попытке залезть в карман его поймал за руку сам Лидер. Думаю, нашего господина удивила такая поразительная наглость. Ну, как бы там ни было, и Сокол, и Орел стали Рыцарями в одно время, по возрасту Вирт всего лишь на год младше, у них было много общего. Поэтому и клички похожи. Но все это было до меня.
– А ты как стал Рыцарем Служения? – поинтересовался Рикки.
– Я-то? У меня еще интереснее. Дело в том, что я – незаконнорожденный сын одной леди. Отца своего не видел, но ходили слухи, что это садовник, которого в спешке выгнали. Мать родила меня тайно, наняла кормилицу и держала в деревне недалеко от ее замка под Раунфортом. Война нас, к счастью, особенно не коснулась, но я, хоть и наполовину благородный, жил хуже, чем простолюдин. Кормилица, мягко говоря, не баловала. Да у нее и своих детей было пятеро. Конечно, когда мать ей платила, все было хорошо, но потом денег стало все меньше, а когда мне исполнилось четырнадцать, она вообще перестала их высылать. Я решил разобраться, в чем дело. Распрощался со всеми и поехал в Раунфорт. Матушка моему приезду не обрадовалась, но с порога не погнала. Ирония судьбы: кроме меня у нее так и не случилось ребенка. Но ей, похоже, от это было не особенно плохо. Ее муж умер, завещав все состояние. Она гуляла, кутила и развлекалась. Я ей был любопытен какое-то время, потом надоел, и она отправила меня учиться в Толлгард в академию изобретателей. Выяснилось, что среди магистров один некогда был ее любовником, и мой юный возраст оказался не помехой. Но я в деревенскую школу-то нечасто ходил, куда уж тут до академий. Хотя, надо сказать, терпели меня долго, целых полтора года. И вот мне семнадцать, я бросил бессмысленную учебу и решил пойти служить. Помню, меня очень впечатляли доспехи стражников у ворот. Там-то я и встретил Лангдюра. Ему тогда было еще только двадцать пять, не тридцать четыре, как сейчас, но он уже год был Рыцарем Служения. Лидер поручил ему дело на юге, и ему нужно было сопровождение. Я вызвался, потому что уже начал скучать. Ну и после этого путешествия он решил порекомендовать меня Лидеру. Тогда среди Рыцарей не было свободного места, и я просто поступил в Военную академию, стал Охотником. Через четыре с половиной года меня взяли. Так что в некотором роде я обязан ему, хотя Окунь – отличный парень и никогда не напоминал мне об этом. Если бы Даррен был сейчас среди нас, ты, кстати, был бы как раз вместо Лангдюра.
– Но почему?
– Потому что люди стареют, и он не исключение. К тому же у него есть семья. Лидер нашел бы ему более спокойное занятие.
– Правда? – удивился Рикки. – А я всегда полагал, что уйти из Рыцарей можно только... посмертно.
Доминик глянул на него с ласковой усмешкой и пояснил:
– Лангдюр всегда будет предан родине и всегда будет ей служить, равно как и каждый из нас. Но посылать его на те же задания просто не будет смысла.
– Я понял, – Рикки кивнул и вернулся к прежней теме: – Так что произошло у Вирта с Кристофером?
– Ах, да! Дело было полтора года назад…
– Чего вы тут сидите? – перебил его вошедший в казарму Буйвол. – Мы уже поесть успели, а вы… Смотри, Лис, научишь мальчишку бездельничать, ему хуже будет, а не тебе.
– Мы и вправду засиделись, – тот хлопнул себя по коленкам. – Великие свершения не любят ждать.
***
Эри медленно повернула ключ в замке и, приоткрыв дверь, проскользнула внутрь. С кухни доносились голоса Денни и Слэйда. Обсуждали, кажется, мать Денни.
Она разулась и на цыпочках, как вор, направилась к их девичьей комнате.
Бледный свет утра пробивался через запертые ставни и падал на кровать. Вместо Антис там лежало лишь скомканное одеяло.
Эри показалось, что вокруг пустовато, словно что-то пропало, но, не став осматриваться, она широко зевнула и направилась к матрасу.
Уже под покрывалом тело окатила волна блаженства. После долгой ходьбы гудели стопы и ныла поясница. Голова была тяжелой, того и гляди начнется насморк.
Она шмыгнула носом и, подумав о Даррене, блаженно улыбнулась.
Сон уже начал околдовывать волшебной дымкой, как пришло внезапное осознание. Эри открыла глаза и приподнялась.
Антис в комнате не было. Но не было здесь и ничего, что о ней напоминало.
***
– Ох, и упрямый же ты, – заметил Слэйд. – Она же в письме написала, что не хочет в Толлгард.
– Она просто не знает, – Денни развел руками. – Или так говорит. Но здесь будет лучше, чем в Нюэле.
– Точно, лучше, – Слэйд оперся о стену. – Как будто ты сам тут в отличном положении! Ты пойми, Эль, никто твоей матушкой заниматься не будет. Пока не отсыплешь горстку монет, даже не поздороваются. И поскольку ты здесь никто, ожидай, что горстка будет отнюдь не маленькой.
– Я знаю, – продолжал настаивать Денни. – Но я заработаю. Главное, что Даррен нашел место.
– Ага, в борделе... Помнится, ты за одну только шутку на эту тему мне едва чайник не начистил.
– Ты не понимаешь, – Денни понизил голос. – Мадам Фарт может провезти кого угодно за стены города. И без вопросов. Поселит в одной из комнат.
– А еще, может, и работу предложит, – усмехнулся Слэйд. Денни сжал кулаки и встал из-за стола.
– А вот это ты зря...
– Ребят, а вы Антис не видели? – отвлекла их появившаяся в дверях кухни Эри. Денни озадаченно посмотрел на девушку.
– Она разве не спит еще?
Слэйд отлепился от стены.
– Не волнуйся, она ушла.
– Куда ушла? – не понял Денни.
– Не знаю, к себе домой, наверное, – он пожал плечами.
– Не может быть, – растерянно пробормотал парень. – И ничего не сказала? Даже Даррену?
– Ох-ох-ох, – Слэйд многозначительно покачал головой. – Не доведут тебя до добра эти девки. Поверь моему опыту.
– Так ты знаешь, где она, или нет? – Денни начал терять терпение.
– Не знаю, – разбойник развел руками. – Не спрашивал. Видел, как она улизнула. Держала в руке кулек, так что явно собиралась не воздухом подышать.
Денни выдохнул.
– Значит, ушла...
– А ты думал, она
