останется ради деревенщины, который кроме огородов мало что в жизни видел?
– Ну, может, оно и правильно, – осторожно проговорила Эри. – С нами сейчас небезопасно. Вы видели, что на улице?
– Но... – Денни поджал губы, думая, что сказать. – Но Даррен...
– Знаешь, Эль, – перебил его Слэйд. – Я тебе как друг скажу. Вашему Даррену на всех вас глубоко наплевать. У него своя цель, своя задача. И вы все, включая беглянку, для него только средство. Как нож для мясника или корова для доярки. И поверьте, когда придет время, а оно придет уже очень скоро, он всех вас кинет в топку, как дрова. И не обернется.
– Ты его не знаешь, – первой вступилась Эри.
– А ты знаешь? – во взгляде Слэйда была насмешка.
– Ладно, – перебил их Денни. – Я пойду в лавку. Потом разберемся. Может, Антис и вернется.
Подхватив со стула куртку, здоровяк развернулся. Вид у него был понурый, плечи опущены. Слэйд открыл было рот, чтобы что-то съязвить вдогонку, но Эри вцепилась ему в локоть. Разбойник глянул на нее сверху вниз и ничего не сказал.
Тем временем Даррен, забыв о всякой осторожности, бежал по улице. Огромная фигура распугивала голубей и редких прохожих. После вчерашнего в Толлгарде стало тише.
Миновав несколько кварталов, он остановился, чтобы перевести дух, и заметил обгонявшую его карету. Вильнув в сторону, он дал ей проехать и сам запрыгнул на запятки.
Поместье лорда Оклина располагалось через полгорода от них. Куда еще могла податься Антис, он не смог придумать.
Стук копыт о мощеную улицу немного успокаивал. Разбитые витрины магазинов – наоборот.
– Даррен! – послышался голос.
Он обернулся, но на улице как будто никого не было.
– Даррен! Подожди!
Он спрыгнул и снова огляделся. Антис выбежала из-под арки дома напротив. В руках у нее был узелок с вещами.
– Ты с ума сошел! – прошипела она. – Тебя ж узнают! В таком виде вышел...
– А ты куда сама... – Даррен бросил взгляд в сторону. – О, тролли...
С площади на улицу направлялся патруль. Даррен схватил Антис за руку и потащил в другую сторону.
– Эй, – крикнул им вслед один из стражников. – Эй вы, остановитесь!
– Что же делать? – растерялась Антис.
– Не бояться, – Даррен дернул ее за руку, и они завернули за угол. – Теперь наверх.
– Куда наверх? – не поняла она.
Он показал пальцем на балкон над ними и, не дав опомниться, обхватил ее за талию и легким движением поднял.
– Ой, – только и успела ответить Антис.
– Зацепилась? Ставь ноги мне на плечи. Да быстрее же!
Схватившись за прутья балконного ограждения, Антис оттолкнулась от его плеча. Подтянуться толком не смогла, но с помощью Даррена все же оказалась наверху.
– А ты как? – она взволнованно посмотрела на него.
– Тихо сиди, поняла? – глядя на нее снизу, строго сказал он.
– Но…
– Тсс! – он прижал палец к губам.
Пятеро стражников появились из-за угла.
– Оставайтесь на месте! – крикнул их капитан.
– Что случилось? – непринужденно улыбнувшись, спросил Даррен. Четверо взяли его в кольцо. Капитан продолжил:
– Предъявите документы.
– Что-то не так? – Даррен окинул пятерку быстрым взглядом. На груди у каждого была кираса, на голове – шлем без забрала, у пояса висел меч. Голыми руками их взять будет трудно.
– Почему вы убегали?
– Я? Я не убегал. Просто девушка одна понравилась, я за ней погнался, но она куда-то делась. Знаете, как это бывает…
Антис мысленно восхитилась. Он выглядел так спокойно, что на месте солдат она бы поверила.
– Ваше лицо кажется знакомым, – проговорил все тот же стражник, слегка прищурившись. – Предъявите документы, или заставим силой.
– Зачем же сразу силой? – Даррен улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Кулак пришелся аккурат по носу капитана. Воспользовавшись заминкой, Тигр вытащил у него меч из ножен и бросился на остальных. Проделал он все так быстро, что Антис не поняла, откуда у него в руке появилось оружие. Но просто сидеть и смотреть ей не хотелось. На балконе было несколько глиняных горшков с цветами, она подняла ближайший и обрушила на голову и так уже пострадавшего капитана. Ноги у того подкосились, и он упал. И прежде чем остальные сообразили, откуда исходит угроза, второй горшок ударил по плечу еще одного стражника.
Солдаты отскочили от балкона, Даррен перешел в атаку и нанес несколько решающих ударов. Против воли Антис зажмурилась.
Слышались лязг оружия и крики, но схватка была недолгой. Когда она открыла глаза, первым, что увидела, был окровавленный меч. Даррен стоял в багровой луже.
Антис задрожала, глотнула, как рыба, воздуха и медленно сползла по стене, едва не ударившись об один из горшков.
– Эй! – Даррен отбросил меч и подбежал к балкону. – Антис! Что с тобой, очнись!
Он искал глазами, на что бы встать или за что зацепиться, но забраться наверх даже при его росте не было никакой возможности.
– Антис! – беспомощно повторил он.
И тут дверь, ведущая из дома на балкон, открылась. Показалась довольно пожилая женщина.
– Что здесь происходит? – спросила она учительским тоном.
Даррен тут же скрылся в тени балкона. Женщина наклонилась и внимательно посмотрела на Антис. Распрямившись, она увидела лежащих внизу стражников.
– Девочка! – вновь обратилась она к лежащей и похлопала ее по щекам. – Девочка, очнись!
Она взяла стоявший в углу кувшин для поливки цветов и побрызгала водой на Антис.
– А? – открыв глаза, та несколько раз моргнула. – Где... Кто вы?
– Это я у тебя узнать хотела, – ответила женщина. – Вставай.
Она протянула руку. Антис поднялась. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила, что делает здесь.
«Где Даррен?» – подумала она, следуя за женщиной.
Они прошли в гостиную, где хозяйка предложила Антис сесть. Судя по обстановке, дом принадлежал некогда состоятельной семье. Мебель была дорогой, но старой. Камин давно не топился. Оружие, украшавшее стены, покрылось толстым слоем пыли. Антис опустилась в кресло у камина и вопросительно посмотрела на женщину. Та устроилась в кресле напротив и ответила ей зеркальным взглядом.
– Я… понимаете… – начала было Антис.
– Меня зовут Изабелла, – ответила женщина. – Это мой дом. И цветы в горшках
