— Мы можем не общаться, — тихо предложила Лео.
— А кто покажет тебе императорский сад? Ни один демориат не будет утруждать себя и ходить пешком ради человека. Даже ради временно нелетающих демориатов это делается с большой неохотой. Если бы он выбрал вариант просто оставить тебя со мной, было бы проще. Жили бы у меня, ты бы не высовывалась, а спокойно занималась техникой. Теперь у тебя на это вряд ли появится время. Жить ты будешь где-то здесь, как пришлая… Ох, мало мне разгребать дел, разбираться с тем, что без меня тут намудрили, ещё и опека! Неофициальная.
— Я справлюсь сама, Вик.
— Как тебя зовут? — внезапно спросил демон.
— Леоника.
— Хорошо. Леоника, попробуй подождать меня здесь, пока я выясню, куда тебя определить. Потом попытаемся быстренько осмотреться, надеюсь, ты сумеешь запомнить всё с первого раза. К сожалению, завтра у меня не будет на это времени, да и ты уже приступишь к своим новым обязанностям.
И демон быстрым шагом скрылся в конце коридора, оставив девушку у дверей зала, откуда как раз стали выходить демоны и разлетаться по своим делам. На замершую посреди ветки человечку они не обращали внимания. Лишь изредка на неё бросали презрительные взгляды, да пару раз толкнули, не извинившись.
Но зато она слышала отрывки бесед, которые вели демоны.
— Брат императора, похоже, пошёл на поправку.
— Похоже. Раньше он только важные заседания посещал, — обсуждали кого-то два демона в чёрном.
— Я на последнем его не видел.
— Он ушёл практически сразу после начала.
— Значит, ему ещё не очень хорошо.
Леоника могла бы отойти к краю, но не делала этого, продолжая находиться в самой гуще событий.
— Завтра доклады потребует.
— Думаешь? — донеслась до Лео часть диалога двух других демонов, в красном.
— Уверен! Пойду отчёты готовить.
И парочка взмыла вверх, обдав девушку мощным потоком воздуха.
— Ты чего посередь встала? — внезапно дёрнул её за руку Вик, оттаскивая к краю ветки. — Пошли, — он обошёл демонов, продолжая тянуть человека за собой. — Я всё узнал, будешь жить на ветке, предназначенной для невесты императора. Ника уже должна была выбрать себе покои, тебе надо занять соседние. Будем надеяться на её благоразумность.
— Давно ты знаешь?.. — внезапно задала волнующий её вопрос Лео.
— Что? — не понял демон.
— Ну, про меня.
— Нет. И не узнал бы, если бы не ранение и внимательность Ники.
— Ты из-за этого взял меня с вами?
— Нет. Я принял такое решение до того, как Ника заметила бинт.
— До ранения? — продолжала допытываться девушка.
— Нет! После! — раздражённо ответил Вик. — Какая уже разница? Сейчас есть более важные проблемы, — стремительно проходя мостик к соседнему дереву, сказал мужчина. — Дорогу запоминаешь?
Леоника отрицательно покачала головой:
— Не успеваю, мы слишком быстро идём.
— Да? — очнулся Вик. — Хорошо, извини, — и слегка замедлил шаг. — Может быть, у тебя есть вопросы по делу?
— Ну… Я поняла про форму, что всё дело в цвете, но кто во что должен одеваться?
— Не совсем по делу, но по теме, — прокомментировал мужчина. — Коричневая основа — стража. Зелёная — прислуга. Кстати, тебе должны приставить помощницу, но я бы не рассчитывал. Белое…
— Повара, я поняла уже, — вставила Лео.
Вик не отреагировал.
— …работники кухни, в том числе разносчики. Есть ещё врачи, доктора, лекари, как ни называй, тоже в белом, но они ходят без фартука и могут иметь другие цвета в одежде.
— А остальные не могут?
— Работники кухни — нет. Для остальных не имеет значения материал ткани, фасон, тип и цвет узоров.
— То есть главное, чтобы основным был форменный цвет?
— Да, на той одежде, что сверху. Камзол, платье. Если костюм типа ваших — то и цвет брюк тоже. Если без камзола или пиджака — то рубашка.
— А чёрный цвет для кого?
— Советники, — улыбнулся мужчина. — Фрейлины тоже ходят в чёрном… Это для тех, кто не занимается ничем конкретным, а, по сути, работает головой и языком. Помогает императорскому роду. Хотя, красный цвет тоже для мыслящих. Это руководители министерств и начальники отделений, если их приглашают на аудиенцию к императору. В свободное время они могут одеваться по своему вкусу, принцип действует только в императорском саду для постоянных работников.
— Мне кажется, тебе не пойдёт чёрный цвет.
Советник безразлично пожал плечами, сворачивая на новую ветку:
— Это твой новый дом, — махнул вперёд Вик. — Скажите, невеста уже выбрала себе комнаты? — он обратился к стоящему рядом демону в цвете стражи.
— Да, пятая и шестая двери слева.
— Благодарю. Пойдём, — кивнул Вик девушке. — Лучше знать седьмую комнату. Они все типовые, разницы никакой. Только для Ники одну из комнат переделают в гостиную.
— Я смогу поменять выбор потом?
— Если останется что-то свободным, то да. Но лучше самой этого не делать. Чем ближе к Нике ты будешь, тем выше положение. Для тебя это важно. Если, разумеется, она сама тебя не отселит…
— Мда. Весёлая жизнь меня ждёт.
Теперь, когда человеку не приходилось притворяться, голос Лео стал выше, мягче, слегка изменилась речь. Чувствовалось, что это не мужчина.
— Дать тебе время освоиться? — подведя спутницу к двери, спросил демон.
— А другие варианты?
— Покажу тебе сад, запомнишь несколько основных маршрутов. Много времени не смогу уделить, мне самому ещё надо отдохнуть.
— Тогда и я потом отдохну. Надо что-то сделать, чтобы комната стала моей официально?
— Зайди и приложи ладонь к двери изнутри, там есть углубление. После этого оно исчезнет. А если ты захочешь переехать, снова туда прикоснёшься.
— А как это действует?.. — заинтересовалась Лео, заглядывая в комнату.
— Запоминание отпечатков пальцев. На твои руки ручка будет открываться, на чужие отзываться внутри стуком.
— Обе руки?
— Если обе запомнишь.
Девушка скрылась внутри и через полминуты появилась довольная:
— Получилось! Слушай, а откуда здесь свет и вода? Душ ведь в каждой комнате есть?
— Да, в каждой, — пошёл вперёд Вик. — Запоминай дорогу. Идём к покоям императора.
— Зачем мне туда? — удивилась Лео.
— Как фрейлину его невесты, тебя могут попросить передать что-нибудь оттуда сюда и обратно. Вряд ли пустят прямо к императору, но для выполнения поручений хватит и его ветки.
Девушка кивнула в спину провожатого.
— Насчёт света. Принцип листьев — батареи накапливают энергию солнца, превращая её в электричество. Вкратце.
— Ага, у нас тоже такое есть, но мало используется.
— У вас немного другое. Мы дали вам идею и основы, но применение люди продумали не до конца. Мол, и так сойдёт. Поэтому и невыгодно. А вода идёт по принципу осмоса, разницы давления и солевого баланса, по обычным трубам, стилизованным под кору деревьев. Вообще, — мужчина еле заметно усмехнулся, — эти деревья имеют кору только пока молодые и, соответственно, на новых мелких веточках. Можешь посмотреть под ноги.
Лео послушно наклонила голову:
— Это и есть настоящая кора? — разглядывая серую поверхность, будто бы стёртую тысячами ног, спросила она.
— Да, именно так.
Девушка присела пощупать ветку:
— Слушай, оно тёплое! — удивлённо воскликнула она.
— Правда? — задумался Вик, повторяя за собеседницей. — Не чувствую. Пошли, — вставая, он тронул спутницу за руку. — Надо спешить. Я ещё должен показать тебе тронный, он же бальный, зал, потом приёмный, столовую… Скорее.
Глава 3
— Леди Никтамира, рада сообщить, что на послезавтра назначен бал в вашу честь, — присев в реверансе, к Нике обратилась демоница со смоляными кудрями, наряженная в чёрное атласное платье. — В связи с чем на сегодня я пригласила портних с готовыми платьями, чтобы вы могли выбрать то, что придётся вам по душе.
— Спасибо, это очень кстати, — дежурно улыбнулась Ника. — Вас приставил ко мне император?
