— А ты крупу зачем рассыпала? — спросила невпопад.
— Так, от некоторых видов нечисти помогает.
— А от демонов, очевидно, нет?
— Как видишь.
Дверь слетела с петель, и на пороге возник демон. За его спиной маячила заметно побледневшая от потери крови соседка. Между нами — прихожая и два дверных проёма. У меня в руках зажат меч, который по длине едва не уступает длиннющим демоновым когтям.
В голове пронеслась мысль, что, если выживу, пойду в оперативники. Пусть меня научат. С оружием обращаться хотя бы.
— Бабуль, иди в дальнюю комнату, — сказала мягко, отступая к стене.
Миг — и рогатое чудище переступило порог избушки. И тут же согнулось под тяжестью собственного веса. Послышался смешок.
— Ты же не думал, что я не защитила порог? — раздался бабушкин голос.
Демон заревел и взмахнул хвостом, опрокидывая на пол висевшее на стене зеркало. Потом выпрямился и сделал следующий шаг, теперь в комнату. Рога напрочь смели притолоку. Деревяшка с жалобным треском качнулась и повисла на гвозде.
Бабушка отступила ближе к окну, и я стиснула зубы: значит, не уйдёт, не спрячется. Ладони вспотели, и сейчас я больше всего боялась, что меч просто возьмёт — и выскользнет из моих рук. Внезапно подумалось, что если я сегодня дала отпор собственному начальнику, то уж с демоном-то точно справлюсь. Что мы там не видели? Рога? Копыта? Пфф.
Когтистая лапа пролетела над головой, и я едва успела присесть и отскочить в сторону. Вместо меня когти смахнули лампу с высокого комода, отправляя в недолгий полёт. Защита квартиры явно действовала на зверюгу: он двигался неуклюже, через силу. Трясущимися руками я подняла меч и направила на демона.
— Целься в солнечное сплетение, — подсказала бабушка.
— Убей её! — раздалось от порога, и я заметила, как на красном лице демона дёрнулся уголок губ. В следующий миг узор на шее налился чернотой. Он ощерил пасть и вновь через силу шагнул ко мне. Ему явно было больно. И вряд ли он действительно хотел меня убивать.
По спине пробежала дрожь, вздымая волоски на затылке. В ушах стучала кровь, причём звук больше всего напоминал рёв дикого зверя. Странная реакция организма.
Перехватив рукоять поудобнее, я подумала, что вот умный человек на моём месте бы не сомневался. Рубанул бы по ослабленному противнику, а потом сжёг тело. Но, кажется, за последние сутки я неслабо так поглупела. Поэтому я крутанула мечом, беря замах, и опустила лезвие на полосу багровой дымки, тянущейся от запястья соседки к шее демона.
Честно, у меня не было совершенно никакой уверенности, что что-то получится. И никакой уверенности в том, что я поступаю правильно. Просто ударить его в солнечное сплетение, как говорила бабушка… Нет, наверное, при всём желании бы не смогла.
Зато теперь я стояла с опущенным мечом и в ужасе глядела в чёрные глаза двухметрового монстра. А монстр в свою очередь ошеломлённо разглядывал меня.
Нападёт? Или не нападёт? Возможно, сейчас он сожрёт нас всех. И, судя по его размерам, даже не подавится. Жаль, что я так и призналась Волку в своих чувствах. Наверное, потому, что только сейчас смогла в полной мере их осознать, просто представив, что больше никогда-никогда в жизни его не увижу. Боже, о чём я вообще думаю в такой момент?
— Ой глупая… — протянула бабушка, но я даже не шелохнулась. Лишь следила, как тонкие губы монстра медленно растягиваются в широком оскале, обнажая клыки. К горлу подкатил ком. Если сейчас эти зубы вцепятся в меня… Плавно, очень плавно демон вытянул вперёд когтистую лапу и положил её мне на плечо. А потом едва заметно кивнул и с тихим пшиком растаял в воздухе.
Ещё несколько секунд я смотрела в пространство, а потом начала медленно оседать на пол. Не от ужаса — просто тело внезапно скрутила невероятная боль. Растеклась по венам, превращая кровь в раскалённую лаву и сводя судорогой все конечности. Я закричала, пытаясь сбросить с себя это чувство.
— Тише, внучка, тише, — подлетела ко мне бабушка. — Это инициация. Она заканчивается.
— Больно, — прохрипела я.
— Знаю, милая, так бывает.
Я с надеждой вгляделась в глаза бабушки, участливо застывшей надо мной. Её лицо излучало доброту и участие, и мне безумно захотелось ещё раз её обнять, прижать к себе сухонькое тело, вдохнуть запах пыли и свежей выпечки…
А ещё через миг бабушку смело волной силы. Её тело пробило стекло балконной двери и вылетело наружу, перевалившись через перила. Я зашипела и резко обернулась, пытаясь выхватить темнеющим взглядом нападающего. Антонина Петровна приблизилась размеренным шагом и брезгливо отшвырнула кончиком домашней туфли выпавший из моих пальцев меч.
— Не стоит забывать про противника, — проговорила она. Правой рукой она зажимала рану на запястье, из которой ещё недавно текла кровь. — Эх, Лорочка, вот выпила бы обезболивающее — и ничего бы не случилось. Сколько раз тебе повторяли, что старших нужно слушаться?
— Слишком часто. — Голос звучал сдавленно от накатившей боли. Но спустя пару мгновений боль стала отступать. В глазах больше не темнело, мир не кружился. Тело ещё жгло изнутри, но значительно слабее. — Что с бабушкой?
— Оклемается, что с ней будет, — хмыкнула старушка. — Её даже смерть не взяла. А от одного слабенького удара точно не развалится.
Насчёт слабенького я бы поспорила. Но вслух сказала другое.
— Чего вы хотите?
— Разве тебе бабуля не рассказала? — удивилась соседка. — Дар хочу получить. Свой по праву.
— Не ваш, — покачала я головой. Я чувствовала, как тело начинает наполняться лёгкостью, но не была уверена, сколько это продлится. Надо было тянуть время.
— Значит, будет моим, — оскалилась соседка. — Сейчас ты мне отдашь книжку, и я вернусь обратно в мир живых. А ты можешь оставаться с бабушкой, я не против.
Как интересно. То есть, чтобы перенестись вместо меня, ей нужно всего лишь получить заполненную книгу? Ну надо же…
— Где книга? — рявкнула старушка.
— В сумке, — соврала я. — На кухне.
— Хорошо. — Антонина Петровна повела пальцами, и на ладони заиграло чёрное пламя. — Веди. И смотри, без фокусов.
Медленно кивнув, я поднялась на ноги и, намеренно пошатываясь и тяжело ступая, двинулась в сторону кухни.
— Ну вот видишь, Лорочка, — сокрушалась тем временем старушка, — говорила я тебе, надо было скорее замуж выходить. Деток рожать. И про часики говорила. Да ну теперь уж не тикают. Так и осталась ты… одинокой и бездетной.
Мозг лихорадочно искал выход. Книги в сумке не было — она по-прежнему была спрятана у меня под платьем. И когда соседка об этом узнает, то я точно останусь здесь — меня просто прибьют на месте.
Стоп. Если инициация почти завершена, то я наверняка должна знать какие-нибудь заклинания?.. Подумав секунду, я шевельнула пальцами и принялась выводить первое пришедшее на ум плетение.
— Сумку давай, — прозвучало над ухом. — И без глупостей.
Я плавным движением подняла сумку и швырнула её в лицо соседке, а сама выбросила сгусток энергии в противоположном направлении, вдребезги разбивая окно. Дальше пришлось пригнуться, чтобы увернуться от летящего в меня чёрного пламени. Когда оно разбилось о стену, мне понадобилось не больше секунды, чтобы перемахнуть через подоконник и выпасть на улицу. Единственной неприятностью оказался разорванный в процессе подол платья, но кого это в наше время волнует, правда?
— А ну стоять, дрянь! — донеслось сверху. — Надо было тебя сразу прикончить! Ещё пять лет назад. Пожалела на свою голову.
Я огляделась и кинулась к бабушке, сидевшей на земле в паре метров от меня. К счастью, она выглядела неплохо.
— Скорее, бежим! — взмолилась я. — Нужно тебя спрятать!
— Не переживай, — попыталась успокоить бабушка. — Лучше возвращайся к себе. Я же вижу, ты готова.
Я действительно была готова. Всё моё существо кричало отпустить контроль и провалиться в реальность. Но я держалась на чистой силе воли. Потому что не собиралась оставлять свою любимую бабушку один на один с опасной ведьмой.
