После короткой паузы император попытался хоть что-то произнести:
— Я… Э-э-э… Прошу… Да…
— Не беспокойтесь, великолепнейший Кетцалькоатль! — попыталась я вывести идиота из затруднительного положения. — В Париже я не отнеслась к вам серьёзно!
Но моя попытка смысла не обрела — пернатый продолжил произносить различные слова, не особенно заботясь о их смысле.
Но меня заинтересовало совсем другое…
— Ты откуда знаешь, что этот дятел в перьях сделал мне особое предложение?! — спросила я регента.
— Не мог же я оставить там тебя совсем без присмотра, — улыбнулся Георгий. — Я на тебе сам собирался жениться!
— Ах ты!.. А вдруг он бы мне понравился?!
— Это чем же? Магических способностей у него почти ноль, его Щит только и научился, что девиц к нему приглашать…
— У него лысина симпатичная! И много обещающая!
— Чего только о вкусах женщины не узнаешь…
— А надо до узнавать, а не после!
— Согласен! А могу я узнать, когда мы с тобой потанцуем? Бал начался.
— Можешь. Как можно позже, чтобы мне было чем от Джафара отбиваться.
— Коварно! А что ты сейчас затеваешь?
— Провокацию! Сильно заметно?
— Мне — да! Так что произойдёт?
— Ты сейчас пойдёшь к императору. Опасности нет, но давление будет не лишним!
— А ты?
— Я иду к королю французскому. Чтоб он не смог всё испортить.
— По крайней мере, всё стало понятнее…
Великий князь поцеловал мне руку и отправился к трону. Конечно же, он сильно обогнал монаха-францисканца… А может это был монах какого-то другого ордена? Неважно! Но этот монашек не очень-то торопился обозначить цель своего появления! И всё же решился.
Вообще-то, самым сложным делом оказалось объяснить охране, кого надо пропустить. Меня слушали очень внимательно, кивали, а потом задавали глупые вопросы! В конце концов, я разозлилась, позвала начальника охраны и приказала пропускать на бал любого монаха в капюшоне без проверки. Вот было бы смешно, узнай об этом приказе все монахи с французским акцентом…
На воротах и парадном входе во дворец таинственного монаха прождали напрасно — этот хитрец просто воспользовался порталом своего папы.
Когда монах, не снимая капюшона, предстал пред троном императора, я оказалась за спиной французского короля, рассеянно беседующего с герцогиней Кондратьевой. Подошла я не очень осторожно, и герцогиня, заметив меня, ретировалась со всей возможной поспешностью. Ну а я получила возможность наблюдать за эволюциями выражения королевского лица.
Монах откинул капюшон — глаза короля сузились…
Сутана упала к ногам «монаха» — губы короля дрогнули и беззвучно зашевелились. Возможно, он репетировал какое-то заклинание…
Принц-монах поклонился императору, сделал два шага влево и встал на одно колено перед креслом Великой княжны.
И всё это время Георгий с выражением крайнего неодобрения неотрывно смотрел на принца. Но когда коленопреклоненный француз начал что-то говорить, регент покинул своё место рядом с Анастасией, обошёл трон сзади и принялся обсуждать с императором явно важные проблемы.
Егор замечательно вписался в постановку и талантливо сыграл свою роль! Надо бы не забыть отблагодарить его ночью каким-нибудь особым образом…
Лицо французского монарха пошло красными пятнами, и я нашла этот момент весьма хорошим для своего вмешательства.
— Ваше величество! — обратилась я к королю. — Это ведь ваш сын? Наречённый Великой княжны?
— Думаю вам это прекрасно известно, Великая княгиня… И во всём этом я вижу вашу прелестную ручку!
— Ах, ваше величество… — притворно вздохнула я. — От вас ничего не скроешь! — Решив, что самое время сыпать сахар на лимон, я шёпотом добавила: — Мой муж считает вашу разведку одной из лучших в мире! Наверняка вы знали заранее…
Черты венценосного лица немного разгладились. Тем более что Анастасия встала и протянула принцу руку. Император подал едва заметный знак, и зазвучала музыка. Интересно, что более никто танцевать не вышел, а значит, у принца и Великой княжны в распоряжении оказался весь зал. Партнёр Анастасии старательно укорачивал свои па шассе, а Великая княжна нет-нет, а слегка наступала на ноги принца. Из-за разницы в росте ей приходилось сильно задирать подбородок, а партнёр предельно склонил к ней свою голову и что-то говорил, говорил, будто успокаивая Анастасию. Неуклюже? Да! И всё же…
— Великолепная пара! — искренне оценила я. — Надеюсь, что это войдёт у принца в привычку.
— Думаю, её родители были бы сейчас счастливы, — кивнул король. — Тем не менее мой сын нарушил два правила и понесёт наказание!
— Уверена, что наказание не будет жестоким, ваше величество, — улыбнулась я. — Ведь если юноша не будет что-то нарушать, он никогда не станет мужчиной.
Король посмотрел на меня и улыбнулся в ответ:
— Несомненно, Великая княгиня! И благодарю за великолепную идею!
А вот уточнить, что за идею я подсказала королю, я не успела — музыка стихла, принц отвёл Великую княжну к её креслу и решительно направился в нашу сторону.
— Добрый вечер, ваше величество! — щёлкнув каблуками и поклонившись, поздоровался принц. — Великая княгиня, счастлив вас видеть!
— Добрый… — нахмурился король. — Но вы нашли возможным нарушить… Почему на вас, принц, парадный генеральский мундир?!
В это время я смотрела на Анастасию, которая явно вышла из роли и теряла контроль над собой: подалась вперёд и яростно сжимала подлокотники кресла… И уж если она бросится защищать принца… Яська её точно поддержит! И никакой регент его не остановит…
— Я счёл, что просить прощения у Великой княжны может только генерал, ваше величество! — чётко ответил принц. — И готов понести любое наказание!
— Это правильные слова… — угрожающе произнёс король, сделал шаг вперёд и провёл ладонями по плечам сына: — Уверен, что Великая княжна Анастасия Игоревна Романова предпочитает правду, так же как и я! А теперь… — Король шагнул назад, встав рядом со мной. — Первая часть наказания! Не менее трёх танцев с вашей избранницей, если она от вас ещё не устала! И постарайтесь не отдавить партнёрше ноги! Выполняйте, капитан моей гвардии!
Принц поклонился, одновременно с этим снова щёлкнув каблуками, и отправился отбывать наказание. К слову, позже Анастасия то прикладывала ладошку ко лбу, то просила пить… Так что принц за разговорами с ней и, конечно, обусловленными танцами, отбывал наложенную повинность часов до десяти вечера.
— Вы великолепны, ваше величество! — улыбнулась я королю.
— Это должен был сказать вам я, — галантно поклонился король. — Вы знаете, Великая княгиня, значение слова «сатисфакция»? В богословском смысле, конечно! Хотя… К нам идёт ваш муж, и смысл обсуждать возможный танец уже утерян.
Зазвучала музыка, и я улыбнулась. На этот раз Георгию.
— До этой фразы вы были потрясающе проницательны, ваше величество! А сейчас не учли меня… — Я протянула королю руку: — Конечно же, я согласна!
Я прекрасно видела растерянные лица двух мужчин: короля — с лёгким удивлением, а Великого князя — с налётом обиды. Но когда знаешь человека, даже с обидой бороться легко! Во время танца я раза три поцеловала мужа и получила ответные поцелуи. Правда, первый раз немного промахнулась — метила в щёку, а попала в уголок рта.
А танцевал французский король очень хорошо! И совсем не докучал разговорами. Возможно, что он заметил наши с регентом развлечения?..
Когда танец закончился, король проводил меня к мужу, поцеловал мне запястье и сказал:
— Великий князь! Ваша очаровательная жена нашла нужным сказать, что вы похвалили мою разведку. Вынужден возразить! Будь моя разведка столь хороша… Ваша жена сейчас была бы королевой Франции! Прошу прощения, но мне необходимо встретиться с императором Южной Америки. Тем более что после разговора с вами он впал в лёгкий паралич… Надо успеть!
Когда король ушёл, регент с одобрением сказал:
— Глазастый француз! Надеюсь, что он вырвет ещё несколько перьев… Но ты обещала свой первый танец мне!
