— Но Брок… — начала я и осеклась.
— Что с ним? — настороженно уточнила женщина.
— Он говорил, что мы пара. Что мои родители пообещали меня ему…
— Но ты сейчас в себе. Не бьешься в корчах, — успокоила меня Мари и нервно улыбнулась. — И поводок Глена на тебя лег.
Я невольно потянулась к шнурку и отдернула руку, боясь, что тот снова сожмется вокруг шеи.
Вновь оглянувшись, я увидела далеко позади клубы пыли.
— Погоня, — догадалась ведьма и напряглась. — Держись.
Пара машин катилась по дороге, настигая нас. Они оказались более мощные, чем автомобиль шерифа и потому приближались.
— Ты же можешь захотеть выбраться, — вспомнила я совет своей сестры, который получила, когда мы покидали родной город.
— Я не могу, — мучительно простонала Мари. — Мне больно даже думать о том, чтобы оказаться далеко от них.
— Прошу, — я положила ладонь на ее локоть. — Ты ведь ведьма. А значит, можешь…
Женщина опалила меня таким ненавидящим взглядом, что я содрогнулась. Но вот она тряхнула головой и снова стала собой.
— Вот же демоны! — выкрикнула она, уставившись вперед.
Я тоже посмотрела через лобовое стекло и сердце забилось пойманной птицей. Прямо поперек дороги, перекрывая нам путь, стояли две полицейские машины. Перед ним высились широкие фигуры. Зажмурившись, я попыталась восстановить дыхание. Мне было слишком страшно думать о том, что ждет меня. Я вновь ощутила себя испуганной девчонкой, убегающей из дома в неизвестность. Но теперь я не могла пожелать уехать прочь. Ненавистный ошейник сковывал во мне ведьму.
— Хочу выбраться отсюда… — прошептала я. — Хочу…
Машина затормозила, и несколько секунд нас окружало облако пыли.
— Нельзя сдаваться, — глухо произнесла Мари и невесело улыбнулась. — Поверь, это хуже смерти.
Я не знала, что она задумала, но молча кивнула. Чужая куртка неприятно царапала кожу. Солнце полностью скрылось за горизонтом, окатив последними лучами спины стоящих перед нами мужчин и ударив по глазам.
Пыль осела на землю. Позади слышался шум моторов нагоняющих нас машин.
— С меня хватит! — зарычала я, внезапно разозлившись.
Распахнув дверь, выбралась наружу. Мари что-то начала говорить, но я не расслышала слов. Не хотела их слышать. Я направилась к стоящим впереди мужчинам. При этом старалась не замечать впивающихся в босые стопы камешков и сквозняка, пробирающегося под куртку.
— Нам нужна помощь, — начала я бодро. — Меня похитили и удерживали против воли…
Я замолчала, когда сумела рассмотреть мужчин, стоящих перед полицейскими машинами. Они напряженно застыли, и в их фигурах мне померещилась угроза. Однако я продолжила говорить тем же уверенным голосом.
— Те мужчины преследуют нас прямо сейчас.
Указав рукой в направлении подкатывающих позади машин, я ждала ответа.
— Драконы, — прервал меня грубоватый голос. — Они предъявили на тебя право?
— Что? — ошеломленно спросила я и прищурилась, пытаясь рассмотреть собеседника.
— Кто-то из них…
— Это ты? Дордон?
Шериф из Аннинска развел в стороны руки, словно извиняясь за то, что напугал меня.
— Мы тут на чужой территории, девочка. И не можем…
— Да вы просто с ума сошли! — возмутилась я, направляясь к своим соседям.
Но мужчина выставил перед собой ладонь.
— Ты не ответила…
— Я тебе хвост сделаю как у белки! — воскликнула возмущенно. — Ты приехал, чтобы помочь мне? Или этим выродкам?
— Мне надо знать…
Позади послышался визг тормозов, хлопки дверей, а потом и топот ног. Я сдержалась, чтобы не рвануть прочь. Сердце замерло от ужаса. Неужели и мой старый добрый сосед готов отжать меня сектантам?
— Помоги мне добраться домой. И защити от этих тварей…
— Она наша! — выкрикнул Карл, подбегая ко мне.
— Только тронь ее, — злобно прорычала Мари, выбравшись из салона.
В ее руке оказалось табельное оружие супруга. И ладонь женщины не дрожала. Ствол смотрел в сторону наших преследователей.
Все замерли, будто и впрямь боялись пистолета. А мне пришлось отойти на несколько шагов вправо, чтобы наверняка не оказаться на линии огня.
— Отойди подальше от девочки, подонок, — потребовала женщина, а потом посмотрела на моих знакомых, — А вы — забирайте свою ведьму и не берегите от драконов. Ритуал не был проведен.
— Она моя! — взревел Ден и его кожа стала темнее.
Вот только трансформация на этом остановилась и в зверя парень не обернулся. Он удивленно уставился на мать, будто ожидал от нее пояснений. В этот момент она показалась на редкость красивой. Ее волосы растрепались, лицо раскраснелось, глаза блестели, а губы искривились в усмешке.
— Эта ведьма ничья. Я точно это знаю…
— Заткнись! — взревел Карл и шагнул к супруге. — Я тебя…
— А если я сама себя? — вдруг уточнила женщина и развернула оружие, уперев дуло в свою грудь. — Как долго вы сможете быть драконами?
— Ты не посмеешь… — начал было Ден и осекся.
Мари посмотрела на него с болью и сказала негромко:
— Я ведь любила тебя. Пока не забыла о том, что ты мой сын. Пока ты не начал жрать меня.
Парень зарычал и вновь стал смуглым. Он вытягивал из матери силу, наверно надеясь, что она потеряет уверенность в том, что собиралась сделать.
Вот только женщина тихо застонала, словно потеряла все кости и упала на пыльную землю. Пистолет выпал из ослабевшей руки. И его тут же попытался схватить подоспевший Глен.
— Стой на месте, — приказал Дордон и вскинул обрез, который до того лежал на капоте его машины. — Скажи-ка мне, Карл, — произнес он недобро, — ритуал не был проведен? Тереза сегодня не стала парой одного из этих твоих отпрысков?
— Нет!
— Да!
Сказали мы одновременно и я со злостью выругалась.
— На ней поводок! — воскликнул Ден не оборачиваясь.
Я с ужасом увидела, что он толкает тело матери ногой, словно проверяет жива ли она.
— Но поводок не работает, — сказал помощник шерифа из Аннинска, который до того молчал. — А значит…
— Она ведь не сдохла? — раздраженно спросил Глен, посмотрев на Мари.
— Садись в машину, — велел мне Дордон. — Я увезу тебя…
— Мы должны забрать эту женщину…
— Она принадлежит семье, — мрачно покачал головой медведь. — Мы не имеем прав на нее.
Внезапно ведьма пошевелилась и села, загребая руками пыль. Ден отпрыгнул от нее, будто мог испачкаться. А Глен скривился, словно откусил лимон. Карл вдруг содрогнулся всем телом и оглянулся в сторону супруги. Затем подскочил к ней и ухватил за плечо. Мари вскрикнула, отмахнувшись от мужчины. А он заорал и наотмашь ударил собственного сына, который оказался под рукой.
— Ты ее осушил! Твареныш! Ты вынул из нее все!
Никто не смотрел на женщину, которая поднялась на слабые дрожащие ноги и направилась в мою сторону. Мне удалось подбежать к ней нужный момент, чтобы поддержать и не дать упасть.
— Вы не посмеете увезти от нас ведьму! — заорал Карл. — Мы не останемся без своей ведьмы! Я убью любого…
Небо стало черным. Ветер взметнул в разные стороны тучу камешком и песка. Уши заложило от яростного рева. Я запрокинула голову вверх и увидела… смерть.
Огромный дракон спикировал и подхватил меня когтистой передней лапой. Я завизжала бы, но горло сдавил спазм. Мое тело прижалось к чешуйчатой груди, а потом мир завращался. Я не сразу осознала, что дракон кружится со мной в лапах, взлетая высоко в небо, а затем мы оба рухнули вниз.
Дыхание вырвалось с хрипом, а потом я все же крикнула. Точнее — испуганно пискнула, когда оказалась стоящей на земле. Шевельнувшись, поняла, что оказалась вплотную к мужчине.
— Ты в порядке? — хрипло спросил он.
Запрокинув голову, я увидела хмурое лицо Брока. Он испытующе смотрел на меня. Найдя что-то в моих глазах, дракон кивнул и грубовато задвинул меня за спину.
— Сын, — обратился к нему Карл вкрадчиво. — Ты здесь для того, чтобы вернуть в семью ведьму?
— Ты не моя родня, — прорычал Брок.
