«Он ведь говорил от сердца и верил в каждое сказанное слово». — Алисия поводила ногой по грязи.
Открыла рот, чтобы спросить, но передумала, почему — то смутившись собственных чувств и до ужаса испугавшись желания, чтобы так было на самом деле.
«Ну, всё же, как он смог так уверенно это произнести, что я сама поверила? — Снова открыла рот, но сдержалась.
— Ну — у–у, Ваше Высочество, — протянул Недарион хриплым голосом, — да говорите вы уже. Не мучайтесь!
Алисия поднялась с земли и приблизилась к дракону настолько, чтобы можно было говорить шепотом и не разбудить Арникуса.
— Дар, — остановилась за его спиной, протянула руку, чтобы дотронуться до его плеча, но не решилась. Сжала с усилием пальцы в кулак. — А ты, оказывается, мастер врать!
— А почему ты решила, что я врал? — Недарион обернулся и серьёзно посмотрел на принцессу.
— М? — растерялась Лис. — Значит, всё же не врал?!
Недарион кивнул, продолжая наблюдать за принцессой. Улыбка чуть тронула его крепко сжатые губы.
И тут Алисия вдруг всё поняла. Ведь если принять какое — то решение и следовать ему, то это тоже будет считаться — по велению сердца. Вспомнила о предстоящей свадьбе с драконом, которого никогда не видела и не знала. И в глазах предательски защипало. Впервые в жизни у неё появилось желание ослушаться родителей.
— Дар, — начала она с сожалением в голосе, — я никогда не буду…
— Не надо, Лис, — не дал ей договорить Недарион. В отличие от Алисии, он видел, что вампир не спит и прислушивается к их разговору. — Не сейчас, — тихо произнёс он для неё и повысил голос, чтобы его услышал «спящий». — Давайте лучше все вместе подумаем, как нам выбраться отсюда.
— А я и думаю, — Арникус открыл один глаз, — но этот стук не даёт мне сосредоточиться. — Поднял голову и возмущённо взглянул на узкое окно, которое находилось под самым потолком. — Что там можно так долго строить?
— Не знаю, — Недарион тоже поднял голову, — но думаю, скоро мы это узнаем. — Перевёл взгляд на вампира. — Что будем делать?
— Два варианта: первый — это назваться, кто мы такие, и убедить, что шутки с нами плохи; а второй, — Арникус посмотрел на притихшую Алисию, — она всегда может позвать свою семью, — перевёл взгляд на Дара, — в принципе, как и ты. А теперь о сомнениях. В первом случае нам могут просто не поверить: чтобы венценосные персоны бродили вместе с артистами?! А вот во втором… — Вампир задумался, расплетая когтями косички на своих волосах. — Кажется, много веков тому назад был какой — то конфликт между драконами и асурами. Но это было так давно, что я не могу вспомнить подробностей того столкновения.
— Именно тот давний конфликт не позволил мне позвать свою семью раньше, — убитым голосом проговорила Алисия. — Тогда погибли драконы. Это были достойные имена. И многие семьи до сих пор скорбят о своей утрате. Честно говоря, я тоже не знаю, из — за чего случилось то давнее столкновение, но знаю точно: асуры — это единственная раса, с которой наш род непримирим. Да, да, я знаю, что время идёт и всё меняется. У меня нет к ним ни злости, ни жажды мести. Но я боюсь, что появление всей моей семьи на землях Фириат может быть расценено как акт нападения.
— Так и есть! — подтвердил её слова Недарион. — Может случиться что угодно. Драконы стараются не вмешиваться в войны. Мы созидатели жизни. Для нас важно только равновесие в мире.
— Кстати, да. — Алисия улыбнулась. — Но именно это равновесие в мире и толкает нас иногда выступать на той или иной стороне, — посмотрела на вампира, — как это было во время битвы за север, когда мы все вместе заставили тёмных эльфов отступить в свои чёрные пустоши.
— Тогда остаётся один вариант, — промолвил Арникус, пожимая плечами. — Назваться и убедить их, что им же дороже будет, если продолжат держать нас в плену.
Они заговорили все разом. Каждый предлагал идею одну чуднее другой. Они спорили и никак не могли прийти к единому решению.
— Тогда вообще ничего не будем делать, — разозлился вампир, нервно расхаживая по камере, — просто подождём два дня.
— А что будет через два дня? — поинтересовался Недарион.
— Сюда подойдёт моё войско, — Арникус остановился и торжествующе взглянул на дракона, — и нам больше не понадобится доказывать нашу значимость, это станет очевидно.
— У тебя нет этих двух дней, — раздался тихий голос из темноты коридора.
За спором пленники не услышали шагов. Оба дракона приникли к решётке небольшого окна на двери. Возле дальней стены стоял Велизар.
— Я не знаю, зачем я сюда пришёл, — усмехнулся асур и надсадно закашлялся, — ведь понимаю, что не найду здесь свой огонь, но тело само ведёт к той, которая погасила его.
— Велизар, я… — начала Алисия, но демон не дал ей договорить.
— Не нужно слов, — асур рухнул на пол и какое — то время лежал без движения, потом повернулся на спину и тихо произнёс: — Я пришёл умереть.
— Ну — ка, пропустите, — вампир оттолкнул драконов от решётки, — отодвиньтесь, дайте пройти. — Нашёл взглядом демона и обратился к нему: — Послушай, как тебя там? — Алисия тихо подсказала его имя. — Велизар, что ты имеешь в виду, почему у меня нет этих двух дней?
— Потому что тебя утром казнят, — тихо ответил демон, не открывая глаз.
— В смысле, казнят? — Отпрянул от решётки и недоумённо посмотрел на драконов. — Вот так просто, без суда и следствия возьмут и казнят? — Выглянул в коридор. — Ты, видно, шутишь?
— Нет, никаких шуток. Там строят эшафот. — Демон хрипел. — Осталось всего несколько часов до рассвета.
— Велизар, — твёрдым голосом проговорил вампир, — открой камеру. Сделай хорошее дело перед смертью! Выпусти нас.
— Я не могу! — поплыл предсмертный шёпот по коридору.
— Тьма — а–а! — Арникус со злостью пнул дверь, и тотчас в подземелье раздался жуткий грохот.
Глава 51. Спасение
По коридору шёл асур в боевой ипостаси, в темноте было не разобрать, кто это. Вот он остановился рядом с умирающим демоном, наклонился и потрогал пульс на шее, тихо прошептал: «Мне жаль!» Умирающий открыл глаза и также шёпотом произнёс: «Мне тоже».
Драконы оттащили вампира от двери, втолкнули в угол и встали плечо к плечу, чтобы сражаться за его жизнь. Внезапно стало холодно. Алисия выдохнула клубок пара и непонимающе взглянула на Дара. Дверь в темноте камеры заискрилась инеем и вдруг разорвалась на мелкие части. В тёмном проёме стояла Айелет.
— Вы свободны, — произнесла девушка каким — то отстранённым тоном, развернулась и вышла в коридор. — Идите за мной, я вас выведу.
— Айелет, — окликнул её Арникус, бросаясь первым из камеры, — подожди! — Юная демоница остановилась, её крылья поникли, она не оборачивалась, просто ждала вопроса. — Что случилось?
— Райнер сковал Кассиана цепями и засунул к низшим демонам, — её плечи начали трястись. — У него есть всего несколько дней. — И уже почти задыхаясь, с надрывом в голосе угрожающе выкрикнула: — Я всё папе расскажу!
Арникус метнулся к ней и обнял.
— Ну что ты, милая? Не плачь! Не надо! — погладил её по голове. — Говори, где Кассиан, мы его сейчас оттуда вызволим.
— Ты не понимаешь, — она подняла заплаканные глаза, — туда никто не сможет войти, кроме Инамиха, — горько всхлипнула, — и Райнера. Они бы и Кассиана не тронули, потому что в нём тоже кровь властителя, но брат надел на него цепи для низших демонов, и они беспрепятственно тянут его силу.
— Тогда они и тебя не должны тронуть, ты же дочь своего отца, — предположил Арникус. — А мы пойдём с тобой рядом.
— Вот именно, дочь, — уже в голос рыдала Айелет, уткнувшись в грудь вампира. — Только мужчины могут сесть на трон асуров, женщины даже на ступени, ведущие к нему, ступить не могут, потому что страшна та сила, которая даётся правителю—всестихийнику Фириат. — Отодвинулась и, сгорая от стыда, быстро прошептала: — А с женщинами низшие демоны творят страшные вещи, такие, что смерть после этого кажется искуплением.
