Княгиня вздохнула, но возражать не стала.
— Я с тобой.
— Нет.
— Да. Не спорь, — и будто разговаривать нам больше не о чем князь к своим людям повернулся. — Все вопросы пока меня нет, будет матушка решать, если не вернусь… князем станет Владимир, племянник мой.
— Так ему всего пять! — возмутился Велимир, и опять внутри странное предчувствие шевельнулось.
— У него, что отца с матерью или бабушки нету? Неужто пока не подрастет никто из них помочь не сможет?
Заметила, как дружинники головами закивали, соглашаясь со своим князем, только воевода хмуриться начал.
— Все исполним, — за всех ответил Михей.
— Я на тебя надеюсь, — по-доброму улыбнулся брату Гред.
Княгиня, пользуясь моментом, ближе подошла, по руке погладила, привлекая внимание.
— Ты за Ольгреда не волнуйся, бери с собой, чай вместе не пропадете.
Заворчал привлекая к себе внимание рысенок.
— Сейчас, Агрик, спущу.
— Агрик? Хорошее имя, подходящее.
Зверь, попав на землю, поводил своим носиком, забавно чихнул и потрусил в сторону дороги. Пробежит шагов десять обернется, проверяя иду или нет следом.
Поспешила за ним. Зверь странный, место странное, кто знает куда нас путь дороженька заведет. Агрик, перебирая короткими лапками, важно затрусил впереди, этакое пятнышко зелени на пожарище.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил шагов через сто князь.
Прижала палец к губам. Это не то место где разговаривать хочется, да и странное чувство поселилось внутри, словно кто-то выпил все, что было хорошего в душе оставив одну гулкую пустоту. Хотелось бежать, плакать кулаками вытирая глаза, оплакивая кого-то неведомого, но когда-то живого. Если бы я не ходила по Грани, то именно решила бы, что оказалась по ту сторону жизни. Решительно поджала губы прибавляя шаг. Не время раскисать. Нужно идти. Потом, когда вернемся к жизни, что течет в людях, земле, траве и ветре, я посижу у костра, наблюдая за лижущими дрова язычками пламени и поплачу, выпуская из себя всю грусть, а сейчас нужно идти вперед.
— Что это? — удивленный шепот рядом.
Нервно сглотнула ком в горле, оказывается, глаза застелила пелена непролитых слез.
— Где?
— Вон, — князь показал вправо, где виднелись сложенные из крупных камней бочонки, из которых ввысь взметалась рассыпь искр, словно веснушки на девичьем лице, а иногда проклевывался требовательный язычок пламени. Но самым странным было не это, а то что между ними деловито сновали странные шипастые ящерицы. Они перебирали двумя парами задних ног, тогда как передняя часть туловища возвышалась над землей с человеческий рост.
— Что за невидаль?
— Идем скорее.
Стараясь не привлекать внимания, поспешили дальше по дороге, но можно было сильно не опасаться. Странные ящерки не обращали никакого внимания на нежданных путников продолжая заниматься своими, без сомнения, важными делами.
Неожиданно Агрик свернул с дороги и понесся напрямик с каждым шагом прибавляя скорость. Чтобы не отстать пришлось бежать следом. Длинная юбка путалась в ногах, сковывала движения, не давая нормально двигаться. Один раз чуть не упала из-за нее, хорошо, что заметивший это Гред поддержал. Махнув рукой на приличия, заткнула подол за пояс. Ноги выше колен видно, зато шея целее будет.
— Стой!
Князь, опередивший меня на несколько шагов, поймал за талию. Посмотрела вперед. Батюшки! Нужно не только под ноги смотреть!
— Вот и пришли.
Сложно поспорить. Всего в шаге от нас разинув свою бездонную пасть, зиял черный провал, только по краю в обе стороны, словно обломанные зубы серели камни.
— Довольна?
— Нет пока. Сейчас спрыгну, чтобы узнать где дно, тогда точно довольна останусь, — неловко пошутила я, чувствуя, как сердце окутывает отчаяние. Как такое залатаешь? Моей жизни не хватит, да и энергии всех ведьм нашего мира тоже. Что делать?
— Не шути так, — князь крепче за талию обхватил, словно и в самом деле поверил в это безумие.
— Пусти, — осторожно выбралась из крепких объятий и присела на корточки рассматривая края. Рысенок, заинтересовавшись, что я делаю подошел ближе и даже ткнулся влажным носиком в руку. Машинально поладила звереныша.
— Давай камень бросим, чтобы дно проверить? — предложил князь.
Отрицательно помахала головой.
— Камень дно не найдет. Этот провал как ворота. В прошлый раз пришли маги, теперь всякая мерзость ползет.
— Тогда магов тоже чудищами считали, — улыбнулся Гред, — но от них ведь не только вред был.
— Пользы тоже хватало, — согласилась, вспоминая сильные амулеты, да редкие полезные вещицы, что достались в наследство от них. — Только народ решил иначе, вот всех и вывели, вместе с боевыми ведьмами. Думаешь сейчас иначе будет?
Гред неопределенно пожал плечами.
— Идем назад?
— Да.
Подхватила Агрика на руки и двинулась обратно по собственным следам.
— Почему ж ты с дороги свернул? — пробормотала, прижимаясь щекой к мягкой шерстке.
Словно решив ответить на вопрос, черная бездна выплюнула еще одну ящерицу. Сначала она взлетела метров на шесть вверх, а потом плавно покачиваясь, как последний осенний листок опустилась на землю, где и замерла безумно вращая глазами.
Возвращались мы тем же путем, что и попали сюда. Желания разговаривать не было, да и спутники с расспросами не лезли. Будет еще время. Только царевна громко рассказывала о том, как волновалась за жениха, при этом почему-то стреляя глазками в Михея.
— Батюшки, воскликнула встречающая на крыльце княжеского терема бабка. — Вы откуда такие хмурые вернулись?
Княгиня спешилась, поднялась к ней и о чем-то быстро-быстро зашептала. Только когда мы подошли, повернулась и устало проговорила:
— Знакомьтесь, дети, матушка моя, Евдокима Ивановна.
— Бабуль какими судьбами? — целуя морщинистую щеку, поинтересовался князь.
— Обычными. К вам в гости собиралась, а тут от лешего весточка пришла, что всеобщий сбор ведьм в нашем княжестве нужен. Вот и поспешила узнать, что здесь приключилось.
— Неужто не знали? — удивленно спросила у нее, как положено в начале представившись.
— Откуда? Я же в царстве Берендеевом живу, весточки хоть и часто друг другу шлем, да разве в них много расскажешь. Пойдём, что ли, в горницу там поговорим?
Словно услышав ее слова, с небес полились частые, крупные капли дождя, как лущенный горох в тазик, они били по рукам, плечам, голове, загоняя усталых путников скорее в дом.
— Ну что там? — спросила княгиня, устраиваясь за круглым столом, на который услужливые девки выставили начищенный до блеска самовар с ягодным чаем и еще теплые крендели. — Ты чего стоишь возле двери? — чуть нахмурившись окликнула сына. Садись скорее, да рассказывай.
