— Амели, не составишь нам компанию?
Вопрос прозвучал неожиданно, и я растерялась. А уместно ли завтракать с господами? Воила, кажется, поняла мои чувства и улыбнулась.
— Все в порядке, присаживайся.
Я сбегала на кухню, налила себе молока и вернулась в столовую. Кашу на себя не готовила, так что ограничилась яблоком. Госпожа Бомаль пожелала детям приятного аппетита, и только тогда ребятишки взялись за ложки. Меня же мучило ощущение некоей напряженности, но я не сразу поняла, откуда оно взялось. Осторожно посматривая на присутствующих из-под полуопущенных ресниц, я наблюдала за совсем маленькими драконятами. Девочки с какой-то грустью смотрели на маму, но ни одна из них не спешила заговорить. Только старший из сыновей поинтересовался у Воилы, как у нее дела, и, получив ответ, что все хорошо, вернулся к завтраку.
Между детьми и матерью не было никакой родственной любви, абсолютно, и от осознания этого яблоко застряло у меня в горле. Есть мгновенно перехотелось, я отложила недоеденный фрукт и запила молоком кусок, что с трудом удалось проглотить.
Я не знала, во всех ли драконьих семьях такие отношения или только в этой, но почему-то мне совершенно расхотелось заводить какие-либо отношения с драконами. Что если бы мы с Эрганом все-таки поженились, и у нас родились дети? Неужели и они сидели бы за столом и с тоской смотрели на родителей, которые даже не удосужились поцеловать их после пробуждения? Симпатия, что вчера возникла у меня к Воиле, исчезла без следа. Я понимаю, что она в состоянии вечной хандры, но… это ведь ее родные детки!
Впрочем, если вспомнить отношение моих родителей ко мне, то ничего удивительного для себя я не открыла. Но в случае со мной ситуация была другая — я больное дитя и, возможно, заразное… По крайней мере, именно это я слышала в разговоре мамы и отца. Она тогда объясняла ему, что лекарь ни в коем случае не нужен, и с возрастом все пройдет. Не знаю, чем думал папа, но если бы врачеватель меня осмотрел, все давно бы узнали, кто я на самом деле.
Стакан с молоком едва не выпал из моих рук, когда пришло осознание — мама все это время знала, что я — драконица! Мама! Как она могла?! На момент моего рождения они с отцом были в браке уже двадцать семь лет! Неужели она ему изменила… с драконом?! Нет, не может такого быть. Родители любят друг друга, я это точно знаю. Мама никогда бы не…
— Ты побледнела. Все в порядке? — обеспокоенно спросила Воила, вырывая меня из размышлений.
— А, да… Да, все хорошо. Немного не выспалась, только и всего.
— Тогда сегодня отдыхай, я справлюсь самостоятельно.
Отказать госпоже Бомаль не смогла бы, не буду же я с ней спорить. Но один вопрос меня все же мучил, а именно — почему ко мне такое лояльное отношение?
— Скажите, разве уместно то, что я завтракаю с вами? В Лостако так не принято.
— Если того пожелают господа — уместно. Ты — моя личная служанка, но мы иногда завтракаем в компании горничных и дворецкого. Слуги в Дралаесе — в первую очередь люди и лишь потом обслуга.
Ее ответ прозвучал довольно убедительно, и мне вдруг стало стыдно за все плохие мысли, что появились у меня о драконах. Ну, забирают они детей, и что с того? Не похищают ведь. А настоящие монстры — родители этих ребятишек, я лично не могу даже представить, какой жаждой денег нужно обладать, чтобы продать свое родное дитя навечно, без шанса когда-либо увидеть снова.
— Наша гувернантка, Дейенис, рассказывает нам истории о Лостако, — в наступившей тишине раздался голос старшего сына. Мальчик смутился, перехватил вопросительный взгляд мамы, но продолжил. — Она из приюта, и на те деньги, что были уплачены хозяйке, отстроили новое здание для детей. Так ведь, мама?
— Верно, — кивнула Воила.
— Если можно брать сирот, то почему вы забираете детей из полных семей?
— Это своего рода помощь бедным. Нам нужны слуги, а тем людям — деньги на жизнь.
— Но почему им запрещено общаться? Хотя бы письма слать?
— Если жители Лостако прознают, что за детей платят такие суммы, начнется хаос. Даже богатые не упускают возможности разжиться драконьим золотом. Веками мы практикуем подобный обмен, и опыт показал, что нужно хранить тайну между нашими континентами.
— И что, никто никогда никому не проболтался?
— К счастью, нет, — Воила отложила ложку и поднялась с места. — Я вас покину. Амели, будь добра, вынеси десерт… Что там сегодня?
— Блины с малиновым вареньем, госпожа.
— О, отлично! Приятного аппетита, дети!
— Спасибо, мам, — хором ответили ребятишки вслед удаляющейся спине Воилы.
Остаться наедине с дракончиками в мои планы не входило, и я стала нервничать еще сильнее. Но мне все же было интересно. Во-первых, у детей можно разузнать всякие секретики, во-вторых — я никогда не возилась с малышами, и такой опыт мне бы не помешал. Пока за ними не пришли гувернантки, я решила наладить контакт.
Тарелки с блинчиками стояли перед каждым из дракончиков, а варенье я вынесла в большой вазе и принялась раскладывать его по ароматным желтым треугольничкам.
— А как тебя зовут? — слегка картавя, спросила малышка с зелеными глазами, зачерпывая ложкой варенье прямо из вазы, когда я наклонилась.
— Амели.
— Красиво. А я — Мисти.
— Чудесное имя, — улыбнувшись, я отставила вазочку и села поближе к ребятишкам. — Чем вы занимаетесь днем?
— Сначала у нас всех урок музыки, — ответил самый старший, которого звали Рой. — Потом мальчики идут заниматься фехтованием, а девочки — рисовать.
— У вас есть преподаватель по боевым искусствам?
— Преподавательница. Миледи Войчинская, дочь Хранителя Северного побережья.
Мой рот открылся в удивлении, а мальчишка хихикнул.
— Мы знаем, что в Лостако девушки никогда не держали в руках оружие. Но здесь все по-другому.
— Да уж, много вам рассказала ваша гувернантка…
— Нам интересно. Однажды я, как и отец, стану советником Великого, и мне придется часто бывать на человеческом континенте. К тому моменту, конечно, Старшим лордом будет уже Эрган, и он лично будет выбирать себе помощника, но я все же надеюсь пойти по стопам отца. По крайней
