Бьянка первая пришла в себя и поинтересовалась у одного из офицеров, кто так позаботился о своих солдатах. На что те дружно отсалютовали троекратным “слава королю” и отправились дальше, обнимая кувшины с вином.
Но еще больший сюрприз ждал на поляне за селом, где было главное веселье. Всадники спешились и медленно подошли. Первая замерла на месте Николь. Бьянка присвистнула, а Кристиан расплылся в самодовольной ухмылке.
Возле костра, в обнимку с двумя девицами, танцевал сам король. Он был уже в изрядном подпитии. Длинные волосы собраны небрежно в хвост, на щеках щетина, а рубашка едва застегнута, что девицы старались исправить, прильнув к нему с двух сторон. Одна вытаскивала ее из-за пояса, вторая расстегивала пуговицы.
Гордон, танцевавший неподалеку, заметил гостей и замер как вкопанный. Бьянка поманила его к себе.
— Он что, пытается тобой стать? – спросила Николь, с ужасом рассматривая мужа, в котором не осталось ничего от него прежнего.
— Разве я такой? – оскорбился граф, оценивающе оглядывая спутниц короля. Обе были прехорошенькие, молодые и резвые.
— Ох, – только и смогла выдохнуть Николь, когда одна из них обняла Виктора за шею и впилась в его губы поцелуем.
— Что это вы тут устроили?! – накинулась Бьянка на брата, приблизившегося к ним.
— Бал, – ответил князь, тоже заметно пьяный. Его подружка не стала следовать за ним, заметив не слишком дружелюбных пришельцев, среди которых был колдун. Крестьяне начали перешептываться, обходя их стороной.
— Бал?! – Бьянка уперла руки в бока. – Да это же бордель какой-то!
— Ты груба, – возразил князь чинно и пошатнулся. – Я с Его Величеством.
Сзади подошел генерал Морис. Кроме Даана его никто не заметил.
— Доброй ночи, – поприветствовал он гостей. – Присаживайтесь, не стоит портить праздник. Его Величество не будет рад.
— Что? – Николь посмотрела на Генри. Кристиан взял ее за руку, отрицательно мотнув головой.
— Мы не станем задерживаться, чтобы не портить ему праздник, – сказал он. Бьянка тоже была удивлена резкостью Мориса.
— В таком случае я проведу вас, – Генри повернулся и пошел обратно к деревне.
Николь еще раз посмотрела на танцующих, прежде чем уйти. Больше никто не заметил их, или делал вид, что не заметил. Король целовался уже со второй своей партнершей.
— Я словно попала на какой-то шабаш лесных ведьм, – бормотала Бьянка, следуя за генералом. Его черный плащ и фуражка неслышно скользили впереди.
— Странное веселье, – произнес Даан, взяв ее за руку. Он видел настороженные взгляды крестьян, выглядывавших из-за заборов и окон.
— С чего бы это Виктор устроил такое, это совсем на него не похоже, – продолжала Бьянка отчитывать брата, провожавшего их.
— Король не весел и не рад, – задумчиво ответил литиат.
Николь все оглядывалась, хотя костра уже давно не было видно, и только граф расслышал рассуждения мага, который подмечал то, чего не видели другие. Королева думала только о поцелуях, подаренных распутным девкам, Бьянка о брате, который не предупредил ее обо всем этом. Даан как всегда наблюдал за людьми, пытаясь лучше узнать их. И лишь Кристиан понимал истинную причину всего этого разгула, устроенного королем. Он сам был мастером на подобные веселья, но так окунуться в удовольствия хотелось именно тогда, когда внутри было пусто.
— Прошу, дальше вы доберетесь сами, – Генри держался подчеркнуто официально. Он тоже знал истинную причину и она ему не нравилась. Его друг был несчастен и пытался забыться в глупом пьяном разгуле.
— Благодарю, – княжна вскочила в седло, одарив его недобрым взглядом.
— Я останусь, – сказал Кристиан, помогая Николь сесть на лошадь.
— Что? – спросила девушка. – Нет.
— Я не могу пропустить такое веселье, это же мечта после всех этих походов, – Кристиан отошел и встал около вампира, недоверчиво косящегося на него. Гордон хихикнул.
— Я не удивлена нисколько, – фыркнула Бьянка и ударила свою лошадь.
— Вы отвечаете за королеву, – сказал граф Даану. Тот кивнул и последовал за княжной. Николь закрыла лицо руками, готовая разрыдаться, но маг положил ладонь ей на лоб, и она тут же уснула, опустившись ему на грудь. Он крепче прижал ее, чтобы она не упала с лошади. В лагере они с Бьянкой положили ее в королевском шатре, накрыли и оставили спать.
— Что вы еще задумали? – спросил сурово Генри, когда всадники скрылись из вида.
— Прослежу, чтобы с королем ничего не случилось, – ответил Кристиан, направившись к поляне. Вампир следовал за ним. Гордон шел рядом с другом, положив ему руку на плечо.
— Ты правильно сделал, – произнес он. – Эта война всех нас вымотала порядочно. Людям надо отдыхать.
— А я тут зачем, по-вашему? – спросил Генри, игнорируя слова князя.
— Я не буду с тобой драться, – предупредил граф, услышав угрожающие нотки.
Гордон, недоумевая, смотрел на них:
— О чем вы говорите? Зачем драться?
— Приблизишься к нему, и мы с Чарльзом тебе попортим крылья, – предупредил генерал, приподняв верхнюю губу в недоброй усмешке и обнажив белоснежные клыки.
— Так Джонсон тоже тут? – изумился граф, не реагируя на угрозы.
— Ну конечно, – ответил князь, вновь вмешавшись в разговор. Тут его окликнул знакомый и он отстал, пообещав вскоре нагнать.
— Он следит за крестьянами, а то вдруг кто захочет с королем свести личные счеты, – ответил Генри, смягчившись.
— Мне бы пару таких друзей, шрамов было бы меньше, – вздохнул Кристиан.
— Мы за Виктора перегрызем горло любому, даже его министру или жене, – добавил генерал холодно. – В том, что тут сегодня происходит, виноваты вы.
— Я знаю, – кивнул граф. – Перегнул немного.
— Чего еще хочешь? – спросил сурово вампир.
— Ничего не хочу, – мрачно ответил Кристиан.
Они вышли на поляну и затерялись среди солдат, надев маски веселья и взявшись за вино. Короля уже не было около костра. Один из офицеров доложил генералу, склонившись к самому уху, что Его Величество в одной из конюшен со своими дамами.
Генри одарил графа презрительным взглядом.
— Вы удовлетворены? Ваша мечта сбылась, – сказал он. – Можете первым сообщить королеве, что ее муж развлекается с крестьянками среди лошадей.
Кристиан не ответил, еще больше нахмурившись.
— Могу я поговорить с ним? – спросил он, когда офицер отошел.
— Зачем? Сейчас это бесполезно, – ответил Генри, пристально рассматривая танцующих девиц, словно выбирал себе ужин. Кристиан поежился, впервые всерьез задумавшись о том, как им приходится добывать себе пищу.
