Что-то не так…
Хоть мужчина и обещал разузнать, где сейчас тетя, мне было бы спокойнее, если бы он не давал этого обещания и ничего мне не сообщал. Наверное…
Магистр прокашлялся, точно не решался вновь начать говорить, но все же продолжил:
— Мне пришло письмо из Зальтрэса… Уверяю вас, Мирабель, я не говорил бы вам подобного, если бы не был уверен в достоверности этой информации… но… — Он замолк всего на миг, будто заметил, как я затаила дыхание, напрягшись всем телом. — Ваша тетя не прибывала в южное королевство. Более того, она не покидала территории Аркуса. Она все еще здесь. Не знаю, где именно, но все это время она была здесь.
Глава 23. Спустя столько лет...
Я стояла в полумраке перед дверью комнаты магистра, сверля ее взглядом, с поднятой, так и не постучавшей по гладкому темному дереву рукой. Из головы не выходили его слова и все давили, давили...
Мы договорились встретиться в его комнате после отбоя, когда коридоры академии уже будут пусты. И в другой ситуации, не омраченной внезапной пропажей тети, я разволновалась бы, но сейчас волнение могло забурлить во мне вовсе не из-за магистра.
Что же сталось с тетей?.. Где она? В безопасности ли? По своей воле ушла или же…
И дальше терзать себя бесконечными вопросами мне не дала внезапно распахнувшаяся дверь. Напротив замер магистр, чуть удивленный, будто и не ожидал увидеть меня на пороге своей комнаты. Но удивление быстро сменило серьезное выражение лица, и мужчина отступил, бросив сухо, как приказ:
— Входи.
А после, стоило мне поравняться с ним, сказал еле слышно:
— Странно, я почувствовал, что вы там…
Сердце замерло на жалко короткий миг, а после забилось со страшной силой. Ухо, обожженное шепотом, загорелось, и щеки поди тоже… Я постаралась совладать с собой, с теми чувствами, что магистр вызывал одним своим присутствием и которые становились сильнее, когда он оказывался так же, как и сейчас, непозволительно близко. Но неуместное смущение спало само. Или по вине впившегося в меня взгляда горящих голубоватым огнем глаз.
На спинке стула, задвинутого под рабочий стол, восседал Филя в своем родном обличье, все такой же могучий, большой — больше обычных сов, гораздо больше. Когти впились в мягкую обивку стула, белые перья оглаживал свет свечей.
Я не ожидала увидеть его. Ни сегодня, ни в ближайшие дни, ведь полагала, что он будет скрываться. Но, наверное, магистр решил, что Филя тоже должен знать.
Пройдя к столу, он и сам подтвердил мои мысли:
— Фильен уже знает. Он посчитал целесообразным собраться вместе, чтобы обсудить… исчезновение.
«Исчезновение», — тут же вспыхнуло в голове. Это слово было сказано магистром осторожно, но показалось мне самым громким из всех.
Было бы лучше, если бы тетя ушла по своей воле. Но принес бы мне этот факт облегчение?
Да.
Да, глупо в этом сомневаться! Тетушка должна быть жива и в безопасности, и неважно, что она приняла решение уйти, как когда-то ушла из моря, оборвав все связи, не дав возможности обнять ее.
— Думаешь, ее похитили? — спросила, взглянув на Филю.
— Не исключаю, что это возможно. — Его большие бездонные глаза заблестели ярче. — Еще тогда мне показалось странным ее решение уплыть и оставить тебя без своей опеки. Вулья непредсказуема, это так… Но, Мира, я же видел, как она относилась к тебе. Никто из родни ей не мил, она вознесла стену, плевала на владычицу моря, на короля и племянниц. На всех, кроме тебя. После смерти сестры она заменила тебе мать, и я уверен наверняка, что и ты для нее стала дочерью. Она бы не смогла… Если и решила отправиться в другое королевство, в первую очередь она сказала бы тебе. А возможно, даже забрала бы с собой.
Филя замолк, как мне подумалось, потому, что закончил мысль, но он вдруг склонил голову набок, и по его лицу пробежала тень удивления.
И я тотчас поняла почему.
Потому что я плакала.
Сама не заметила, как из глаз потекли слезы. Горло свело судорогой, хотелось прокашляться, но я молчала, сильно сжимая кулаки, не смея стереть с лица слабость.
Вулья — ведьма. Для всех, но не для меня. И Филя прав: она стала мамой, такой же ласковой, как и ее сестра. Она рассказала бы мне обо всем… Наверное, рассказала бы, прежде чем уплыть.
Я шмыгнула носом, разрывая тишину, и перед моим лицом тут же оказался белоснежный платок. Магистр протянул его молча, не глядя ни на меня, ни на Филю. Равнодушный взгляд был устремлен в окно, за которым уже давно господствовала ночь.
— Как вы узнали, что она не покидала королевства? — спросила, аккуратно, словно в моих руках была самая дорогая для магистра вещь, вытерев платком слезы.
— Ведется учет тех, кто покидает Аркус, — наконец заговорил магистр. — Попасть в Зальтрэс можно лишь на корабле, если у тебя нет крыльев… Нелегально отбывают в основном пираты и прочие преступники. Но у вашей тети вряд ли были причины так поступить. Все же она планировала отправиться на службу к королю.
— Может, она направлялась к кораблю, но на нее напали? — выпалила я, и этот вопрос оказался неожиданным даже для меня. — Разбойники?.. Такое ведь может случиться на дорогах… А если она написала письмо и вышла к реке, морю или просто прогуляться в лес, и кто-то напал? Что, если она лежит где-нибудь в лесу?
— Мира, — позвал магистр, но я не обратила на него внимания.
Грудь сдавило, к горлу подкатила тошнота, и в висках запульсировало от протыкающих сознание мыслей.
— Или ее похитили? Тетушка вовсе не святая, многие боятся ее, считают врагом… У нее могли быть враги…
— Мира, — жестче позвал мужчина и, обхватив за плечи, развернул к себе лицом. Наши глаза встретились, и мой пыл утих, столкнувшись с тяжестью его взгляда, как с глыбой льда в океане. — Паника не поможет. Я понимаю, это трудно. Но лишь спокойствие и холодный разум сопутствуют успеху.
Я кивнула, то ли соглашаясь, то ли это было нервным движением… И глубоко вздохнула, ненадолго прикрыв глаза. А когда открыла, хватка магистра ослабла, и вскоре он вовсе отпустил, сделал шаг назад.
— То, что ваша тетя не покидала Аркус и не прибывала в Зальтрэс, — пока что все, что мне удалось узнать. Мы обязательно выясним, что случилось. Я уже отправил письмо в гарнизон стражей — они выяснят, с кем говорила ваша тетя в день пропажи.
— Я осмотрю лес, — вклинился Филя. — Ее мог кто-нибудь заметить. Лесные владычицы хоть и не видны людским глазам, наблюдают за всеми, кто бродит по их тропам.
— Я пойду с тобой, — выпалила сразу.
Филя резковато мотнул головой.
— Исключено. Небезопасно таскать тебя по лесу, и один я справлюсь быстрее.
Возможно, в одиночку он действительно справился бы быстро, но я не могла сидеть сложа руки, пока другие делали хоть что-то, чтобы добыть информацию. Я не только не смогу усидеть на одном месте, но еще и думать о чем-либо, кроме тети.
— Я пойду.
— Нет, — продолжил парировать Филя.
Не выдержала — нахмурилась, крепко сжала кулаки.
— На тебя охотится чокнутый демон! Я пойду с тобой!
— Поэтому тебе лучше остаться здесь. Скажи ей!
Он перевел возмущенный взгляд на молчаливого магистра.
И что это значит? Можно подумать, магистр — рычаг воздействия на таких, как я! Хотя, может быть, так и есть...
— Думаю, я не в силах это сделать, — повел плечами мужчина.
— Почему? Ты же ректор.
— Да, но сейчас я для Миры не ректор.
— Что за вздор? Вы же в академии!
— Мы в моей комнате, — поправил спокойно.
Вообще, одно другому не мешает. Комната-то в академии… Но кажется, он вложил в эту фразу какой-то особый смысл.
— Здесь не действуют правила. Никакие.
Магистр скосил на меня взгляд, такой странный, будоражащий кровь… По телу тотчас пробежала горячая дрожь, сердце затрепетало.
— Но я согласен с Фильеном, — добавил он. — В академии безопаснее, чем за ее стенами. Да и пока у вас нет нужды вмешиваться в это.
