Затем приготовила чистую одежду и уютные тапочки, подаренные мне на новоселье. Кто-то заботливо связал мне их из толстой пряжи и снабдил подошвой, сплетенной из джутовых нитей. Полотенце пахло лавандой и родниковым льдом. Я вернулась в комнату, наполненную паром, и забралась в душистую воду. Все ссадины враз заныли, но тут же по телу прокатилось умиротворяющее тепло. Боль отступила. Я наслаждалась тихим счастьем тишины и покоя. И безопасности. Дымка медленно рассеивалась, и вода остывала. Я тихонько застонала, ощущая облегчение.
— Там у тебя все нормально? — раздалось за дверью, и я едва не нырнула под воду.
— Рони! Ты с ума сошел? — выкрикнула я. — Ты чего тут забыл?
— Пришел узнать, как твои дела, — ничуть не смущаясь сообщил мне сосед и добавил, — Зачем тебе столько баночек на трюмо?
— Даже не вздумай их открывать! — возмутилась я, выбираясь из воды. — Иначе я тебя…
— Проклянешь? — иронично уточнил парень и мне послышалось звяканье стеклянных пузырьков.
Вернувшись в спальню, я увидела, что мой незваный гость расселся в кресле и вертит в руках флакончик с маслом.
— Зачем тебе это… — он снял крышечку и принюхался, чтобы потом чихнуть.
— Я добавляю его в аромалампу. Чтобы спалось приятнее.
— Броку понравится, — задумчиво отметил рыжий и вернул бутылочку на подоконник.
— Что еще мне сообщишь?
Чтобы скрыть нервозность, я скрестила руки на груди и нахмурилась.
— Ты как вошел в дом? И как…
— Ты против? — ошеломленно спросил Рони и мне стало неловко. — Мы же соседи! И я считал что…
Он поднялся на ноги и в несколько шагов пересек комнату. Я побежала следом за ним по лестнице, понимая, что тапочки норовят соскользнуть со стоп. Я едва не навернулась со ступеней. И выкрикнула:
— Да подожди ты…
И тут замерла, увидев на кухонном столе пакет из круглосуточного кафетерия.
— Я по пути заехал за едой, — пробурчал парень, когда заметил мой взгляд. — Думал, что тебе и брату надо будет перекусить. И…
Я шагнула к гостю и обняла его.
— Спасибо, — проговорила глухо. — Ты хороший друг.
— И дракон, — пробурчал он, неловко похлопав меня по спине.
— И дракон, — повторила я.
Не стала спрашивать, почему он не обернулся и вместо этого воспользовался мотоциклом. Я не особенно много знала о природе этих перевертышей.
— Ты пришел ко мне на помощь.
— Брок успел вовремя. А я всего лишь страховал его. Если он сбился бы с пути.
Мы подошли к столу и уселись на крепкие стулья. В бумажном пакете оказались пончики, чуть примятые и от этого выглядящие еще более аппетитными.
Пришлось поставить чайник и выложить лакомство на красивое фарфоровое блюдо. Им я обычно пользовалась в особые праздничные дни. Но сейчас мне захотелось поднять настроение Рони и самой себе.
— Как прошло твое свидание? — решила спросить я, чтобы нарушить тишину.
— Ты думаешь, что это было оно? — осторожно уточнил дракон и вынул один из пончиков.
Тот был покрыт розовой глазурью и Рони рассматривал присыпку с преувеличенным вниманием.
— Конечно, — я кивнула. — По крайней мере, со стороны выглядело именно так.
От этого заявления парень зарделся. Мне показалось, что он проверил нагрудный карман футболки, погладив ткань пальцами.
— А Марьяну ты проводил домой? — продолжила я как ни в чем не бывало.
— Почти, — Рони уткнулся носом в чашку с чаем. — Хотя…
— Что?
— Мне кажется, что ей не особенно понравился вечер.
— Почему ты так решил? — удивилась я.
— Она не была довольна, — выдохнул он.
Теперь я заметила, что Рони стал пунцовым.
— Может, ты что-то не так понял… — начала я.
— Она просто сбежала, — выпалил он и тут же смутился.
Потом пригладил рыжие волосы и попытался улыбнуться. Вышло у него не особенно убедительно.
— А мне кажется, что она просто не справилась с эмоциями.
Я попыталась успокоить дракона.
— Она ведьма, — вздохнул Рони.
— И что это значит? — осеклась я.
— С вами никогда не бывает просто. Все это знают. Вот и мне сложно.
И тут он вздохнул, став удивительно похожим на моего кота.
«Драконы коварны», — подумала я, разгадав уловку парня.
Помогать ему не собиралась. Ему стоит самому решать свои личные дела. И Марьяна имеет право распоряжаться собственным сердцем.
— А где Брок? — вдруг спросил Рони и я похолодела.
— Я думала, что ты знаешь…
— Так вы же вдвоем отбыли, — удивился парень. — И вот ты тут. Тебя же сюда брат приволок. А сам не остался?
— Нет.
— Наверно он решил сбросить напряжение и полетать немного, — пояснил сосед, но в его глазах мелькнула тревога.
* * *
Дракон не появлялся. Минуло несколько дней с той ночи, когда он принес меня домой. Я надеялась, что утром Брок постучит в мою дверь. Мы пройдем на кухню, где я приготовлю замечательный чай. И предложу угощение. В первый день был пирог со смородиной. На следующий я приготовила шарлотку со сладкими рубиновыми яблочками, которые хранились на особенной полочке в моей кладовке. Потом был апельсиновый корж. И кекс с шоколадной крошкой. Все десерты к вечеру становились несъеденными, и я угощала ими соседа. Рони не возражал против кулинарных подарков.
Он не разделял моих переживаний относительно брата. И искренне считал, что с Броком не случилось ничего плохого.
— Тебе не о чем переживать, — сообщил он, откусывая сегодняшнюю ватрушку. — Драконы иногда бывают…
— Коварными, — проворчала я.
— Это да, — не стал со мной спорить Рони. — Но иногда нам нужно развеяться.
Такое объяснение я слышала уже не первый раз и подумала, что оно меня не устраивает.
— А твою машину я проверил, — продолжил парень как не в чем не бывало. — Кое-что пришлось поправить. Но сейчас она в отличном состоянии. Так что забирай из гаража хоть завтра.
— Она мне скоро понадобится.
— Можешь кататься сколько пожелаешь. Малышка надежная и не подведет.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Ну что ты, — он довольно улыбнулся и отхлебнул остывающий чай. — Ты не чужая мне…
Он тут же умолк и засобирался куда-то.
— Я ведь совсем забыл. У меня дела сегодня.
— Что-то личное? — лукаво уточнила я.
— Ничего особенного, — явно солгал он и коснулся кармана толстовки, будто проверял на месте ли там нечто важное.
Мне стало любопытно, что он там скрывает, но я не решилась спросить. Не мое это дело.
Когда парень ушел, я закуталась в вязаную бабушкину шаль. Пальцы грела тяжелая керамическая чашка, наполненная терпким чаем. На его поверхности покачивался тонкий ломтик лимона.
Солнце медленно направилось к закату, раскрашивая темное небо лиловыми и рыжими перьями облаков. Растущая рядом липа пахла медом. Несколько шмелей кружились неподалеку, ища место для ночлега. Они явно не знали, что выбрать — сочные пионы в клумбе или несколько крупных маков, которые еще не закрыли свои соцветия.
Свежий ветер принес с собой чей-то далекий смех и уханье совы. Я ждала темной тени в вышине. Жаждала заметить ее у горизонта. Глаза слезились от яркого света и напряжения. Других причин не было. Конечно же.
Калитка скрипнула. Под тенью дерева показалась высокая фигура. Я испуганно вздрогнула, не сразу узнав шерифа.
Тот снял шляпу и махнул мне ладонью.
— Дордон, — поприветствовала я его, изобразив улыбку.
— Ты в порядке, Тереза? — спросил он, поднявшись по ступеням и заняв стул напротив. — Мне жаль, что ты пережила такое…
— Такое, — повторила я негромко и горько усмехнулась. — Меня здорово удивило, что ты не торопился мне помочь там, на дороге.
Мужчина нахмурился и отложил головной убор на лавку. Я не торопилась предлагать ему чай.
— Человеческие законы отличаются от наших, — начал он негромко. — Мы следуем им не потому что этого хотим, а потому как иначе не можем. Прости, дорогая. Но если бы ты принадлежала семье Карла…
Он развел в стороны руки, всем своим видом демонстрируя беспомощность. Это смотрелось странно, учитывая его размеры.
