— Неужели ты не понимаешь, во что он тебя превращает?
— В ту, кто способна постоять за себя, а не только терпеть день за днем, с каждым часом все больше мечтая о смерти, но при этом слишком труслива, чтобы лишить себя жизни.
— Зайла, зря ты его боготворишь, — печально вздохнула Кайла. — Он ведь последний мерзавец…
— Закрой рот, — произнесла девушка спокойным голосом, от которого ее близняшка вздрогнула. — Ты не имеешь права так говорить о нем. Ты не знаешь его! Просто… просто судишь о нем по силе темного чародея — так же, как все всегда судили обо мне!
— Неправда! Я сужу о нем по его поступкам! Он преступник, скрывающийся от властей!
— Кайла, прекрати, — устало выдохнула Зайла, поднося к глазам очередную ракушку. — Рибер очень важен для меня. И я никому не позволю поливать его при мне грязью.
— Ты держишься не за того человека.
— Я так не думаю, — ядовито выговорила Зайла, прежде чем раскрыть плавники и уплыть прочь. В ее сумке уже было достаточно ракушек.
Дорога отсюда до пещеры была долгой, так что на полпути девушка остановилась и присела на камни, чтобы в свете шарика удильщика сплести браслет. А потом продолжила плыть, пока не оказалась у входа в пещеру. Ей трудно было сдержать теплую улыбку, когда она, сжимая в руке свою поделку, поспешила к заветному уютному убежищу.
— Привет, Риб! — весело позвала она и осеклась.
— О, вот и ты! — ухмыльнулся чародей, сидя за столом рядом с коренастым красноволосым мужчиной с длинными руками, покрытыми большими присосками по внешней стороне. — Знакомься, это Спак, мой старый приятель.
— Привет, — бросила Зайла, спешно пряча руку с браслетом за спину. — Может, мне не мешать вам и прийти позже?
— Нет, мы как раз ждали тебя, — улыбнулся чародей со зловещей загадочностью. — Собственно, ради твоей компании Спак и пришел.
— Вот как? — удивилась девушка.
— Да. Сегодня ты развлекаешься с ним.
Несколько секунд Зайла неподвижно стояла, потрясенно глядя то на чародея, то на его друга. А потом прозвучал ее голос — совсем тихо, словно стук маленького камушка, упавшего на морское дно:
— Что?
— Ох, Зайла, неужели тебе все нужно объяснять? — чародей привычным жестом захватил пальцами ее подбородок.
— Уж потрудись, — выговорила девушка, стараясь не смотреть на Спака, который, нагло ухмыляясь, стягивал с себя одежду.
— Ну, раз ты настаиваешь… — цинично вздохнул Рибер, скользнув пальцами по тонкой шее. — Это важно для твоего обучения. Ты ни в коем случае не должна привязываться ко мне или к кому-нибудь еще. Твоему сердцу следует быть черствым, а душе развращенной, и уж точно не ищущей любви и привязанности. Меня же в последнее время начали терзать сомнения: а не появилось ли у тебя ко мне чего-то вроде чувств? И для профилактики я решил немного разнообразить твой досуг. Ты должна стать воистину неповторимой чародейкой, Зайла, — шепнул он в дрожащие губы и отошел, пригласив жестом ухмыляющегося Спака.
Тот грубо схватил ее хрупкие плечи, властно притягивая к себе. И во время этого резкого рывка из тонкой руки выпал браслет из ракушек и кораллов, на который Рибер — то ли случайно, то ли умышленно — наступил.
Когда я открыла глаза, то поняла, что в горле застрял ком. Казалось, шею зажали мощные тиски, которые вот-вот задушат меня. Я неподвижно лежала, всхлипывая. Теперь сомнений у меня почти не осталось: эти сны — не только прошлое хозяйки тела, в котором я сейчас нахожусь. Они еще и становятся все ужаснее с каждым разом! Что же тогда ждет меня дальше, и как мне это остановить? Интересно, а началось бы все это, не найди мы тот сундучок?
Картинки, увиденные во сне, раз за разом пролетали перед глазами, вызывая новые судорожные всхлипы, которые я пыталась приглушить, прижимая ладонь к губам. Из того, что рассказывала Кайла, я понимала, что жилось им с сестрой невесело. И все же, я не думала, что Зайле пришлось пережить такое! Вот только боюсь, что даже этот сон — далеко не предел… наверняка не предел. Мне было искренне жаль Зайлу. Но в отличие от скорби принцессы Амирес, которая пронеслась по моему сознанию в пещере Поющих жемчужин, этой боли я боялась больше всего на свете. Не потому, что Зайла страдала долго и невыносимо. Просто ее страдания были наполнены чернейшей злобой, которая не оставляла во мне ничего, кроме животного ужаса.
Всеми силами пытаясь не всхлипывать, я поднялась на ноги и тихо, на цыпочках направилась в спальню Брайна. Когда я вошла, он спокойно спал. Проснулся принц от того, что я тяжело села на его кровать и потрясла сильное плечо.
— Ира?! — вздрогнул Брайн, растерянно моргая.
А я ничего не ответила, только заплакала.
— Что случилось?!
— Как остановить это? — выдохнула я сквозь слезы. — Я… не хочу, чтобы она снилась мне снова!
Той ночью я выложила Брайну все — от первого до последнего сна. Когда мой рассказ закончился, парень, внимательно слушавший с мрачным видом, крепко обнял меня, ласково прижимая к груди. Тогда мне неожиданно стало спокойно и я, кажется, заснула.
Ну, а проснулась уже утром, в своей спальне, и осознание произошедшего этой ночью перекрасило мою чешую в ярко-красный. Это… это получается, я не только притопала к Брайну в спальню посреди ночи, не только обнималась с ним, сидя в его постели. Выходит, он еще и отнес меня в мою комнату на руках, когда я уснула?!
Наверное, наилучшим применением для меня сейчас было бы отправиться на кухню, чтобы повара вместо геотермальных вулканов использовали для приготовления завтраков мои щеки. Блин-блин-блин! Что же это я вчера начудила?! Стыдоба-то какая!
— Ира, ты уже проснулась?..
Скрипнула открывающаяся дверь, и я, взвизгнув, подпрыгнула, всплыв под самый потолок.
— Все в порядке? — поинтересовался Брайн, глядя, как я истерично вцепилась в люстру.
— Да-да! Все хорошо! Ничего особенного! Не обращай внимания! — по-идиотски захихикала я, раз за разом проворачивая сальто под потолком.
— Ну-у… как скажешь… — протянул принц, медленно закрыв за собой дверь.
Но не успела я вздохнуть с облегчением, как она снова открылась. Увидев лицо Брайна, я вскрикнула и дернулась, ударившись головой о потолок.
— Кстати, я что хотел сказать… тут Клайк забегал. Просил, чтобы ты зашла к нему поскорее.
— Хорошо, уже иду, — проговорила я, пялясь на плававшего в люстре маленького удильщика и нервно хихикая.
