- То есть, ты готов отдать Росса Горану? - уточнила я.
- Почему нет?
- А как же семейство Фэрли?
Ардэн тяжко вздохнул.
- А вот тут и начинается главная проблема. На самом деле, благочестивое каталийское семейство и само не прочь избавиться от парня. Но пока сие невозможно. Он выведал некую тайну, грозящую Фэрли бо-ольшими проблемами. Какими? Черти знают. Сложность в том, что у Росса есть доказательства, способные погубить главу семейства. Он их где-то припрятал.
- То есть, «прихлопнуть» его они не могут, - бросил Дэниэл. - А если... - он на миг задумался. - А если предложить Эдмунду сделку? Тайну Фэрли взамен на свободу? Он же теперь в курсе, кто я такой. Я могу сделать предложение, которое гад ползучий способен счесть очень выгодным. И тогда... Тогда мы убьем всех зайцев разом.
****
- То есть, ты готов заключить сделку с врагом и солгать? Да уж, поступок истинного будущего правителя.
- Не девчонке из Гильдии учить меня морали и благородству!
Мы с Дэниэлом оставили-таки пленника на «попечение» Ардэна и возвращались в Академию Ровэль. Сидели в карете напротив друг друга и глядели с яростью.
- Неужели, ты не видишь выгоды для всех? - спросил Дэниэл. Он злился на меня и всё же предпочитал договориться, прийти к некому общему знаменателю. - Ты избавишься от Росса, я выясню, что натворил ближайший друг отца, а Горан получит мужа для дочки и смоет позор со всего семейства. Что до самого негодяя... Он останется жив.
- Но ведь ты намерен пообещать ему свободу, - напомнила я. - А это будет ложью.
- Лишь в каком-то смысле. Фэрли не узнают, куда он делся, решат, что помер, и не попытаются отомстить. У Эдмунда будет шанс начать жизнь сначала в другом королевстве. Как уж он распорядится этим шансом - его дело.
Я криво усмехнулась и ничего не ответила.
Да, я понимала, что Дэниэл прав. Честная сделка с Эдмундом Россом - не вариант. Он всё равно сделает подлость. Однако...
Однако пусть я хоть сто раз была из Гильдии, у меня имелись принципы. Бесил сам факт, что Принц намерен наобещать золотые горы, зная, что не сдержит слово. Зная, что сам опустится до уровня негодяя и ему подобным.
С другой стороны, не пытать же паразита, чтобы выведать секрет семьи Фэрли.
- Тебе необязательно во всем этом участвовать, если не хочешь испачкаться, - добавил Дэниэл, желая получить от меня хоть какой-то ответ.
- Я не боюсь испачкаться. Дело в другом. Просто... - я запнулась на несколько секунды, в которые Принц не сводил с меня внимательного взгляда. - Должны быть границы.
- Кодекс разбойников, - попытался пошутить Дэниэл, но я нахмурилась, и он стал серьезным. - Подобные сделки мне самому не нравятся. Но ситуация непростая. Отец доверяет главе клана Фэрли больше, чем кому бы то ни было. Больше, чем мне. Если у Фэрли проблемы, я должен знать. А если... если он не тот, кем отец его считает, мне тем более необходимо это выяснить.
Я вздохнула. Это был серьезный аргумент. Тот, от которого я не имела права отмахнуться.
- Ладно, заключай сделку с Россом. Я понимаю причину твоего желания. Только не факт, что гад ползучий купится.
- Купится, - заверил Принц. - Я умею быть убедительным. Всю жизнь играю роли. Не привыкать. Заставлю его поверить. Он ведь и сам жаждет найти выход из крайне непростой ситуации, в которой оказался. А одиночку этого не сделать.
- Главное, не дай ему себя переиграть.
- Не дам, - пообещал он.
Я помолчала и задала волнующий вопрос на другую тему:
- Кстати, не знаешь, почему связующая магия не сработала? От боли нынче корчился ты, а не я. Это ведь странно.
- Ну... - протянул Дэниэл и улыбнулся. Чуточку виновато. - Ты же помнишь, кто нас «связал»?
- Иоланта Ровэль. Проклятье! Ты хочешь сказать, что...
- Она мертва. Ее магия постепенно ослабевала, пока не сошла на нет.
- Ты знал это. И молчал!
- Я много чего знаю и не кричу направо и налево.
- Позёр, - припечатала я.
Он ничего не ответил. Мол, ну и подумаешь.
И это было странно. Может, перестав быть Теоной, я начала раздражать его чуть меньше?
...Карета остановилась у кондитерской, работавшей круглосуточно. Ночью здесь продавали все оставшиеся со дня пироги и сладости по сниженной цене. Мы с Дэниэлом вместе набрали угощения для Луиса (сразу от двоих) и отправились восвояси. Спать хотелось неимоверно. Уснула бы прямо в коридоре на ковре. Иль на голом полу. Но Принцессе так не полагалось.
Впрочем, даже до коридора с ковриком еще следовало добраться.
- Луис, впусти. Мы с дарами.
Тайный вход открылся без проблем. Они начались, едва мы оказались в стенах Академии.
- Тебе не стоит больше выходить в город, объявил Дэниэл. - Я сам всё сделаю и...
Он не договорил. Грянул выстрел. Такой, что разбудил бы многих. Но вскакивать было некому. Эта часть замка пустовала. Из-за обитания здесь огромного дракона.
А дальше...
Дальше произошла странность. В смысле еще большая странность, чем выстрелы из редкого в королевстве оружия посреди учебного заведения в ночи. Пуля, вылетевшая из револьвера, зависла в воздухе, остановившись напротив груди Дэниэла.
- Какого... - пробормотал он, ошарашено взирая на пулю.
А я охнула, ибо из другого конца коридора к нам быстрым шагом направлялся светловолосый парень. Он держал в руках револьвер, готовясь стрелять. В нас обоих. Но не смог. Точнее, курок он спустил-таки, но и новая пуля не достигла цели. Зависла по соседству с предыдущей.
- Я не потерплю подобного поведения в моей Академии, юноша!
ОН появился из воздуха. Будто соткался из него за доли секунды. Фредерик Ровэль собственной персоной. Щелкнул пальцами, и парень распластался на полу лицом вниз.
- Э-э-э... - выдал Дэниэл, окончательно прибитый событиями ночи.
- Простого «спасибо» будет достаточно, - усмехнулся ректор, подошел ко мне и указал на пироги и мороженое в руках. - Это, я полагаю, для Луиса?
Я кивнула, не смея ничего говорить. Нас обоих только что спасли от убийцы. А еще застукали после ночной вылазки в город.
- Давай мне, - ректор забрал угощения из моих рук. - Сам передам. Заодно поговорю по душам с этим взяточником. А в следующий раз приносите больше. Это ведь дракон поднял тревогу, сказал, что на Принца будет покушение. На настоящего Принца, а не на куклу. О нем, - он подтолкнул ногой вырубленного парня, - не беспокойтесь. Гномы его запрут, а как очнется, я лично допрошу. А теперь вон отсюда. Попадетесь еще раз, исключу.
Глава 17. Стена
Реализовать задумку и лечь спать не получилось. Ибо в блоке ждал сюрприз. Крайне неприятный. Меня встретила хмурая и сонная Манон
- Не буду спрашивать, где Ваше Высочество носило всю ночь. Не моё это дело. Ди, может, спросит. У нее-то статус повыше моего. К тому же, она каталийка. Ей плевать на наши Ирравийские дела. В общем, нам с ней бодрствовать пришлось. Из-за служанки твоей. Плохо ей было. Очень. Лекари ее забрали. Сказали, похоже, она приняла что-то не то.
Я чуть за голову не схватилась.
Неужели, сонный порошок?! Но он же безобидный! В смысле, если не принимать его изо дня в день годами.
- Вряд ли я успею на первую лекцию. Скажи, что я у лекарей, - попросила я соседку. - Ее Антуан Вэбб ведет. Он не посмеет возмущаться.
- Хорошо, - Манон подбадривающе кивнула. - Надеюсь, Эмма быстро поправится.
- Я тоже.
А у самой на сердце было очень неспокойно. Девчонка, конечно, меня допекла. Но зла ей я не желала. Одно дело - устроить разнос, и совсем другой - отправить к лекарям.
…На этот раз меня впустили без проблем. Более того, глава лекарского блока леди Рамис лично пожелала со мной переговорить.
- Мы пока плохо понимаем, что происходит с вашей служанкой, - объяснила она. - Эмма клянется, что ничего не принимала, но мы уверены в обратном. А еще в том, что девушка уже была больна. Причем, давно. Думаю, с раннего детства. Хотя сама не подозревала.
