— Я согласна, — протягиваю руку Крису, тот ее пожимает. Рядом тут же оказывается Рэй, будто недостаточно было кружащихся все время поблизости Ферта и Линдса. Они наверняка ни одного слова не упустили. Крис кланяется и отходит.
— Уважаемые леди и господа… — разносится по залу голос императора. — Мой брат герцог Тетстен хочет сделать заявление…
Глава 75
Лариана
Шум крови в ушах и сумасшедшее волнение. Почти вся официальная речь прошла мимо меня. Я так нервничала, что боялась потерять сознание. Оказывается, стоять под взглядами сотни гостей — непередаваемое ощущение. Не замечала никого, кроме Рэя, который, сжав мою руку, пытался поделиться своим спокойствием. Не помогало. Уровень моего волнения был запредельным.
За спиной личная охрана. Лица герцога и герцогини светятся от гордости и счастья. Теплой доброй улыбкой поддерживает меня императрица. Сложив руки в молитвенном жесте, смотрит на нас с Рэем с восторгом. Отвечаю на ее улыбку. Я знаю, что она асара. Одна из нас.
Не рад только император. Его лоб прорезан глубокими морщинами. Губы улыбаются, но я не чувствую искренности. Пытаюсь прощупать его настроение, но натыкаюсь за преграду. Император закрылся.
— Мы очень рады, что наши дети нашли друг друга, — продолжает герцог. — Еще одна истинная пара появилась в нашей империи, — гул голосов разносится по всему залу. Никто такого не ожидал.
Делаю выводы, что о нашей истинности знали или догадывались многие из нашего окружения. Даже Крис не выглядит удивленным. Он стоит с бокалом у колонны, салютует нам. Бериаса я нигде не наблюдаю. Хотя в этой толпе несложно затеряться, а он не любит быть в центре внимания.
— Роду Тетстенов и Стеркитов — сильных наследников! — кто-то выкрикивает из толпы, его поддерживают громкими поздравительными тостами. Игристый напиток льется в бокалы. В зале стоит радостный шум. Как только часть внимания толпы переключается на разлитый напиток, мне становится легче дышать.
Рэй достает из кармана кольцо. То самое кольцо, которое он надел мне в день помолвки на палец. Я сняла его, чтобы не потерять во время тренировок, потому что оно оказалось на полразмера велико. Тетстен отдал украшение мастеру, и вот настал момент, когда Рэй при свидетелях вновь наденет кольцо мне на палец.
— За истинных! — раздаются выкрики.
— Счастья моему племяннику и его невесте! — поднимает бокал император, следом бокал поднимают императрица и герцогская чета.
Взяв мою руку в свою, под одобрительный гул толпы Рэй надевает мне кольцо на палец. Как бы ко мне ни относились студенты Академии, но сейчас многие из них искренне радуются. Потому что найти свою истинную пару — большая и редкая удача, у каждого из них появляется надежда, что это чудо случится и с ними.
Нас поздравляют. Желают… много чего желают. Нужно просто дождаться окончания вечера. Общество еще не скоро отойдет от таких новостей. Распорядитель напоминает, что мы здесь собрались не только для того, чтобы пить и поздравлять, а еще танцевать. После объявления очередного танца к нам направился император.
— Я могу пригласить твою невесту на танец? — обратился он к Рэю. Чувствовала, как напрягся Рэй. На нас смотрели гости, и отказать прилюдно означало бы нанести императору оскорбление.
— Извини, брат, — в разговор вмешался герцог, — но этот танец уже был обещан мне. Но ты можешь пригласить любую из оставшихся красавиц нашей семьи, — плавно указав рукой на герцогиню и императрицу.
Гостей в этот вечер уже ничем нельзя было смутить или удивить. Аристократы продолжали веселиться.
— Я склоняюсь к тому, что нам стоит сбежать, — произносит Рэй, как только герцог вернул меня после танца сыну.
— Разве мы можем себе такое позволить? — пряча улыбку.
У меня на этот вечер был задуман разговор с отцом. Мне хотелось многое ему рассказать, а главное — передать дневник и кольцо.
— Раньше я был уверен, что нет, — поймала на себе лукавый взгляд Тетстена. Неужели это тот суровый холодный парень, которого я встретила в первые дни учебы? Он даже готов нарушить этикет. Не верится.
О плане побега пришлось забыть, слуги в ливреях разносили подносы с игристым напитком и остановились возле нас. Мы с Рэем забрали последние два бокала. Не успела я сделать глоток, как палец обожгла острая боль.
— Ай! — вскрикнула я, выронив бокал, который мелкими осколками разлетелся по паркетному полу.
— Что случилось? — схватил мою руку Рэй. Из двух пальцев текла кровь. — Как ты порезалась? — встревоженно.
— Из ножки бокала словно вылезли соколки… — не удалось договорить, рядом оказалось слишком много народу.
— Целителя! — я услышала голос кого-то из женщин.
— Разойдитесь! — Рэй злился. Он был очень напряжен и встревожен. — Уходим отсюда! — хватая меня за здоровую руку, вел за собой. Что-то порывисто искал в карманах. — Ларина, зажми другую ладонь!
Капли крови упали на пол. Мы не дошли до дверей несколько шагов, я ощутила небывалую легкость, а потом резкий рывок и нехватку воздуха. Это было тяжелее, чем перемещение в портале. Голова кружилась, я боялась умереть в этом полете, потому что из последних сил пыталась ухватить хоть глоток воздуха. А потом стало все равно, что со мной будет. И я сдалась спасительной темноте…
Глава 76
Лариана
Где я?
Закономерный вопрос, если вспомнить, что я куда-то летела, а потом потеряла сознание. Радует, что жива, у мертвых вряд ли затекает и болит все тело. Приоткрываю глаза, я лежу у стены на голом полу. Руки и ноги связаны, я их почти не чувствую. Слабость такая, что глаза сами закрываются.
Наверное, я опять теряю сознание, потому что приводит в себя хлопок двери и холод, который прошелестел по полу и забрался под бальное платье.
— Пни ногой, посмотри, не очнулась? — доносится до меня скрипучий неприятный старушечий голос. Давлюсь стоном, который чуть не сорвался с моих губ.
Звук отодвигаемого табурета. Мысленно я готовлюсь к удару, обещаю себе выдержать. Тяжелые шаги сапог, по ощущениям — принадлежат мужчине. Я не до конца еще осознаю, что происходит, но происходит что-то нехорошее. Это похищение…
Удар прилетает мыском сапога по бедру. Как мне удалось не завыть, сама удивляюсь. От боли к горлу подкатила тошнота. Задерживаю дыхание, еще один удар под ребра. Менее ощутимый, потому что спас плотный корсет.
Сколько времени я была без сознания? Как долго нахожусь здесь? Меня наверняка уже ищут…
— Разожгите костры, — заговаривает мужчина, который стоит надо мной. От него исходит не просто опасность, он настолько злой и темный, что становится жутко. Ощущения от него, словно в ледяную воду погрузили, не предупредив. — Принесите в жертву ликана, соберите кровь и разбудите древнего. Пришло время напомнить о себе, — злая насмешка, ликование, темная пожирающая ярость — все было в этом голосе.
— Майхель, ты торопишься. Ей не понравится твое самоуправство, — на столе звякали какие-то склянки, гремели глиняные горшки.
— Теперь мы будем решать судьбу этого мира, — кромсая пространство острым, как лезвие ножа, голосом. — Свою часть уговора мы выполнили, — мужчина, тяжело шагая, отходит от меня.
— Дождемся Калею, с ней нам проблемы не нужны, — растягивая слова на старческий манер. Даже не видя женщину, я знала, что она давно утратила свою молодость и красоту. То, как, шаркая, передвигалась она по хижине, лишь подтверждало мои догадки.
Калея…
Имя было не редким, но дрожь пробрала от того, что сегодня я общалась с человеком, который носил это имя. В бальном зале наверняка было несколько аристократок, которые носили древнее и красивое имя, но лишь одна из них была наделена такой властью, что могла организовать мое похищение.
Если бы руки можно было развязать…
Нужно успокоиться, прислушаться к себе. Моя магия уникальная, нужно только понять, как я могу ею воспользоваться. Открываю глаза. Угол темный и сырой. Сюда почти не проникает свет. Где-то за спиной горят свечи, магические шары дают больше света и тепла, а тут было холодно. Изо рта вырывались клубки пара.
