Я вспомнила об этой своей давней мечте, когда мы с Нигаем вошли в ресторан. На мне роскошное платье и туфли, а запястье облегает браслет с кристаллами, цена которых сравнима со стоимостью неплохого аэрокара. Волосы уложены по последней моде, на лице профессиональный макияж. Ни у кого при взгляде на меня не возникнет сомнений, что я не первая кровь. Я выгляжу прекрасно, и, что намного важнее в нашем центаврианском обществе — дорого. Мой спутник тоже само совершенство… Сбылись девичьи мечтания… И неважно, что мы с Нигаем не пара, что он далеко не лучший мужчина во вселенной, а скорее наоборот. Моя детская мечта была примитивна; меня манили блеск и деньги, и я не задумывалась об остальном.
Нас проводили к столику, мы заняли места, Нигай сделал заказ. Когда официант отошел, он спросил:
— Ты тоже это заметила?
— Что?
— Что все смотрят на нас. Мы производим впечатление.
— Да, потому что на нас дорогие тряпки, — сухо сказала я и, подняв руку, на которой красовался браслет с кристаллами, добавила: — И цацки.
— Тряпки… цацки… От дружков-орионцев набралась таких слов?
— Нет, от подруги, — улыбнулась я. — От Джуди Козловски. Не одобряешь выбор моих друзей?
— Ни в коем случае. Мне в тебе все нравится. Даже твои друзья… интересны.
Я не хотела поддерживать эту тему, и поинтересовалась:
— Ради кого мы пришли сюда? Для кого эта демонстрация?
Улыбнувшись, Нигай откинулся на спинку стула.
— Если бы ты была чуть внимательнее, уже поняла бы. Но когда мы шли по залу, тебя ничего не интересовало, слишком ты истово кляла меня про себя за то, что притащил тебя сюда в этом платье, попросил сделать макияж, прическу…
— Давай без игр, Нигай, — устало сказала я.
Он взглядом указал куда-то влево. Посмотрев туда, я обмерла.
За столиком вместе с каким-то мужчиной сидела моя сестра Нери; мужчина ей что-то говорил, а она не слушала — смотрела на меня с тем же недоверием, с тем же удивлением, что и я на нее. Она не верила, что видит меня…
— Ты была объявлена пропавшей. Я подумал, вам нужно устроить встречу и о многом поговорить. Например, о твоей новой жизни… — многозначительно протянул Нигай. — Это и есть мой тебе сюрприз. Развеешься немного. Естественно, я вас оставлю, чтобы не мешать. Но в отель ты должна вернуться до двенадцати.
Он поднялся со стула и ушел. И в тот же момент Нери, сказав что-то своему спутнику, встала из-за стола и подошла ко мне. Наплевав на нормы приличий, мы обнялись.
Глава 19
— Прекрасно выглядишь!
Это было первое, что сказала мне Нери. Она не отводила от меня глаз, изучая платье, браслет, прическу, но смотрела больше с удивлением, причем каким-то неприятным, чем с радостью.
— Я не узнала тебя. Не узнала собственную сестру! Ты очень изменилась. Знаешь, когда я увидела тебя, то занервничала и подумала «Что за стерва?».
— А ты не изменилась, — улыбнулась я, наслаждаясь каждым моментом. Наконец-то со мной произошло что-то, что однозначно можно назвать хорошим событием. — Давай сядем за стол, а то все смотрят на нас.
— Пусть смотрят! — самоуверенно произнесла Нери и, встала так, чтобы показаться «зрительному залу» в более выгодном свете. Только после этого она соизволила сесть. Оказавшись напротив, мы снова стали друг друга разглядывать.
— Не представляешь, как я рада тебя видеть, — проговорила я негромко.
— Представляю, очень хорошо представляю, — она протянула руку к моей, и мы сцепили пальцы через стол. — Я то же самое чувствую. Нам пришло извещение о том, что ты пропала и объявлена в розыск. Из полиции приходили, спрашивали, какие ты строила планы, куда собиралась. Глава Рода запретил кому-то из нас помогать тебе. Наши с Ксаной счета заморозили, чтобы мы не могли ничего сделать, чтобы найти тебя… Но даже если бы мы имели возможность, нам бы не удалось тебя найти, да, Котенок?
— Да… Но осознание того, что тебя ищут, что ты кому-то дорог, может спасти жизнь.
Что-то промелькнуло на лице Нери, но я не смогла понять, что. Отголосок сожаления? Или вины, что они ничего не сделали, чтобы помочь мне?
— Я ведь не сказала вам точно, куда лечу и где буду учиться, и вы понятия не имели, где я могла бы быть. Не кори себя. Я в порядке, все хорошо.
— Вижу. Ты была с Нигаем. Его-то я узнала сразу.
— Давай не будем о нем, — попросила я, чтобы не омрачать драгоценное время, проведенное с сестрой, упоминаниями об этом высокородном цвине.
— Нет, будем, моя дорогая, — возразила Нери, и ее пальцы сжали мои. — Где бы ты ни пропадала, в этом явно замешан Нигай. Рассказывай.
Говорить Нери правду я не стала. Ни к чему ей знать, сколько глупостей я успела наделать… Поэтому сестра услышала складненькую да ладненькую историю о том, что бедную меня похитили работорговцы, но их задержали войска Союза, и так меня спасли. Я добавила реальные детали о работорговцах, поэтому Нери хоть и щурилась подозрительно, но все-таки поверила. Но гораздо больше, чем мое несостоявшееся рабство ее интересовали мои отношения с Нигаем. Когда я описывала, как выглядят военные РО, она довольно бесцеремонно меня прервала:
— Хватит об этом всем, лучше расскажи про Нигая… Что у вас?
— Я была похищена, пережила дикий стресс, а ты про Нигая спрашиваешь?
— Ты жива, здорова, свободна, выглядишь потрясающе. Если и был стресс, от него и следа не осталось. Так что да, мне больше интересно, что у тебя на личном фронте. Признайся уже, Котенок. Вы вместе?
— Я приняла его предложение.
— Да! — воскликнула Нери, и, подтянув мою руку к себе, поцеловала ее, оставив на коже слабый след от помады. — Умница. Я знала, что ты выкинешь тот бред про независимость из головы. У нас в ЦФ прорваться можно, только став высокородной. Нигай — отличный выбор. Я-то сразу поняла, что вы с ним созданы друг для друга, у вас даже интересы пересекаются. Знаешь, как он искал тебя, когда ты улетела к землянам? Наш Глава Рода чуть не описался, когда ему пришло требование выдать о тебе всю доступную информацию. Этот Нигай имеет связи на самом высшем уровне. Да по нему и видно! Элита.
— Элита, — повторила я в задумчивости. Формально, может быть, и элита. А на деле…
— Перестань дразнить меня многозначительным видом!. Как у вас дела? Какие планы? Давно вы вместе? Он тебя из РО вытащил?
— Да, он. Мы прилетели сюда менять мое гражданское состояние. Потом полетим на Гебуму. Я буду работать у него на базе.
— Издеваешься, бессовестная! Что ты мне все про работу! Лучше скажи, как у вас складывается? Он женится на тебе?
Я оторопела от такого напора. Уже успела подзабыть, насколько моя блистательная сестра зациклена на статусе, деньгах и мужчинах — конечно же, статусных и денежных. Нигая она видит не как человека, а как кошелек и как носителя отменных генов. Пожалуй, если я заявлю, что выхожу за него замуж, Нери испытает что-то вроде эйфории и на время отключится. Она будет в восторге от мысли, что я сумела урвать лакомый кусочек, элитного самца, первую кровь…
— После того, как я отказала ему, он никогда не мне не женится, — сказала я.
— Чушь. Он за тобой по системам гонялся, от работорговцев освободил, статус тебя меняет — это ли не доказательство, что он в твоих руках? Вот увидишь, он позовет тебя замуж. Ты у нас, Котенок, выросла в такую кошку, что он захочет заявить на тебя свои права.
К нам подошел официант, принес заказ, сделанный Нигаем до того, как он ушел. Нери отвлеклась на принесенные чуда кулинарии, а я порадовалась паузе в разговоре. Сестру я люблю, но слишком уж разные у нас взгляды на жизнь. Как жаль, что я не могу открыться перед ней и рассказать о том, что по-настоящему меня тревожит… Официант отошел, и я спросила про Ксану. Нери объяснила, что она на другой планете, знакомится с потенциальным женихом.
— Значит, ее я не увижу…
— Ничего страшного, — оптимистично произнесла Нери. — Как только станешь Кэей Нигай, Глава Рода Унсури волшебным образом переменит отношение к тебе, и ты станешь желанным гостем у нас. И тогда мы сможем видеться, когда захотим.
