— Я тебя не брошу, — выдохнула я.
— Как трогательно, — раздался голос. — Не бросай, конечно. Сдохнете вместе.
За то время, пока я пыталась поднять бабушку, соседка успела спуститься с крыльца и обогнуть дом. На её на руках плясал огонь, и она медленно приближалась к нам, картинно поигрывая пламенем. Интуиция вопила о смертельной опасности. В ушах второй раз за сегодня послышался чей-то рёв, а я встала впереди бабушки, заслоняя её собой. Конечно, она говорила, что стоит мне исчезнуть, как соседка потеряет источник силы… Но это ведь наверняка произойдёт не моментально, и уж отпустить смертоносное плетение она точно успеет.
— Ты что делаешь? Беги! — зашептали сзади, но я не послушала. Мои пальцы выплетали защитный узор. Но медленно, слишком медленно: я не тренировалась в этом много лет, и пальцы заметно растеряли ловкость. Соседка заметила, что я делаю, и презрительно усмехнулась. А в следующее мгновение спустила с пальцев огонь. Я вскинула ладони, отпуская неоконченное защитное плетение. Её огонь врезался в мою преграду, на миг замер… И смёл, почти не заметив.
В ушах в третий раз послышался рёв зверя, а в следующее мгновение словно из ниоткуда в воздухе передо мной возник…
— Карл? — выдохнула я. Просто мощное тело заслонившего меня от огня медведя было украшено новогодней шапочкой. Медведь стоял, оскалившись, и с его шкуры медленно стекало пламя, не причиняя видимого вреда. От удивления я лишь на миг ослабила контроль и, к собственному ужасу, ощутила, как меня куда-то утаскивает.
— Нет! — пискнула я, оборачиваясь. — Я не хочу!
Последнее, что я успела заметить перед тем, как провалиться в реальность — это ободряющая улыбка бабушки.
27. Идеальный новогодний салат
Я рывком села, судорожно хватая ртом воздух. Карл. Медведь, которого прислал Роберто. Тот самый, который должен был защитить меня во время инициации. Который должен был защитить в случае опасности. Откуда он появился? И смог ли уберечь бабушку? Хотелось верить, что у них всё хорошо.
Хотя — бабушка ведь говорила, что как только проход закроется, силы соседки заметно ослабеют. А Карлу, кажется, её сила и так особого вреда не приносила. Я протяжно выдохнула, успокаиваясь. А потом вспомнила про Волка, и меня накрыло новой волной паники. Всё ли в порядке с ним? Ведь он оставался наедине с опасной ведьмой без возможности защититься! Разум подсказывал, что с Волком всё должно быть хорошо, но… Чёрт, где мой телефон? Мне срочно нужно услышать его голос!
Я резко распахнула глаза, оценивая окружающую обстановку. Со всех сторон навалились холод, сырость и тьма. Сама я, кажется, сидела в грязи — под руками нащупывалось что-то влажное и скользкое. Я с отвращением отдёрнула руки и кое-как поднялась. Задела ногой что-то мягкое. Проверила руками и с удивлением обнаружила собственную куртку, лежащую на грязной траве. Со вздохом подняла и надела — всё-таки температура стремилась к нулю.
О том, чтобы разглядеть что-то вокруг себя, и речи не шло — далёкий свет уличных фонарей терялся где-то между стволами деревьев, и я могла наверняка утверждать лишь то, что я нахожусь в каком-то парке, желательно в черте города.
Я уже решила было двинуться на свет, но меня отвлекла до боли знакомая мелодия — сигнал моего телефона. Сердце радостно сжалось. Усиленно озираясь и постоянно щурясь, я двинулась на звук. Через минуту сигнал прервался, но почти сразу зазвучал вновь. Привыкшие к темноте глаза позволили разглядеть чернеющее на тёмной земле пятно. Мой рюкзак? Точно, он.
Подцепив дрожащими пальцами лямку, я откинула крышку и выудила гаджет. С экрана улыбался волк из «Ну Погоди», и я чуть не разревелась от облегчения. Ведь если звонит, значит, с ним всё хорошо. Значит, злобная соседка ему не навредила.
Я ткнула пальцем в экран, оставляя на поверхности грязный след и поднесла телефон к уху, машинально доставая из рюкзака пачку влажных салфеток, чтобы вытереть хотя бы руки.
— Ты в порядке, — прошептала я.
— Лоран? — послышался обеспокоенный голос. — Ты куда пропала? Я только моргнул, а тебя нет…
— Я… Не знаю, — призналась, озираясь по сторонам. — Я на улице, здесь темно и… — Мой взгляд наткнулся на вертикально стоящий камень. Я прищурилась. — Подожди минутку… — Включив фонарик, осветила камень и выдохнула изумлённо. — Это кладбище.
Повисла напряжённая тишина. Кажется, Волк был в том же шоке, что и я.
— Серёжа, послушай… Я перезвоню.
Завершив вызов, принялась освещать пространство вокруг. Камни, камни, деревья, снова камни… Вспомнив о наличии современных технологий, открыла приложение с картами и включила геолокацию. Ответ получила секунд через десять: я находилась на Малоохтинском кладбище. Том самом, где была похоронена бабушка. Что, в общем-то, было неудивительно. Ведь в том мире я навещала именно её.
Осветив ещё раз пространство, я наконец сориентировалась и двинулась к выходу.
И здесь я столкнулась с ещё одной проблемой: кладбище оказалось закрыто. Вполне ожидаемо, учитывая, что время позднее, Новый Год, а работает оно по расписанию. Не то чтобы я собиралась дожидаться открытия, конечно.
Оценив высоту и абсолютную неприступность забора, я огляделась и наткнулась взглядом на стоявший возле самого выхода дом. Некогда жилой, теперь он был покрыт строительными лесами и пустовал. Впрочем… Прищурившись, я смогла различить исходящее из-за стен магическое свечение. Ну конечно же, глупо ожидать, что в Новый Год на кладбище может быть пусто. Разумеется, внутри тоже празднует какая-то нечисть. Но важно другое. Если сейчас найти разбитое или незапертое окно, подпрыгнуть и подтянуться, можно будет попасть внутрь. А потом пройти дом насквозь и выбраться с другой стороны на улицу.
Мышцы, ещё не пришедшие в себя после управления лодкой, протестующе заныли. Но — надо значит надо. Я расправила плечи встряхнула запястьями, сделала шаг вперёд… И замерла. Недоверчиво взглянула на ворота кладбища, затем на собственные руки и развернулась.
Ведь какой смысл вламываться в чужой, пусть и пустующий, дом, если можно просто… Использовать магию? Мозг тут же подсунул нужное плетение, пальцы моментально пришли в движение, и к тому моменту, как я приблизилась к двери в заборе, в руке уже сияла магическая отмычка.
Оказавшись на улице, я наконец достала из кармана телефон, чтобы проверить время. И позволила себе выругаться: до Нового Года оставалось каких-то пятьдесят минут, и я физически не успевала добраться до дома. Даже мне каким-то непостижимым образом удастся вызвать такси вечером тридцать первого декабря, одна лишь дорога, не считая ожидания, займёт не меньше получала. А шансы успеть не только добраться, но ещё и провести обряд — они были не больше нуля.
Нужно было искать выход.
Как ни странно, выход был. Но он мне решительно не нравился. Вот вообще не нравился. Но едва ли я могла сейчас выбирать.
Я на ходу открыла записную книжку, пролистала и набрала номер. Трубку сняли после пяти долгих гудков.
— Лоран? — мужской голос прозвучал изумлённо.
— Привет, — выдохнула я, ускоряя шаг. — Скажи, ты сейчас дома?
— Дома, — раздалось растерянно. — А что?
— Отлично. Мне очень нужно к тебе зайти.
— Я не думаю, что…
— Пожалуйста! Это очень важно!
В трубке повисло молчание, прерываемое моим сбивающимся дыханием. Я уже почти бежала.
— Хорошо.
— Спасибо. Буду через пять минут.
И я сорвалась на бег, на ходу вбивая в мессенджер адрес, чтобы отправить Волку вместе с просьбой срочно доставить мне Рюрика.
А спустя несколько минут действительно застыла на лестничной клетке, напротив такой знакомой двери. Короткий звонок — и дверь распахнулась, являя мне моего бывшего парня, Олега. И высокую блондинку с крайне недовольным выражением лица. Которое, впрочем, тут же сменилось маской ужаса. Меня буквально ощупали взглядом, задержались на порванном подоле, съехавшей повязке, открывающей следы крови на слипшихся волосах, испачканной в грязи куртке и ладонях, покрытых мелкими царапинами.
