— Ка — а–асс, — Айелет потянула брата за руку, первой замечая Райнера и отряд воинов. Робко поинтересовалась: — Что будем делать?
На лице Кассиана не дрогнул ни один мускул. Он обвёл взглядом воинов, столпившихся в узком коридоре, трезво оценивая свои шансы на победу, кивнул каким — то своим мыслям и уверенно задвинул девушек себе за спину; вытащил меч и приготовился биться за свободу до последнего. Его взгляд был спокойным, даже пугающе равнодушным.
— Взять их! — отдал приказ наследник, прожигая ненавидящим взглядом бастарда и свою невесту. Перевёл взгляд на сестру и с ледяным презрением процедил сквозь зубы: — Предательница! Как ты могла так поступить со мной?
— Райнер, вы оба мне дороги, — дрожащим от волнения голосом произнесла Айелет. Она до ужаса боялась столкновения близких ей людей и готова была пойти на всё, только бы предотвратить это. Вышла вперёд, заступая между братьями, и смело заявила: — Они любят друг друга. Пусть уходят. Нельзя разлучать любящие сердца, это никому не принесёт счастья.
— Молчи! — рявкнул наследник. — Что ты понимаешь в этом? Подписан магический договор между державами. Пусть они хоть трижды друг друга любят, но моей невесте придётся выполнить свои обязательства.
— У меня нет перед тобой никаких обязательств! — спокойно проговорила Джим, выходя из — за спины Кассиана. Она старалась не повышать голос, но её взгляд прожигал. — Вы всё это придумали и подстроили, — замолчала, переводя дыхание и заставляя себя успокоиться, — и подписали. Вот теперь думайте, как выбраться из этой западни, в которую вы сами же себя и загнали. А я в ваших играх — за власть, земли, беспечное будущее — не участвую.
— Да кто тебя спрашивать будет?! — Райнер был в ярости, жилы на его шее вздулись и пульсировали.
И тотчас в коридоре полыхнула самая настоящая молния, заставляя девушек от неожиданности вскрикнуть и прикрыть глаза. Кассиан уронил меч и выставил щит, закрывая им себя, и тут же создал смерч, направляя его в брата. Рядом с наследником плечом к плечу встал Гаркан и увеличил его силы вдвое. Но Кассиан с лёгкостью держал удар и отвечал не менее сильными атаками. В коридоре стало темно, как ночью. Вокруг выло и стонало. Казалось, ещё немного — и стены замка не выдержат разрушительного натиска.
— Что происходит? — раздался взволнованный голос Гаркана. Асур выглядел ошеломлённым и с каким — то благоговейным ужасом взирал на бастарда, который один спокойно противостоял им двоим. — Как такое возможно?
— Он тратит свои жизненные силы, — поспешил успокоить его Райнер, бросая многозначительный взгляд на Нагмара. — Это долго не продлится.
Демон всё понял без слов и отдал приказ двум воинам принести из торжественного зала те самые цепи для низших демонов, которые по приказу наследника сегодня принесли из подземелья, чтобы утихомирить разбушевавшегося огненного асура.
Пока братья выясняли между собой отношения с помощью своих стихий, в сторону девушек вдоль стены осторожно крались воины. Джим ослепла и оглохла, но когда Айелет закричала «Осторожно!», подхватила с пола меч Кассиана и выставила перед собой. Но для неё это оружие было совершенно бесполезным.
Однако драться ей не пришлось: между воинами и Джим возникла Айелет, она подняла руки в останавливающем жесте и закричала:
— Не подходите! — Девушка выглядела испуганно, огромные синие глаза смотрели с сомнением, она затравленным взглядом обвела асуров и тихо добавила: — Иначе я сделаю вам больно.
В её устах угроза прозвучала нелепо. Младшая сестра наследника всегда славилась кротким нравом и не была замечена ни в одной драке со своими сверстниками, хотя все демоны с подросткового возраста грешили этим, пытаясь таким способом понять, насколько сильна их стихия. Асуры переглянулись между собой, снисходительно улыбнулись девушке и ринулись в бой.
В коридоре вдруг стало морозно. Джим выронила меч Кассиана, потому что он покрылся синим инеем и его стало больно держать в руках. Вслед за ней побросали оружие и воины, удивлённо глядя на юную демоницу. И тут все увидели, как прямо в воздухе вокруг девушки материализуются тонкие ледяные иглы.
Райнер изумлённым взглядом обвёл стены, покрывающиеся наледью. Перевёл испуганный взгляд на сестру и закричал:
— Медвежонок, нет!
— Не переживай, братик, я не буду их убивать. — Мать научила её, что нужно делать и как, куда целиться, чтобы не убить, но остановить врага, да Айелет и сама этого не хотела, потому что до конца так и не смогла укротить свою стихию.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не Нагмар. Он сумел каким — то образом незаметно подкрасться к девушкам и прыгнуть на принцессу. Сбил сестру наследника с ног и начал вязать ей руки блестящей тонкой нитью, очень напоминающей материал, из которого была сделана ловчая сеть. Джим бросилась на демона и вцепилась ему в лицо, асур жутко взвыл от боли и потянулся к человечке, чтобы стащить её со своей спины, но девушка ещё больше вдавила ногти в его плоть. А Айелет, пытаясь вырваться из своих пут и всё больше увязая в них, от бессилия и отчаяния зарычала.
Лишь на мгновение Кассиан обернулся посмотреть, что происходит за его спиной, и на него тотчас набросили цепи для низших демонов. Он рухнул на колени и закричал от боли. А цепи тем временем, словно живые змеи, опоясывали тело асура, вытягивая из него последние силы. Это для низших демонов они были безопасны, а вот высшие — могли распрощаться с жизнью, если долго находились в этих оковах.
Джим тут же забыла о юной демонице и бросилась к Кассиану. Она изо всех сил тянула цепи, пытаясь освободить крылатого демона, но всё было тщетно. Райнер остановился рядом и долго наблюдал за её попытками, а потом схватил за волосы и поволок в комнату, в которой она всё это время содержалась.
— Не переживай, дорогая! — он наклонился и рывком поднял девушку на ноги. — Он ещё будет жив, чтобы поприсутствовать на нашей свадьбе. — Усмехнулся, заметив слёзы злости в глазах своей невесты. — А вот потом, — он многозначительно улыбнулся, — останется он жить или нет, будет зависеть только от тебя. — Притянул к себе и страстно зашептал на ухо: — Я говорю о нашей с тобой брачной ночи.
Райнер не раз слышал, что глаза — зеркало души и по ним можно прочесть мысли любого существа. Но глаза строптивой непокорной человечки были непроницаемы. Даже слёзы высохли. Это разозлило его. Он с силой встряхнул её и прорычал в лицо:
— Кстати, твои друзья тоже у меня в подземелье: оба дракона и вампир. И я, пожалуй, завтра с утра кого — нибудь одного из них казню.
— О — о–о, Райнер, — Джим покачала головой. — Мне тебя жаль! — Она до ужаса испугалась за своих друзей, но сумела скрыть свои истинные чувства. — Ты даже не представляешь, с кем ты связался.
— Вот завтра поутру и узнаем. — Он с силой втолкнул девушку в комнату и обратился к Нагмару: — Отдай приказ, чтобы выстроили подмостки. Завтра с утра первым казним вампира.
— Не — е–ет! — закричала Джим, бросаясь обратно.
Но Райнер захлопнул перед её носом дверь и задвинул засов.
— Да, любимая! — выделяя голосом последнее слово, с усмешкой произнёс наследник. Повернулся и зло взглянул на бастарда. — В подземелье его, к низшим демонам.
Глава 50. Пленники
В каменном каземате пахло сыростью и плесенью, где — то раздражающе — монотонно капала вода, но хуже всего был стук, доносившийся с улицы. Уже несколько часов кряду во дворе замка что — то строили.
Алисия сидела на земле и обнимала себя за плечи, разглядывая свои босые стопы. Пошевелила пальцами и опустила обратно в грязь. Нет, ей не было холодно. Она боялась — за Джим, за себя, друзей, и впервые в жизни не знала, как поступить, что можно предпринять в этой ситуации, а чего не стоит делать. Подняла взгляд. Арникус сидел в углу с закрытыми глазами и не шевелился, а Дар стоял возле дверей и чутко прислушивался к звукам, доносившимся из коридора. У неё из головы не шло, с какой уверенностью дракон сегодня заявил, что он и есть её пара и теперь всегда будет рядом с ней. Но ведь это была ложь! Да, ложь во спасение, другого выхода не было. И обычно драконы всегда умели отличить ложь от правды. Но…
