Глава 48. А свобода была рядом
Дракон набрал полной грудью воздух и вновь выпустил сноп огня, и в тот же миг в него полетели стрелы. Наследника закрыли щитом. А кто — то жутко закричал. Алисия хотела обернуться и посмотреть, кто так неистово рычит в соседнем коридоре, но перед ней вдруг возник Велизар. Демон в последний момент распахнул искалеченные крылья, закрывая своим телом девушку — дракона. Короткие арбалетные болты прошли навылет, а несколько стрел вонзились в огненного асура и приковали его к телу дракона. Зверь от боли оглушительно взвыл и попятился, волоча за собой смертельно раненного, но ещё живого асура.
— Не стрелять! — закричал Райнер, опуская руку воина с копьём и бросаясь к другу. Велизар выглядел ужасно: его лицо было обожжено, отсутствовала часть волос, и сам он едва дышал. — Как же так? Что случилось?
— Не убивайте её! — едва смог произнести демон. Неповреждённая половина лица осветилась улыбкой: — Она моя!
— Что — о–о? — Райнер выглядел ошеломлённо. — Кто твоя? — Он решил, что его друг не в себе. — О ком ты говоришь?
— О драконе, — голос демона звучал слабо.
— Но откуда он здесь? — вскричал Райнер, поднимая взгляд на зверя.
— Это огненная дева. Я виноват. Сорвал печати на перевоплощение.
Зверь перестал рычать, покосился на наследника, открыл пасть и потянулся к его голове. И тотчас на шее дракона повис менестрель с волосами цвета пламени. По коридору поплыл необычный говор, в котором асуры узнали древний как мир драконий язык.
— Тьма — а–а, — протянул Райнер, отступая к воинам, — ещё один дракон. — С интересом взглянул на менестреля, вооружённого глефой, и удивлённо поинтересовался: — Вам — пир?
— Ну, как бы да, — Арникус хищно улыбнулся, изящно проворачивая в руке своё грозное оружие. — Вообще — то, мы обычные артисты. Никого не трогали! Ни в чём не виноваты! Если бы этот чудик, — кивнул себе за спину, — не натворил дел, мы бы спокойно завершили своё выступление и отправились восвояси. — Бросил взгляд через плечо. Недарион смотрел в глаза принцессе, и создавалось впечатление, что они ведут между собой безмолвную беседу. — Позвольте забрать нашу подругу и уйти.
— Ну, допустим, на обычных артистов вы мало похожи, — подозрительно прищурившись, произнёс Нагмар, держа ловчую сеть так, чтобы в любой момент ею можно было воспользоваться.
Дракон — мужчина встал перед опалённым асуром и посмотрел ему в лицо, его взгляд обжигал ненавистью:
— Ты готов? — Велизар кивнул. А Недарион подошёл ближе и быстро зашептал ему на ухо: — Я убил бы тебя, не задумываясь, и никто не смог бы мне помешать. Я это знаю! Но ты и так скоро умрёшь. Сопротивляясь её пламени, ты растратил свой огонь, который мог бы помочь тебе восстановиться. — И совсем тихо добавил: — Ты пуст, демон. — И выдернул первую стрелу.
Огненный асур застонал, а дракон взвыл от боли и щёлкнул клыками в опасной близости от головы Недариона, но мужчина даже не вздрогнул, ухватился за вторую стрелу и с силой потащил. Демон сразу же стал заваливаться вперёд, и к нему бросились Нагмар и Гаркан, подхватили под руки и оттащили от драконов.
— Иди ко мне! — ласково позвал Дар на драконьем языке, протягивая руки. Алисия — дракон обиженно лизнула кровоточащую рану на груди и зло посмотрела на асуров, которые её ранили; пригнула шею и стала набирать воздух в лёгкие. — Не нужно, родная! Не стоят они твоего гнева. — Он подошёл ближе и погладил её по шее. — Ты прекрасна! — Дракон недовольно заворчал, выпуская дымок из пасти, и опустил голову ниже. — Давай я тебе на ушко пошепчу.
На глазах изумлённых демонов грозный зверь вдруг превратился в прекрасную девушку, и все в ней узнали огненную деву, которая недавно так поразила гостей своим необычным выступлением. Дева повисла на руках менестреля, обиженно прошептала «Больно» и потеряла сознание.
— Зачем вы здесь на самом деле? — Райнер не отводил испытующего взгляда от незнакомцев, а за его спиной стояли воины и держали чужаков на прицеле. — Я жду, — потребовал он, повышая голос и давая знак остальным асурам быть настороже.
— В смысле, зачем? — Недарион усмехнулся, снисходительно обводя взглядом недалёких демонов. — Давали выступление в честь предстоящего таинства.
— Я спрашиваю о настоящей причине! — Райнер дотронулся до плеча Нагмара, едва заметно указал глазами на сеть в его руках. — И больше я повторять своего вопроса не буду!
— Ну, я, например, — он слегка встряхнул девушку, заставляя её прийти в сознание, — решил со своей невестушкой до свадьбы попутешествовать: мир повидать, себя показать и проверить свои чувства. — У Алисии дар речи пропал. — Правда же, дорогая? — По — хозяйски притянул к себе и поцеловал в висок, заставляя девушку вспыхнуть до корней волос. — Вот и отправились за море. — С сомнением посмотрел на демонов: — Надеюсь, вам известно, где находится страна драконов, — коварно улыбнулся, зная, что своим вопросом обязательно заденет самолюбие гордых асуров, — и как называется?
— Известно, — сквозь зубы зло процедил Нагмар. — За Мёртвым морем, а называется Великий Ледяной Кряж.
— Вот и сидели бы там, — вставил своё слово Гаркан. — Чего вас нелёгкая принесла в Фириат?
— Ладно, — Райнер поднял руку, не давая ответить дракону, иначе всё пошло бы по кругу, — с вами разобрались. А он? — указал на вампира.
— А у него несчастная любовь, — нашёлся Дар. — Ушёл из дома, куда глаза глядят. — Арникус издал какой — то странный звук и медленно обернулся, зло посмотрел на дракона. У Недариона глаза стали огромными. — Ну — у–у, вообще — то, я точно не знаю. Мы с ним только недавно познакомились.
— Райнер, — позвал Велизар, — пусть уходят. Их вины в этом нет! — Перевёл взгляд на мужчину — дракона и с завистью в голосе обратился к нему: — Значит, о тебе она говорила? Ты её пара. Я не подумал, что ты можешь находиться подле неё.
— Да, я её пара! — Взгляд Недариона стал ледяным и колючим. — И теперь всегда буду рядом с ней!
Алисия не могла отвести глаз от лица самоуверенного дракона и почему — то верила в каждое сказанное им слово.
— Я бы никогда её не отпустил, — демон перевёл взгляд на девушку — дракона, — но я жив лишь наполовину.
— Уходите! — приказал Райнер, давая знак воинам, чтобы перестали целиться в чужаков.
Со стороны башни, где держали приёмную дочь императора тёмных земель, к ним в закрытый переход, едва держась на ногах, вышел раненный асур. Из его ослабевших рук выпало оружие, он обвёл невидящими глазами присутствующих и прохрипел:
— Измена! — Пошатнулся и рухнул лицом вперёд. К нему подбежали воины и подняли. Он прошептал одно — единственное слово: — Ветер.
— Взять их! — отдал приказ наследник, и Нагмар тут же набросил ловчую сеть на всех троих чужаков.
Глава 49. Противостояние
Уже не опасаясь огненной атаки драконов, часть асуров набросилась на незваных гостей. Благо, всем было известно чудесное свойство ловчей сети, не позволяющее оборотням и другим существам принимать свой истинный облик.
Арникус изо всех сил пытался разрезать глефой сеть, но, видно, материал, из которого она была сделана, тоже был не простой и не поддавался обычному оружию.
А Райнер со своими воинами бросился в башню, теряясь в догадках, что могло понадобиться этому бастарду в Латиаре?
«Он ведь раньше сюда носа не казал, а сейчас бьёт моих воинов. — Зло улыбнулся: — Знал бы об этом отец, а то только и слышно: Кассиан то, Кассиан это; он стал спасителем многих семей; а вы слышали, о нашем Ветре легенды слагают? Тьфу. Противно слушать!»
Они промчались по переходу и свернули в коридор, ведущий к башне. Каково же было их изумление, когда, оказавшись на месте, они увидели, как Кассиан открывает засов на двери, а оттуда в его объятия бросается невеста наследника, а рядом, хлопая в ладоши, радуется Айелет.
Райнер словно в стену врезался. Его будто ударили, разом выбив весь воздух из лёгких. Он как вкопанный остановился и смотрел на них, но не видел. В памяти всплывали одна за другой картины: вот он входит в зал и видит на лице девушки узнавание; её категоричный отказ выйти за него замуж и этот непоколебимый взгляд; или то отчаяние, которое было написано на её лице в момент побега из города.
