— Он не просил, он поставил меня перед фактом, — улыбаясь, произнес отец. — В кабинете мы обсуждали, как лучше объявить о вашей помолвке.
— Объявить? — вернулось тут же волнение.
— Официально ты моя невеста, о нашей помолвке мы объявим на балу, — уверенность Рэя тревожила, а еще было ощущение, что мужчины что-то задумали.
— Рэй, это не опасно? — озвучила леди Маяна мои страхи. Мы не забыли о герцогине, просто дали ей время успокоиться, она настолько растрогалась, что до сих пор продолжала утирать глаза уголком платка.
Герцог с любовью смотрел на свою жену. Они общались без слов. Я не умела читать мысли, но не сомневалась, что они счастливы, что их единственный сын встретил свою истинную пару и скоро заключит брак. Ни одной минуты я не чувствовала себя в их обществе неуютно, они приняли меня всей душой, не зная, что у меня есть влиятельный и состоятельный отец, что я не просто нищенка из Кулата, а внучка короля асар. Я в свою очередь приняла родителей Рэя как членов своей семьи, всем сердцем полюбила их.
— Мама, сейчас будет безопаснее, если все узнают, что Лариана находится под защитой семей Стеркит и Тетстен, — заявил Рэй.
— Папа, ты собираешься меня признать? — для одного дня слишком много потрясений.
— Я давно тебя принял, — с любовью глядя мне в глаза. — Так пусть об этом узнают все…
Глава 72
Лариана
Хотелось остановить время, которое стремительно приближалось к балу. Эти недели оказались сумасшедшими. Сразу после бала начнутся экзамены. Хотелось бы сдать все в срок и не вылететь из Академии. Все свободное время, которого у меня практически не было, я проводила в библиотеке и за конспектами. Подготовка к практике была серьезнее и насыщеннее, чем к экзаменам.
Порой я добиралась до постели и падала без сил. Индивидуальные занятия с Руфусом и Рэем, работа в боевых пятерках на полигоне, тренировки по физической подготовке с преподавателем Сайманом Аштеном, отработка заклинаний с профессором Нортом… Он, как и обещал, почти не пропускал в последнее время занятия, часто брал дополнительные часы, мучил нас до поздней ночи. Иногда занимался дополнительно только со мной и Фертом. Последнего пришлось брать с собой, друг оставлял меня одну только в спальне, защищенной магией.
Вопрос о предательстве Бериаса больше не поднимался, но я замечала, что мужчины продолжают настороженно к нему относиться. В чем причина недоверия, было несложно догадаться: Норт приближен к императору, а того подозревают в покушениях на меня. Если бы Бериас хотел от меня избавиться, у него было много возможностей, которыми он ни разу не воспользовался…
— Леди Лариана? — в комнату вернулась Марьяна, поставила на стол поднос с успокаивающим чаем. Он мне, наверное, необходим. Потому что я ужасно нервничала. До начала бала еще шесть часов. У меня уже все готово, кроме меня самой, но на душе неспокойно.
Я собиралась отправляться на бал из Академии, как все студенты, но Рэй даже слушать не стал. Надел на меня шубу и шапку, вывел во двор, заметив, что я в домашних тапочках, подхватил на руки, донес до ворот и перенес во дворец. Сдал с рук на руки матери и поспешил вернуться на границу. Сегодня на разломах опять неспокойно. Рэй обещал вернуться к вечеру. Важный день в нашей жизни.
Несколько дней назад в газете было объявление, что граф Стеркит обрел потерянную дочь, которую собирается представить на балу. Эта новость никого не оставила равнодушным. Магическое общество гудело как растревоженный улей. Кто-то утверждал, что она, то бишь я — самозванка. Кто-то хотел меня увидеть и лично познакомиться. Были и те, кто требовал пригласить Древнего на бал, где он лично подтвердит или опровергнет наше родство. Абсолютно все гадали, кто та самая дочь, встречали ли они ее раньше. В Академии только об этом и говорят, но еще никто не вычислил, что это я.
— Вам набрать ванну? — интересуется Марьяна, прежде чем уйти.
— Нет, еще рано. Успеется.
— Как же рано? А прическу сделать? Лицо немного освежить?..
— Двух часов нам будет достаточно, — обрываю поток переживаний своей личной горничной. — Позови мне лучше Филлиуса, — готова была услышать, что его опять нет, но Марьяна удивила.
— Сейчас, — произнесла она, поспешив за домовиком.
Я почти допила чай, когда в комнату постучался домовик. Вошел с моего разрешения. Удивительно было наблюдать, что с Филлиуса спало проклятье. Он выглядел, как и все домовики. Только чаще других получал травмы. То ли за годы своей «прозрачности» отвык получать раны при неосторожном обращении с острыми и колющими предметами, то ли специально себя ранил, чтобы в очередной раз убедиться, что он вполне живой.
— Миледи, вы что-то хотели?
— Я не миледи, Филлиус, сколько раз можно говорить.
— Ваше Величество? — выгибает поседевшую бровь.
— Лишнее это все, Филлиус, — отмахиваясь рукой. — Я к тебе с просьбой, — заговорщицким тоном.
— Я весь внимание, — понижая голос, приближается ко мне. Понимаю, что это смешно. Никто меня здесь прослушивать не станет.
— Ты можешь перенестись в мою спальню и принести мне кое-что? — на самом деле я сама планировала вернуться в Академию, воспользовавшись помощью фамильяра. Это бы заняло не больше пары минут. Но если бы обнаружилась моя пропажа, представляю, что было бы с домочадцами. Последние дни и так все напряжены сверх меры, новые потрясения ни к чему.
— Могу. Я вас слушаю?
— В шкафу на самой верхней полке лежит дневник, сверху кольцо. Там же находится небольшая сумочка — это пространственный мешок, принеси их, пожалуйста, — вроде все решила, а сердце все равно бьется в груди так, будто сейчас выскочит.
— Сейчас сделаю, — кланяется и исчезает.
Нервничаю. Встаю и расхаживаю взад-вперед перед окном, не видя перёд собой ничего.
— Леди Лариана, — раздается голос Филлиуса в спальне. Бросаюсь к нему и забираю дорогие сердцу вещи. Дневник и кольцо решила сегодня после бала передать отцу вместе с каплей своей крови. Теперь он будет решать, как воспользоваться порталом, который ведет к асарам. Это было трудное решение, но единственно правильное…
Глава 73
Лариана
Медленно спускаюсь по лестнице, Филлиус с домовичкой Хлоей придерживают сзади подол платья, чтобы я не запуталась, а следовательно — не скатилась вниз, где меня ждут не только Рэй с родителями, но и целый отряд охраны, в который входят оборотни с драконом, ректор и пара незнакомых агентов, присланных отцом.
Робею под пристальными внимательными взглядами, пусть и вижу в них восхищение. Равнодушным кажется только Иган, он смотрит так, будто каждый день наблюдает меня в бальном шикарном наряде. Рэй смотрит с таким восхищением, что сердце пропускает удар. Обычно он прячет свои чувства на людях. На общих тренировках в Академии никто не скажет, что мы встречаемся. Его заботу я всегда ощущаю, но она скрыта для посторонних. Рэй и раньше так поступал, когда я считала его своим врагом, а он не подозревал о нашей истинности. Сейчас он возьмет меня за руку, и мурашки побегут по коже. В последнее время все труднее сдерживать влечение друг к другу, запрещать себе испытывать наслаждение, которые дарят страстные ласки. Как долго мы еще сможем останавливаться в шаге от близости?
Ступаю на ровную поверхность, родители Рэя подбадривают теплыми улыбками. Они приняли меня в свою семью, а я приняла их в своем сердце.
Перенестись порталом во дворец было невозможно. Во-первых, усилили охрану и защитные чары по всему периметру дворца в целях безопасности, во-вторых, это считалась дурным тоном.
Сдерживая нервную дрожь, я подошла к Рэю и вложила в теплую ладонь свою руку.
— Если моя истинная будет так же прекрасна, как Лариана, запру ее дома, — нарушил молчание Линдс.
— Если она будет так же одарена, как Лариана, то дома запрут тебя, — парировал Ферт, все дружно засмеялись. Даже агенты отца не смогли сдержать улыбок.
