— Немного побудем, а уж потом… Чингачгук успеет!
Для меня последняя пара приглашённых выглядела ничуть не лучше первой. Граф и графиня какие-то…
Я была уверена, что как только последняя представленная пара смешается с толпой придворных, Ярослав произнесёт обещанную речь, но он даже не встал с трона. Выдержав короткую паузу, император громко спросил:
— Великий князь! Я не ошибаюсь — вы брали у меня два разрешения на брак? Одно получили барон и баронесса Литтенгофер, а для кого предназначено второе?
Вопросы императора произвели очень интересные эффекты. Регент растерялся, а придворные в зале подались ближе к трону, при этом впереди оказались самые привлекательные женщины.
— Для меня, мой император! — твёрдо произнёс пришедший в себя Великий князь.
— Надеюсь, что ваша избранница в этом зале? — поинтересовался Ярослав.
— Да, мой император!
— Кто же она?
В зале ахнули, когда регент спустился на три ступени вниз, резко выдохнули, когда он повернулся и прошёл перед троном, охнули, когда показал придворным спину, вновь поднялся вверх и сказал, опустившись передо мной на одно колено:
— Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая! Я прошу вас стать моей женой!
И тут же прозвучал голос императора:
— Прошу прощения, но это дела семейные!
Вокруг нас встала каменная с виду стена, а регент поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Я хотел обсудить это с тобой вечером…
Улыбки на лицах детей сменились напряжённым ожиданием, а я… Что, не ожидала? Да нет, ждала! И очень надеялась! Но эти аферисты!.. Они достойны, чтобы немного подержать их в напряжении! Не Георгия! А эту мелочь пузатую!
— Я могу подумать?
— Сколько нужно! — как-то слишком уверенно сказал Великий князь.
А вот паузу я держать не стала:
— В таком случае…
Быстро отделила нас от детей звуковым барьером, склонилась к регенту и прошептала:
— Да! Всё равно ночью к тебе идти…
Мой звуковой барьер со звоном лопнул, и император с возмущением спросил:
— Она отказала, дядя Егор?!
А Анастасия подбежала и растерянно выдохнула:
— Катя…
— Нет, мой император… Она удостоила меня величайшей чести!
Регент накрыл мою ладонь своей, убрал — и на среднем пальце засияло камнями широкое золотое кольцо. То самое, из коробочки…
Счастливо улыбаясь, он посмотрел на императора и покачал головой:
— Ваше величество, вы очень талантливый маг. Но ломать чужие звуковые барьеры…
Нравоучение верное, но уверена, что Ярослава оно не достигло. Он вскочил на ноги прямо на сиденье трона, рассёк своим прутиком воздух и закричал:
— Ура-а-а!!!
Анастасия запрыгала на месте, хлопая в ладоши, подбежала ко мне, обняла. Потом она подняла лицо и спросила:
— А ты позволишь нам играть с ним? Когда он подрастёт?
— Кто? — потрясённо спросила я.
— Ребёночек.
— Мальчик! — уверенно добавил император. Рубанул воздух своим оружием и сурово добавил: — Знай наших!!!
Считается, что мужчины подобные вести должны обдумать, но регент въехал сразу: глупо заулыбался и ляпнул такое, что мгновенно уравнял свой интеллект с моим:
— А ты сможешь со мной танцевать?
— Только как с мужем, — обнадёжила я. — И только с тобой.
— Да вы теперь можете при нас целоваться, сколько захотите! — заявила Анастасия.
— Не пройдёт, Аська! — засмеялся император. — Это дела интимные! А ты, дядя Егор, проследи, чтобы Катя документ подписала! Мало ли…
Вот мелкий крючкотвор!
Ярослав тут же отправил Анастасию на место, нам с регентом велел встать рядом, а сам уселся на трон и спросил:
— Готовы?!
— Корону поправь, воитель, — дала совет я.
Корона на его голове поправилась сама, и в тот же миг стена, отделяющая нас, исчезла. Император соскочил с трона и громко объявил:
— Я счастлив представить своим подданным и гостям Великую княгиню Екатерину Фёдоровну Романову, жену Великого князя Георгия Александровича Романова!
Все довольно искренне выражали свою радость, конечно, кроме тех дам, которые обманулись в своих ожиданиях. А я почти сразу нашла в толпе Машку. Она не хлопала. Просто подняла большой палец вверх. Тот же жест повторил и стоящий рядом с ней барон Литтенгофер. Наплевав на приличия, я в ответ подняла в том же жесте обе руки. Машка часто закивала — поняла…
— Завтра летний бал…
Стоило императору открыть рот, как наступила тишина.
— А сегодня… Бал в честь Великой княгини Екатерины Романовой! И ужин, конечно.
Значит, и столики в ресторане заранее заказали эти прохиндеи… А если бы я отказала?! Понятно, что это сомнительно.
— Мне надо исчезнуть минут на десять, — тихо сказала я регенту. — Ты не обидишься?
— Ни в коем случае, — ещё шире улыбнулся он. — Ты к родителям? А я ночью смогу…
— Сможешь, — пообещала я.
***
Когда я появилась на кухне, мама едва не уронила тарелку — надо было из прихожей заходить…
— Что случилось?! — спросил отец, вскочив из-за стола.
— Я замуж вышла…
— Умничка! — улыбнулась мама. — За него?
Я кинула, а мама, что-то заметив в моих глазах, спросила:
— Всё в порядке, Катя?
— Да, — ответила я и непроизвольно положила ладонь на живот.
Мама обняла меня:
— Какое счастье! Почему вдвоём не зашли?
— Я, мам, буквально на минуту. Он меня во дворце прикрывает.
А отец, когда разобрался в тонкостях происходящего, прыгал вокруг нас, как молодой, и почти кричал:
— Снайпер! Настоящий снайпер! Пусть теперь патронов не жалеет!
***
С бала мы с Георгием сбежали. Вместе с императором и Великой княжной. Я рассказывала детям сказку, а они счастливо улыбались даже в самых трагичных местах. Ну а муж… Вот интересно, он хоть слово слышал из того, что я говорила?
Потом, в нашей спальне, он уделил время моему животу. По мне — несоразмерно много! Хорошо ещё, что про окрестности не забывал…
Глава 18
Утром выяснилось, что у меня появилось личное время. Во всяком случае, проснувшись утром, я обнаружила, что мужа рядом нет, и он быстро одевается рядом с кроватью. Недовольно рычание привлекло регента — он подскочил к кровати и поцеловал меня:
— Разбудил? Спи! Ещё рано. И император сказал, что завтрак обойдётся без тебя. Только просил, чтобы ты пришла на прогулку в сад. Тебе это будет полезно! И не забудь позавтракать!
«Ещё один лекарь…» — подумала я и словно провалилась в светлое приятное видение. Никаких сомнений, что это Егор на меня заклятие сна наложил…
Детей я нашла на лавочке в саду.
— Добрый день, император, Великая княжна!
— Добрый день, Великая княгиня!
Они вскочили на ноги, подбежали, схватили меня за руки и повели к лавочке.
— Тебе трудно ходить, Катя? — озабочено спросила Анастасия.
— Ерунда! Трудности придут позже! — авторитетно заявил Ярослав. — Но лучше сейчас дышать свежим воздухом сидя! Так лекарь сказал!
— Очень интересно… — Я села и по очереди посмотрела на них. — Вы уже всем разболтали? А говорили что-то о семейных тайнах.
— Прибавление семьи — это всегда радость, Катя! — заверила Анастасия.
— А дядю Егора ещё вчера с этим событием поздравляли! — сдал себя с потрохами император.
— Вы зря времени не теряли, — усмехнулась я. — Хотя… Всё равно однажды это станет заметно.
— Можно корсетом утянуться, и вообще видно не будет! — дала совет на будущее Анастасия.
— Ну уж нет! — отрезала я. — Не стану мозги ребёнку корсетами давить!
— И я не стану! — заверила Великая княжна.
Император поднялся на ноги, поклонился и сказал:
— Милые дамы! У вас пошли чисто женские разговоры, а у меня фланговый прорыв неприятеля! Вы же позволите, Великая княгиня?! И не забудь, Катя, сегодня летний бал!
— Ой! Я уже заранее устала! Мне нельзя на бал!
— Нужно! — улыбнулся император. — А с кем ещё дядя Егор танцевать будет?!
