холодом.
Что-то происходило там. Рев и стальной лязг… и звон, и вой ветра.
И вдруг отчаянный детский вскрик. Вот тут даже у меня оборвалось сердце. Я все надеялась, что парень просто прячется где-то, в амбаре, может быть, уснул, и мать не может найти. Не совсем же он полоумный? Но сейчас не осталось сомнений.
Потом сухой треск.
И вдруг в дверь ударили, словно что-то тяжелое бросили. Потом снова, но тише.
– Запереть! – крикнул кто-то. – Заприте дверь, пока оно не ворвалось!
Хигги никогда еще не врывались в дом, где свет и тепло, но я отлично понимала, как все напуганы. И все бывает впервые… Отер прав, на самом деле, год от года зимы и твари становятся все злее, кто знает…
Но запереть не успели, в последний момент дверь распахнулась и внутрь ввалился Кадим.
Трясущийся, белый, покрытый инеем, без факела и без своей сабли даже. Упал на колени.
Метель из открытой двери ворвалась. Обожгла снегом. И ужасом, так, что пробрало почти до слез. Захотелось упасть и завыть самой. Люди дрогнули… кто-то даже заплакал.
Где-то за спиной Кадима полыхнуло, словно молния.
Кадим упал. Его втащили за шкирку внутрь и закрыли дверь. Какое-то время он так и стоял на четвереньках, тяжело дыша. Потом его вырвало прямо тут же… потом он чуть было не плюхнулся в это сам. Но его подхватили снова, тряхнули.
– Ну? – здоровый мужик держал его. – Что там? Хигги?
Кадим закивал мелко-мелко, потом шумно втянул воздух, провел ладонью по лицу.
– Твою мать! – выдал он наконец. – Чтоб я еще раз пошел с ним… мать его! Придурок! Пусть сам разгребает! Хватит с меня!
На чистом уэйском, без намека на акцент.
– Факел-то отдал? – спросил мужик.
– Факел? – на лице Кадима разом паника и недоумение. – Нахрена ему мой факел?
Отер мертв?
Я стояла, смотрела на все это, пытаясь прийти в себя.
Вдруг поняла, что на улице совсем тихо. Там все замерло. Долго тихо… Потом звуки шагов, похрустывание снега под сапогами. Дверь дернули, но уже закрыто… и снова. Тогда постучали.
– Эй! – окликнул Отер. – Откройте, это я.
Он шагнул на порог в облаке белого пара.
Запах гари… нет… все тот же запах жженой травы. Тот же самый. Запах огня.
Отер стоял спокойно и прямо, держал ребенка на руках. Неподвижного, белого, с безвольно мотающейся головой. И не такого уж и маленького, кстати, лет восемь-десять, должен был понимать, чем такие игры ему грозят.
– Этот где? – спросил Отер сразу.
Этот – Кадим?
– Я здесь, – глухо отозвался тот. – Прости…
Отер скривился, потом кивнул, давая понять, что принял, но у него сейчас дела поважнее. Его глаза сияли синим, почти светились.
– Мальчик жив, но без сознания пока. Его нужно согреть. Где мать?
Люди смотрели на него молча, замерев, не веря глазам. Чуть расступились. Почти благоговейный ужас на их лицах.
– Где мать?! – рявкнул Отер.
Женщина шагнула вперед и тут же упала на колени.
– Господин!
– Теплой воды и одеяла! – потребовал Отер. – Вставай, быстро! Не сейчас.
Еще пару мгновений она стояла так, с ужасом, закаменев, не в силах справиться с собой, только слезы текли по лицу. Потом подхватилась, вскочила.
– Сюда, господин!
Отер понес за ней ребенка.
– Да кто ты такой?! – крикнули ему вслед. Зашептались.
– Огонь, – шепнула я Уиллу, который тихо подошел ко мне. – У него в крови огонь Севера.
Глава 2. Идем со мной
Ой ты, вьюга, снег не крути, не крути.
Ой ты, милый, за порог не ходи, не ходи…
Народная песня
Я спала в кровати. И все равно хреново спала.
Вечером идти на конюшню по улице было страшновато, после того, что случилось. Даже с огнем. Поэтому я долго сидела в обеденном зале, почти до последнего. Делала вид, что пью и размышляю о своем. Да и спать не тянуло совсем, слишком много мыслей в голове.
Тихо подошел Кадим.
– Мильеди, – тихо сказал он. – Ви можьете взять нашью комнату сегодня. Нам дальи другой. Не надо на коньюшня.
Я подняла на него глаза.
– Кадим, к чему это? – спросила я. – Ты ведь отлично говоришь на уэйском.
Он вздрогнул
– Вам показалось, – сказал еще тише. – Идите спать.
Саблю он где-то подобрал, кое-как привел в порядок одежду. Но вид у него все равно был измученный и подавленный. Кадим видит в этом позор для себя, как для воина? В том, что произошло…
– Кадим, – сказала я, – это магия, твари бьют магией по нам. Человек этому не может противостоять. Никто бы не справился.
– Да, миледи, – он кивнул и повернулся, собираясь уходить. – Доброй ночи… – но задержался чуть-чуть, переступил с ноги на ногу, сомневаясь, стоит ли говорить. – Простите, миледи, но дело не только в тварях и не в том, как я… – он тихо кашлянул. – Обычный человек бы умер, встретившись с ними, а я выжил. Тут нечего стыдиться. Но плохо то, что мы… с Отером, похоже, недооценили Север. Не думали, что эти твари так сильны. И это значит, все зашло слишком далеко.
Облизал губы. «Обычный человек»? В нем тоже есть огонь? Если и есть, то слабый, я не чувствую на расстоянии. И даже с Отером – мне потребовалось уткнуться в него носом, там, в дверях, чтобы понять…
– Зашло слишком далеко? – все же спросила я.
Он неуверенно улыбнулся.
– Простите, миледи, мне не стоит говорить это сейчас. Но… В Мидсворде понимали, что Север ослаб. Это очевидно по тому, сколько зерна теперь здесь закупают, не хватает своего, по тому, как люди перебираются на юг. Но мы не ожидали, что твари Севера так сильно жаждут крови. В Данхаре не так…
