Не смотря на глубокую ночь слуги трудились не покладая рук. Многие из них стояли на высоких стремянках наряжая своды светлого помещения гирляндами из цветов. Один из них повернулся ко мне и в его худом лице я увидела удивление. Будто не вольно было женщинам ходить по этому замку.
Я хотела поздороваться, но кто-то подошел ко мне сзади и положил ладони на плечи. Это прикосновение вернуло меня к чувствам, давая надежду что он вернулся. Воспылав от радости я спешно обернулась, чтобы встретить пронзительный свет глаз на лукавом лице.
Но это был не он…
— Доброй ночи цветочек. — ласково пропел Эстер, невзначай массируя мою спину. — Не спиться?
На нем был белый халат с пушистым воротником из красного песца. Его волосы были влажные будто король совсем недавно совершал омовения. От его кожи пахло сладко, как от куста с пионами, а пальцы украшало множество больших колец.
Но почему-то за всей этой чистотой и светом я видела только грязь. Перед моими глазами до сих пор стояла та самая капля брусничного соуса, засевшая на широких губах, искривленных в надменной улыбке.
— Доброй ночи ваше Светлейшество. — я присела в книксене, освобождаясь от его навязчивых прикосновений. — Я просто потерялась в вашем прекрасном замке. Мне не дали прислуги для сопровождения…
— О, мой ласковый заморский бутон. Прислуга занята приготовлением к нашей свадьбе. Боюсь мне придется лично сопроводить тебя.
Эстер протянул мне свою ладонь в галантном жесте, и я нехотя ее приняла. Под тревожные взгляды служанок, мы вышли через большие двери, ведущие в одно из крыльев замка.
— Благодарю вас за оказанную мне помощь. Для меня большая честь стать вашей женой. — отблагодарила я тающего от моих слов короля.
— Да зайка моя. Вот только сейчас тебе придется сделать очень сложный выбор…
Сердце пропустило удар, и я посмотрела на Эстера с недоверием.
— О чем вы?
— Готова ли ты стать моей настоящей женой, поверь в этом есть множество плюсов. Ты будешь спать на мягких перинах, купаться в золоте и вкусно есть. Я разрешу ездить тебе в твой родной Эшахам и возможно принимать участие в политических заседаниях по решению вопросов правления твоими землями…
— В чем подвох? — все сказанное им звучало слишком сладко, чтобы быть правдой.
Эстер потрепал меня по щеке своими тонкими пальцами и послал воздушный поцелуй.
— Ты с другими давшими согласия девочками будешь приходить ко мне на ночь. — король поправил пробор своих влажных волос. — Решать тебе.
— А что будет если я откажусь? — дрожащим голосом спросила я.
— Ты будешь жить во дворце на праве пленницы. Скудная еда, рванные одежды и выход в свет только при официальных встречах.
Так вот почему многие девушки зло косились в сторону его Светлейшества. Они отказались проводить с ним ночь.
— А что будет с моей страной?
Эстер положил руку мне на плечо, подводя меня к развилке.
— Я буду править ей на свое усмотрение. Шантажировать принцесс в мои планы не входит. Но как говориться все в твоих маленьких ручках, и ты всегда можешь вымолить у меня новое платьице.
Я с трудом поборола желание стереть его мерзкую улыбочку отрезвляющей пощечиной.
— Я не собираюсь ничего у вас просить. — смело ответила я. — Ваше правление в любом случае будет лучше, чем правление моего законного мужа герцога Фольцвика. Потому прошу вас сопроводить меня в темницу.
Эстер обиженно надул губы и погладил меня по голове.
— Ты уверена солнышко?
— Больше чем. — сухо ответила я.
— Прежде, чем я отведу тебя в твою комнату, знай ты всегда можешь провести ночь на мягких перинах. Тебе стоит только позвонить в этот волшебный колокольчик.
Король протянул маленький серебряный колокольчик с красным бантиком. Я взяла его в руки и услышала, как за окном прогремел гром. Вспышка молнии пала на красивое лицо его Светлейшества, показывая мне уродливого старика.
Вздрогнув я выронила колокольчик, понимая, что не возьму его даже если буду умирать мучительной смертью. Какой бы ласковый и любезный не был король, ему не удастся меня обмануть.
— Благодарю вас, но мне это не нужно. — я пнула его подарок ногой и тот улетел к деревянной лавке.
— Ваше право. — как-то обиженно сказал король и мы свернули в темный коридор.
С каждым шагом, что мы делали в темноту, мне становилось все холоднее. Казалось, что я спускалась в жуткий погреб или же поднималась на высокую гору. Из моего рта выходили облачка пара, а концы волос покрывались белоснежным инеем. Только Эстера холод совсем не касался, он шел напевая заводную песенку и размахивал ключами на перевес.
Он тоже колдун. Вот только какой?
Наконец он отпустил мое плечо и открыл большой замок черной двери. Метал крякнул и дверь открылась скрепя петлями.
Темно как в бездне. В свете маленького узкого окошка я едва смогла рассмотреть одну узкую кровать, на которой лежали три другие принцессы.
— Принцесса сделала свой выбор. — сказал Эстер и жестом велел мне зайти внутрь.
Высоко вздернув подбородок, я зашла в комнату понимая, что тут температура еще ниже, чем в коридорах темницы. Но мне это только на руку…
Развернувшись на каблуках, я смело посмотрела в лицо короля.
— Рано или поздно ты сломаешься душенька моя. — могильным голосом сказал он. — Завтра за тобой придут, постарайся выспаться. Тебе еще улыбаться на свадьбе.
Дверь с треском захлопнулась, и я услышала, как повернулся замок.
Не выбраться.
Девушки, лежавшие на кровати, не спали, и я видела, как блестят их глаза. Они не знали меня, а я их. Но даже будь мы лучшими подружками, спать я была не намерена. Эстер желает показать всем прекрасную Селену Лафронт? Он ее получит.
— Что ты делаешь? — протирая глаза спросила светловолосая девушка с узкими глазами.
— Не видишь? — дернула бровями я. — Пытаюсь заболеть.
— Его Светлейшество будет зол. Никто не знает, что мы пленницы. — испуганно воскликнула другая, прикрывая рот ладошкой.
— Завтра узнают. — сказал я, снимая с себя одежду и усаживаясь на холодный пол. — И тогда его же собственные герцоги ополчатся против него.
Девушки переглянулись между собой и тоже стали раздеваться, усаживаясь рядом.
— Что вы делаете? — недоуменно спросила я.
— Если ты одна будешь выглядеть больной, он может отовраться, что ты простыла. А если заболеем все мы, тогда у него просто не останется аргументов.
— Я предупрежу остальных девушек. — кивнула светловолосая принцесса и подошла к дырке в стене.
Я обрела поддержку в лице других принцесс и теперь была готова оказать отпор проклятому узурпатору. Как выяснилось многие из них были привезены сюда из-за шантажа, устроенного Эстером. Его Светлейшество находил слабые места у правителей, нажимал на рычаги давления или же просто выкупал принцесс за тонну зерна для посевов. Он был прекрасным политиком и легко добивался власти. Но как оказалось, многие короли не давали согласия на этот порочный брак и тогда Эстер посылала на расправу свое крылатое войско.
Его Светлейшество ужасен, коварен, зол и хитер. Волк в овечьей шкуре, которому нравится тешить свое самолюбие.
Я никогда не стану его женой.
Глава 27
Стуча зубами от холода, мы сидели на полу вдали друг от друга. Но как бы заманчиво не выглядело теплое одеяло ни одна из нас ни разу не воспользовалась им. Мы действовали решительно, понимая, что иного выхода просто не сможем найти. Нам некому было помочь, и мир должен был узнать, кто такой светлый король.
Не смотря на холод мои сокамерницы все же смогли уснуть. Мне же покоя не давали мысли о темном чародее. Я понимала, что он силой вынудил меня уйти, ведь долгое прощание могло сделать только хуже.
Я не видела его всего несколько часов, а уже безумно скучала по его запаху. Я была совсем одной в чужой для меня стране в лапах корыстного узурпатора. Эстер хоть и был чудовищем, но хотя бы давал право выбора — ты либо пленница, либо законная жена. Магнус же беспощадно взял меня в первый день нашей встречи. От мыслей, что он хотел убить меня сразу же после близости, волосы вставали дыбом. Это казалось каким-то безумием, ведь я почти что его полюбила.
