кареглазая нежно сжала её ладонь в своих грубоватых от работы руках. Сориния благодарно улыбнулась. – Похоже милорд отбыл на долго, так что будь готова к вечеру. Я помогу тебе покинуть это место.
– Но ведь если всё провалиться, Ороти убьёт тебя! – шепотом воскликнула пленница, удивлённо распахнув глаза. Лекарка лишь цыкнула на неё.
– Это мой выбор, девочка… за меня не беспокойся. А сейчас мигом в кроватку и больше сегодня не высовывайся из покоев, ведь ты СИЛЬНО утомилась после долгой и страстной ночи с господином. Я прикажу не беспокоить тебя, – и женщина нежно погладила девичью щечку, стирая благодатную слезинку.
Близился вечер. Солнечный диск постепенно закатывался за горы. А Сорина нервничала и металась по своим покоях из угла в угол.
«Так не пойдет! Нужно успокоиться… Жанна ведь не предаст?» – она остановилась посреди комнаты и стиснула руками волосы на макушке. От всех волнений сердце внутри стучало аки умалишённое.
Они договорились, что как только зайдет солнце, Жанна откроет потайной туннель в саду, о котором не знает даже лорд. Хотя как миновать стражу замка и тем более личных телохранителей, девушка не представляла, но была уверена, что–нибудь да придумает. В конце концов, на самый крайний случай – обернётся…
И как только последний луч дневного светила скрылся за горизонтом, в дверь постучали.
Пленница аж подпрыгнула от испуга, схватившись за грудь, и настороженно стала наблюдать, как медленно с тихим скрипом приоткрывается входная дверь. Но в покои вошла лекарка, держа в руках два небольших свёртка, и девушка облегченно выдохнула.
– Ты готова? Вот, надень–ка это, – и кинула Соринии один из комков ткани, в котором оказались: черные штаны для верховой езды, простая серая рубашка, тёплый чёрный плащ и мягкие кожаные сапожки.
Быстро переодевшись, девушка спрятала родовой изумрудный кулон под воротник, и решительно посмотрела на Жанну. Та кивнула.
– Пора, милая…
Они вышли в коридор башни, и девушка еле удержалась от вскрика, увидев своих телохранителей лежащими без сознания на полу.
– Что это с ними?! – шёпотов воскликнула, в ужасе прикрывая рот рукой.
– Да живы они! Что ж им сделается–то?! Спят они просто. Сегодня весь замок будет спать сном младенца до самого утра: я в общий ужин сонный отвар добавила, его невозможно распознать, поскольку он без вкуса и запаха. Идём! Нельзя терять ни минуты, – тихо прошипела женщина и, схватив Соринию за руку, повела по тайным коридорам. Лишний раз рисковать ни к чему.
Лекарка знала замок, как свои пять пальцев. Ей было около семнадцати зим, когда лорд Ороти штурмом захватил его, убив прежнего владельца. С тех пор прошло порядка полутора века, и жизнь благодаря охотнику изменилась лишь в лучшую сторону.
На пути им кое–где попадались спящие стражники и даже некоторые слуги. Наконец, они вышли в сад, а далее сквозь густые тернии добрались до заросшей диким плющом скалы. Отодвинув лозу, Жанна коснулась обеими руками шершавой поверхности и что–то тихо зашептала. В следующий миг по камню поползли зеленоватые узоры, и та с тихим скрежетом начала отъезжать в сторону. Лекарка тем временем крепко стиснула в объятиях молодую госпожу, затем вручила второй свёрток со словами:
– Здесь есть немного денег, еды и воды. На первое время хватит, а уж потом придумаешь что–нибудь, – и вдруг, словно вспомнив что–то, целительница прицыкнула и полезла в свой карман. Достала из его недр ещё один маленький моток ткани и протянула девушке. – Чуть не забыла! Тут высушенные корешки маянры: с их помощью в ближайшем ручье окрасишь волосы, а то с твоими светлыми только и прятаться. Теперь иди дорогая…
– Но Жанна, что же будет с тобой? Лорд Ороти ведь все поймёт! – обеспокоенно проговорила Сориния, схватив женщину за руку.
– За меня не беспокойся, милая. Многие видели, как я ужинала вместе со всеми. Когда ты уйдешь, я вернусь в свои покои и тоже приму немного отвара. Чтоб лекари не заподозрили неладное.
– Но все же, если охотник узнает…
– Даже, если и узнаёт, то он мне ничего не сделает. Просто не посмеет… – лекарка ласково улыбнулась и добавила: – Благодаря тебе, милая, у нас с Майклом будет дитя. Не знаю, как так вышло, но должно быть из–за твоей крови… Поэтому–то, дар провидения и пропал. Помнишь, как–то во время работы мне довелось сильно поранить ногу, и тогда ты помогала мне целебный отвар приготовить. Думаешь, я не заметила, как ты добавила в него пару капель своей крови?
Жанна смотрела прямо в изумрудные глаза: сначала в них мелькнуло удивление, а после страх.
– Не бойся, дитя! Я не сразу догадалась, кто ты. Но я никому не скажу, ведь ты подарила мне такое счастье… спасибо, – кареглазая с благодарностью поцеловала девичьи ладошки. Сориния же прибывала в растерянности. – Так, а теперь беги, дорогая, и береги себя… Я буду молиться о твоем здравии. Прощай, моя госпожа…
И ещё раз, крепко обняв девушку, Жанна легонько подтолкнула ту к тёмному проходу. Сорина, смахнув подступившие слёзы, сокрылась во мраке, а женщина, запечатав за ней вход, прошептала:
– Надеюсь, ты никогда больше не вернешься в эти жуткие стены…
***
Тёмный силуэт всадника пробирался сквозь чащу раскинувшуюся на склоне горы. С низу доносился шум оживленных улиц селения, освещаемого тёплыми лучами полуденного солнца. Наконец выбравшись, он стал рассматривать открывшийся взору вид: маленькая, как на ладони, с виду безобидная деревенька расположилась на равнине. Участки домов различных размеров выстроились рядами, а в центре на широкой площади стояло множество прилавков. Похоже, сегодня там была ярмарка.
Дёрнув поводья, всадник не спешно двинулся вниз. Позже, проходя мимо торговых прилавков, попутно осматривая товар, странник в чёрном плаще остановился напротив торговца травами. Седой старец, осмотрев цепким взглядом возможного покупателя, добродушным тоном поинтересовался:
– Подсказать чего путник? Или ищете что–то конкретное? – серые глаза пожилого мужчины всматривались во тьму капюшона, пытаясь рассмотреть черты лица. Но напрасно, тот надёжно скрывал их. Спустя пару секунд раздумий, раздался немного хриплый властный голос:
– Да. Мне нужны: корень мандрагоры, листья найры и выжимка травы чадры. Ещё бинты, игла и нитки.
– Одну минуту, – торговец скрылся в лавке.
Незнакомец принялся рассматривать толпу, и его взгляд внезапно задержался на фигуре в дорожном плаще так же с накинутом на голову капюшоном. Женщина (судя по хрупкому телосложению, это была именно она), направлялась явно в сторону этого же прилавка.
Когда она подошла ближе и стала высматривать нужные ей травы, мужчину словно пронзил разряд молнии с головы до пят, заставив вздрогнуть и тихо зашипеть. Покосившись в его сторону, незнакомка вернулась к осмотру, но он успел заметить мелькнувший из под капюшона рыжий локон. Наконец, вышел старец и протянул ему упакованных товар.
– С вас 75 ленг, – молча протянув нужную сумму, странник немного отошёл от прилавка в сторону, но так чтобы
