Разве почти? Кого я обманываю… Я полюбила этого мужчину всем сердцем и считала его родным человеком. Я была готова прожить с ним в полу разрушенной башне, лишь бы каждый день видеть его улыбку. Я была готова идти по шагу день в сторону Дракдала, лишь бы видеть его как можно дольше. Я была готова из принцессы превратиться в простую крестьянку, лишь бы спасти его.
Но как оказалось ему этого не было нужно.
— Для него я лишь заносчивая и капризная принцесса. — слетело с моих губ в пустоты темницы.
Но даже самые черствые слова и признания не оттолкнули меня. Магнус задумал что-то страшное. Скорей всего он планирует не допустить моей помолвки ценой собственной жизни. Но я не допущу этого. Истинная личина короля должна раскрыть до венчания, и Магнус будет вынужден отступить. А потом…
Возможно потом мы встретимся снова.
Сердце кричало, что он любит меня, но разум твердил об обратном. Когда план Магнуса вышел из-под контроля он был обязан таскать меня за собой. За время путешествия мы привязались друг другу. Но кто он, а кто я? Темный маг не может осесть в замке и вести светские беседы с твоими кузенами. Он не будет заботливым мужем, приносящим тебе плед в зимние вечера, он не будет дарить любовь, ласку и тепло. Возможно он даже не хочет детей…
Женился бы он на мне на самом деле? Наверное, нет. Да и не собирался он этого делать. Да и как можно прожить подле человека, разрушившего всю твою жизнь? Каждый день ложиться с ним в постель понимая, что он убил твоего отца и уничтожил твою страну.
Это было бы невыносимо. Но меня всю жизнь готовили жить рядом с тем, кто мне не мил. И не будь Фольцвик одержим тьмой, я наверняка бы смирилась с его гнусной внешностью. Но Магнус все продумал. У него все было рассчитано до мельчайших деталей. И если бы не боги, я давно была бы мертва.
Дракон пытался предупредить меня, хотел намекнуть, но даже тогда Магнус явился чтобы помешать. Когда он полюбил меня? А полюбил ли вообще? Могу ли я верить ему? И самое главное, увижу ли я его снова? Может он даже не придет чтобы спасти меня.
Слабый луч солнца пробился в узкое окно темницы. К утру я окончательно замерзла, а из горла то и дело вырывался надрывный кашель. Мое лицо наверняка осунулось от недосыпа и усталости, но меня это совсем не волновало. Ведь я желала нравиться только одному человеку.
И он ушел.
Разбудив других принцесс, я стала поспешно одеваться, зная, что скоро за нами придут. Как раз к тому моменту, когда мы застегнули последний корсет, в замке повернулся ключ. Никто из нас не боялся и стойко стоял на ногах, смотря в пучину неизвестности.
— Доброе утро девушки. — в дверях стояла Ариса.
С ней не было сопровождения и меня это несказанно радовало. Не думая, я подошла к ней и обняла, не смотря на возражения сокамерниц.
— Не верь ей. Она идет на поводу его Светлейшества. — крикнула одна из девушек.
— Я делаю это ради страны! — оскалилась Ариса.
Ее слова прозвучали, как удар в гонг, и я увидела сходство, ведь я виду себя точно также. Меня лишили души и права выбора при рождении. Из меня сделали немощную и слабую женщину готовую спасать Эшахам любыми способами. Не полюби я Магнуса, тоже бы грела ложе этому проклятому узурпатору?
По телу пробежали мурашки и мне стало дурно. Довольно с меня дворцов и брозд правления. Довольно! Если выберусь от сюда, обрежу волосы и уйду в первую попавшуюся деревню учиться жизни. Сейчас мне казалось, что даже конюх отца был умнее меня.
А может это и так? Мы лишь товар, который можно выгодно продать. Ни души, ни сострадания, ведь право на престол имеют только мужчины. И к чему это приводит? К глупым войнам и бесчисленным смертям.
Я всегда желала, чтобы у меня родился сын, потому что мне говорили, что так будет лучше для меня. Но теперь я ясно поняла, что хочу родить дочь и воспитать ее как женщину, а не вещь, которой можно расплатиться в случае падения короны.
— Ариса, ты с нами или нет? — спросила я, глядя в ее встревоженные глаза.
— Что вы сделали с собой? Его Светлейшество будет зол…
— Эстер чудовище и так продолжаться больше не может. Мы остановим его показав всем, как он обращается с королевской кровью. Я больше чем уверенна, что общество одобрило многоженство в том случае если оно будет фиктивным. Король должен был выбрать одну жену, а другим девушкам дать иммунитет.
— Я боюсь поставить под удар острова… — сжала губы Ариса.
Боги, не ужели я была такой же упрямой и глупой?!
— Ариса, а если ты от него родишь? Чем будет править твой ребенок? И будет ли править вообще? Подумай!
Ариса обессиленно опустила руки и понурила голову смотря на свои мягкие восточные туфли. Кажется, она и правда боялась не только за свое будущее.
— Даже если мы сможем доказать всем, что он монстр, сделанного не воротишь… — девушка накрыла глаза ладонями и расплакалась. — Он дал мне тогда убежать, обещал свободу, но вы меня остановили. Может так оно и лучше? Теперь я смогу помочь остановить его, а мой ребенок родится на родной земле.
Меня обуздала самая настоящая ярость. Эстер даже не предохранялся, нагло плодя свое потомство. Кто знает сколько еще принцесс пострадало от его домогательств. Мы должны остановить его, ведь ясно, что наследники ему не нужны. Нужно ли объединять королевства, чтобы потом разбить их между своими детьми? Нет, его Светлейшество предпочитает единую власть. Но почему он так давил на меня? Неужели… он хочет, чтобы именно я родила ему ребенка?
Народ Эшахама самый сильный и выносливый, мы не страдаем с зубами и живем дольше положенного. А еще нас хранит свет богов, и наши дети чаще всего рождаются здоровыми. Соедини это с чародейством Эстера и получится тот самый красавец, которого он так упорно старается изобразить.
Хитер, но я хитрее. Свадьба состоится только если он силками вытолкает меня под венец. Но ясно как день согласия перед богами я давать не намеренна!
— У нас все получится. Главное держатся вместе. А теперь подготовьте меня к церемонии.
Подготовка к второй за мою жизнь свадьбе длилась чуть более первой. Меня искупали и нарядили в черное платье, ведь именно в таком цвете брак обещает быть долгим. Глядя на черные шелка и высокую прическу, заколотую серебряными цветами, я поняла, что фраза, смерть разлучит нас, имеет смысл.
Меня колотило от жара, но я терпела то и дело, вытирая пот со лба бархатной черной перчаткой. Другие девушки тоже кашляли и выглядели очень болезненно. Сегодня о нашем состоянии станет известно миру, и я молилась, держа руку на сердце чтобы все прошло гладко.
Фата была длиною пять метров. Она водопадом струилась по полам прекрасного замка. По коридорам летали белые птицы и созданные магией бабочки. Всюду горели свечи, а глаза слепило от избытка золотого убранства.
Слишком много изыска, за которым прячется самое настоящее чудовище. И сейчас, когда я зашла в бальный зал и на меня обратилось с дюжину восторженных взоров, этот монстр явил свое истинное лицо.
По его щекам заходили желваки, а руки сжались так сильно, что выступили вены. Его Светлейшество был одет в дорогой расшитый камзол, намекающий мне о том, что война только началась. Он не планировал щадить мою гвардию и судя по всему желал стереть добрую армию с лица земли.
На дрожащих ногах я подошла к нему, едва не падая от изнеможения. Дама в толпе охнула и уронила бокал на мраморный пол. Звон стекла разлетелся по помещению, и музыка прекратила свой ход.
— Что ты… вы? — Эстер бегал взглядом по другим принцессам, которые тряслись от озноба.
На его высоком лбу выступили капельки пота, а нижняя губа скривилась от гнева.
— Добрый день дорогой супруг. — я присела в книксене, мысленно торжествуя от доносившихся с разных сторон шепотков.
Толпа активно обсуждала мое здравие и здравие других девушек. Послы в недовольстве качали головой, а самые радушные герцогини побежали помогать теряющей сознание Арисе. Она отлично сыграла свою роль, но ее спектакль был прерван вышедшей из толпы принцессой с белыми кудрями. Именно она строила глазки Эстеру за обеденным столом. Кажется, только ее устраивали обстоятельства, окружающие нас.
