И тут же, с места, принялся ликвидировать какой-то там прорыв.
— Катя! — погладила мою руку Анастасия. — Дядя Егор ведь ни с кем не сможет танцевать!
— Почему это? Пусть танцует, с кем захочет.
— И ты не боишься?! И ревновать не будешь?!
Я вспомнила его лицо, руки блуждающие по моему телу… И твёрдо ответила:
— Нет!
— Мне бы так… — с лёгкой завистью вздохнула Аська. — А ты как думаешь, Катя, сегодня…
— Стоп! — оборвала я её. — Если озвучивать тайны, они могут отомстить! Лучше не рисковать.
— Да! — с готовностью согласилась Великая княжна. — А ты какое платье на бал наденешь, Катя?
— Я свалю этот выбор на Великого князя! — улыбнулась я. — Он муж, ему и решать!
— А я свалю на тебя! — обрадовалась Анастасия. — Какое мне надеть, Катя?!
***
До обеда Егор трижды появлялся в саду, с озабоченным видом сообщал, что ему необходимо обсудить со мной неотложное дело, и тащил в туман. Дело у него оказывалось одно и то же, и на третий раз, когда он заявил о деле государственной важности, я сказала:
— Ели ты считаешь поцелуи государственным делом — я не возражаю. Но если не можешь потерпеть до вечера, то нам надо просто отправиться в спальню.
— Я потерплю… — Он плотнее прижал меня к себе. — Но с большим трудом! У тебя живот не болит?
— Не болит и не растёт ещё! — нахмурилась я. — И уж точно о его росте ты узнаешь первым! Егор! Так же нельзя! Я не больна!
— Нет! — согласился он и поцеловал меня в висок. — Но мне приятно об этом спрашивать! И у меня ощущение, что во время бала что-то должно произойти… Ты ничего не знаешь об этом?
— Нет, — предельно честно ответила я и чмокнула его в щёку.
Конечно, эту мелкую аферу можно считать местью ему за всё сразу, но с тайнами от мужа надо кончать…
***
Обед я детям подпортила. Слегка, конечно. Едва мы вошли в комнату с накрытым столом, как меня словно жаром обдало. А вот подарок Крулая даже не шевельнулся.
— Император, Великая княжна! Вы пообедаете в моих комнатах! И позовите регента! Всем выйти!
Сомнения у меня были, но что-то подсказывало действовать именно так. Интуиция? Откуда такая роскошь?!
Георгий появился напротив меня с улыбкой, но её словно стёрла невидимая рука, а взгляд стал жёстким и колючим.
— Я думал, соскучилась… Что ты видишь, Катя?
А видела я всю комнату сразу, но в очень странном ракурсе: кирпичные стены, шахты вентиляции, панели, полуколонны… Всё отдельно! Даже слои краски. Картинка, предельно похожая на инструкцию по сборке шкафа. На моём Листе, понятно.
— Не пойму… Как бы и не очень опасное что-то. И артефакт Крулая не предупреждает…
— Где?
— Здесь, — указала я, — что-то тусклое в основании колонны. Здесь тоже. А тут и тут, кажется, просто пустые ниши… Егор! Что со мной?! Раньше я такого не видела!
— Успокойся, Катя! Ты просто учишься и очень быстро! Попробуй отпустить это видение. Ну вот! Умница моя! А теперь иди и пообедай с императором и Великой княжной... И ничего страшного здесь нет! Совсем! Иначе ты бы знала!
Он довёл меня до двери, а уже в коридоре, когда я уходила, услышала за своей спиной:
— Мастера по интерьерам ко мне! И химика! Бегом!
Как только я вошла, дети вскочили из-за стола:
— Что там, Катя?!
— Ничего… — И тут же строго сказала: — Быстро за стол!
В ответ на вопросительный взгляд слуги я кивнула и тут же получила тарелку горячего супа. Дети недовольно переглядывались. А я нашла нужным сказать:
— Нарушу этикет, но там ничего такого нет. Пусть регент разбирается. — И делано вздохнула: — Нервы, наверное, разыгрались.
— Надо позвать лекаря, — сказала Анастасия.
А император хитро улыбнулся:
— Не хочешь говорить, не надо! Сами узнаем!
Как рассказал позже Георгий, в двух тайниках оказалась только пыль. А в других — кинжал, завёрнутый в мешковину, и симпатичный пузырёк с желтоватой жидкостью, очень похожей на духи. Химик тут же провёл анализ, с восторгом сообщил, что это какой-то сильный и редкий яд, и умчался с добычей к себе в лабораторию.
— Кинжал довольно простой, но с лёгким и простым заклятием, — сказал Георгий, показывая мне оружие. — Если на него попадёт определённая кровь, оно мгновенно сообщит об этом хозяину второй части заклятия. Императорская кровь…
— Ты прекрасно знаешь, что это дело рук Джафара! Прибить бы его, и всё!
— Просто убить его нельзя, — улыбнулся мой муж. — И опять нет никаких ниточек к султану. А приятную случайность для него я сам подготовлю. Кстати! Мастер интерьеров приказал оторвать все полуколонны! На всякий случай. А может быть, чтоб пыль вычистить…
***
Ненавижу балы! Особенно все эти представления, расшаркивания… Хотя на этот раз к трону подходили исключительно императорские особы. Можно сказать — контакт равного с равным. Вот только подходившие к трону были очень осторожны в словах и жестах — явно опасались возможных последствий. А вот южноамериканский лысеющий павлин вообще устроил мини-спектакль типа «мим одного актёра». Его заклинило, когда он увидел меня рядом с регентом, и все добрые слова Ярослава прошли мимо венценосных ушей. Хотя Кетцалькоатль кивал в дело и не в дело.
— У этого болвана самая плохая на этом Листе Книги Мира разведка, — говорил мне в это время, мило улыбаясь, регент. — Для него почти всё становится свежей новостью. Нам надо будет подойти к нему — несколько слов сказать, но это позже. Джафар только что проехал ворота…
— Что значит «проехал»? — не поняла я.
— В карете, — пояснил Георгий. — Султан очень гордится своими лошадьми и не упускает случая покрасоваться. Все важные гости прибывают в специально отведённые комнаты, а Джафар — через портал в трёх километрах от дворца. А вот и он!
Султан Османской империи был менее многословен, нежели остальные. Поздоровался с Ярославом, выразил восхищение платьем Анастасии и повернулся к регенту.
— Поздравляю вас, Великий князь, с прекрасным выбором жены, а вас, мой племянник с великолепным Щитом! Ах, если бы я был более внимателен и расторопен при первой нашей встрече, Великая княгиня!
— То тогда же и убили бы меня, — улыбнулась я турку.
— Что вы, Екатерина Фёдоровна! — укоризненно воскликнул Джафар. — При учителе Крулае это было совершенно невозможно! И тем больше моя печаль! Я могу надеяться на танец с вами?
Георгий сжал мой локоть, но ответ у меня был готов заранее:
— Как дядя императора? Несомненно! Но только после моего мужа! Если он устанет, конечно.
— Благодарю вас, Великая княгиня!
Как только Джафар отошёл, император тихо произнёс:
— Терпение, дядя Егор, терпение! Я уже подумал, что ты его прямо сейчас…
— Ни в коем случае, мой император! Я же понимаю, что он лишь пытался разозлить меня, вывести из себя… Прошу прощения, ваше величество, мы с Великой княгиней прогуляемся по залу!
— Конечно, дядя Егор!
Непрерывно раскланиваясь с гостями и придворными, мы с Георгием неумолимо приближались к императору Южной Америки. И, когда он решил обойти нас с другой стороны колонны, мы резко повернули и встретились с ним нос к носу. Или, точнее, — носы к носам, потому что мордатый слуга не отходил ни на шаг от своего венценосного хозяина..
— О! Блистательный Кетцалькоатль! — обрадовался Великий князь. — Я хотел немного позже обсудить с вами несколько торговых вопросов! Но раз уж нас свела случайность, то сейчас и есть самое время! Дела государственной важности...
Последнее регент произнёс, глядя в глаза слуге, и тот быстренько отбежал в сторонку.
— Так вот, истощённый индюк! Если ещё раз ты сунешься к моей жене или любой другой русскоговорящей женщине, то свой любимый и важнейший орган ты увезёшь домой в красивой шкатулке! И этим я не нарушу ни единого пункта каких-либо законов, потому что не собираюсь отнимать твою никчёмную жизнь. И прослежу, чтобы далее ты проводил время с тремя толстыми старыми негритянками в тростниковой хижине, полной огромных клопов! Ах, да! О торговле! Одновременно я добьюсь прекращения поставок фруктов и овощей в Россию! Стоит ли так рисковать, император?
