- Сложно, но... есть одно прекрасное место, нежная льесса. Редко, кто там отдыхает, особенно сейчас. Когда Лес закрывает границы, мы вдвойне осторожны. - Рыжий умудрился слегка прикусить краешек ушка и зализать. - Тогда думаю, нам стоит идти уже сейчас.
Эльф помог подняться и не спеша повел в сторону от поселения, предварительно что-то кратко сообщив охране. И куда он собирается уйти? В лес к диким тварюшкам? Но мы направились куда-то к реке, если не страдаю тяжелой формой пространственного кретинизма.
Высокие деревья полностью вытеснили кустарники и мелкие цветы. Толстенные стволы росли больше поросль, но присутствовали и некоторые группки великанов. Мы юркнули в дупло, и внутри оказалась винтовая лесенка. А снаружи не видно. Подумаю позже, а пока надо лезть выше и не смотреть вниз. И не свалиться.
На очередной ступеньке я слишком резко познакомилась со свободой, что споткнулась о солому и чуть не встретилась с ней поближе.
- Осторожнее, льесса. - Рыжий ловко подхватил за руку и придержал от падения с высоты.
- Чувствую себя птицей. - Не без помощи рыжего мы вместе оказались на небольшой круглой платформе с перилами по краям. Что-то это напоминает.
- Кто здесь гнездится? - Вот оно что! Как сразу не поняла!
Я свесилась вниз и сразу же отпрянула! Ну надо же, какая высота! И как только они все видят и не валятся?
- Это смотровые гнезда. Льессе не стоит подходить к краю слишком близко. Как Сын Леса, я обладаю более быстрой реакцией, но иногда даже мы можем не успеть.
- Теперь к делу? - Время не стоит на месте, шествуя семимильными шагами. - Пообещай, что разговор останется между нами.
- Только, если нежной льессе не будет угрожать опасность. Если с тобой что-то произойдет, я буду вынужден сообщить. - Парни кивнули. Рыжий усадил перед собой и привычно облокотил на себя, держа за талию.
- Саша, она...
- Крутила перед эльфами. - Я дернулась, но рыжий ненавязчиво удержал на месте.
- Я под защитой Светлейшего... за вовремя оказанное лечение. Раны были серьезные, и любая секунда многое значила.
- Ты должна выбрать Сына Леса с лучшей репутацией и положением в обществе.
- Тебя? Да не в этом дело. В общем, один... нехороший эльф убил ключевую фигуру за мое оскорбление. Ну, вышел скандал. И чего? Но блин! Веланриль реально облажался! Страны и без того грызутся, а без поддержания нейтралитета вообще начнется война!
- И всех собак на нас спустили!
- То есть обвинили в убийстве? Скверно.
- Но надо начать с самого начала. Да, Кость! - Рыжий поводил рукой в воздухе и щелкнул пальцами. - Если это то, о чем думаю, спасибо. - История оказалась довольно укороченной, но вроде бы понятной. Рыжий положил голову мне на макушку и не отвлекал.
- Тогда вам стоит навестить Светлейшего или Озеро Судеб.
- Э?
- Река Судьбы всегда появляется в разных местах, и людям встречается обычно раз в жизни. Есть исключения, но это великая редкость. К тем более, прекраснейший город Эриссендар находится именно у Озера Судеб. Я напишу Светлейшему, что с тобой все в порядке, моя льесса.
- Ты поможешь?
- В любом случае Светлейший захочет увидеть избранника льессы.
- Почему ты твердил, что...
- Недостоин? Мне нравилась одна ильсса, самая прекрасная из всех встреченных мною. Судьба распорядилась иначе, и она выбрала одного высокородного лэрда.
- И ты смирился?
- Не мог иначе, согласно традициям, это ее выбор, если не нужно никаких дипломатических союзов. - Я развернулась в пол оборота, но рыжий уже поднялся. - Вас скоро должны искать, надо идти.
Таринэль помог спуститься по лестнице, толи извиняясь, толи просто так объясняя причины создания "гнезд" на такой высоте. И зачем это знать? Особенно тонкости создания "шедевра"? Нет, определенно не понимаю.
Рыжий сначала проводил меня, как "несравненную отважную льессу, чья красота..." граничит с чем-то и чем-то. После пары комментариев красочное описание причины ограничилось одним словом: "традиции". Вот и верь в комплименты!
Я лениво остановилась у дома Нилиэля, размышляя: "Оно того стоит?", но ночевать в любом случае здесь придется. Обычаи Детей Леса столь запутанны, что не поймешь, какой шаг отзовется грубым оскорблением, и что это самое повлечет за собой.
Что-то отвлекло от пути домой, заставило остановиться. Но что? Я приметила неподалеку одну очень приметную эльфийку, шедшую со стороны леса. Нетипично растрепанный вид говорил о многом, но и оставлял за собой право на бесчисленные догадки.
- Лиллэль?
- Для тебя "Прекраснейшая". - Лиллэль с превосходством подошла, прекрасно зная, что не смогу пока дать достойный отпор. - Достойный Нилиэль сожалеет, что приютил у себя. Он надеялся, докажешь свое право ходить по нашим землям, а не станешь вести себя согласно хозяйке его же жилища. Как принимающая сторона, он естественно не мог это сказать напрямую. - Лиллэль же эльфийка и по идее не должна врать напропалую. - Я истинная Дочь Леса и имею право указать на недостатки.
- Спасибо. Что еще? - Нет, нельзя этой змее показывать свои эмоции и прежде всего, как сильно задели ее слова. Узнай эльфийка слабые места, непременно ими воспользуется. - И что значит "Доказать право"?
- Надеюсь, прекрасно понимаешь, мы никого не пускаем на наши земли без весомой причины. Как только одежда просохнет, вашу троицу выкинут подальше без права возвращения. Это в лучшем случае. Так возможно обреют либо же просто подстрелят. Для более долгого проживания только и необходимо, что просто доказать свое право. К тем более, если готова, то можешь пройти небольшое испытание хоть сегодня. - Я напряженно размышляла, чем это может кончиться. Если у них странные традиции, то почему бы и нет? По крайней мере можно просто пожить и больше узнать про этот народ.
- Идем? - Где мое бесшабашное прошлое? Пора бы вспомнить, как быстро и легко принимала рисковые решения.
Лиллэль ничего не ответила, но повернулась и пошла в сторону пролеска. Значит, по всей видимости придется идти следом. Если эта стерва что-то "напутала", то придется очень несладко. Но зачем ей? Столько разных полукровок живет на окраине, и из всех ненавидеть какого-то гостя? Не логично как-то.
Мы вышли к берегу живописного небольшого озера, окруженного вековыми деревьями. Вода в этом великолепии настолько прозрачна, что прекрасно виден каждый камушек на дне. Рыбки блестели зеленоватой чешуей и не боялись подплывать довольно близко.
- Что я должна сделать? - Смутные подозрения, что меня обдурили и загнали в ловушку, пришлось загнать в самый дальний угол, раз пришла сюда добровольно.
- Необходимо доплыть до этой лодки и залезть в нее. - Теперь только приметила, что на середине плавает мой пункт назначения. - Как видишь, ничего страшного. - То есть надо опять плыть, при этом, что чисто морально по собственной воле никогда этого не сделаю. Наверное, те, кто наверху, решили избавить от многолетней фобии раз и навсегда.
- Как много здесь посетителей? - Ага, свидетелей очередного позорища.
- Мы обычно приходим к Озеру ближе к закату. Лучше стоит полностью обнажиться перед Истиной, что познаешь.
Лиллэль тихо отошла. Вот так и осталась одна. Я скинула одежду и пошла к озеру. Если хоть один козел подсматривает!..
Вода оказалась теплой и спокойной. Я лениво гребла руками, зная, что в любой момент догоню лодку. Только не учла одного - Озеро - эльфийская ценность и пускать должно только их. Именно этот факт вспомнила, когда реально скрутило.
Сжав зубы, я продолжила грести на чистом упрямстве. Но при этом умудрилась наглотаться воды. Надеюсь, сюда никакую химическую гадость не выливают. Остальное помню слишком смутно. Бортик лодки, неуверенное карабканье, страх сорваться и боль. Я почти кричала, не в силах произнести ни слова, ни звука.
Даже в лодке продолжало мутить. Внутри все горело, сжигая внутренности. Я поскуливала, но при этом полностью сосредоточилась на боли, окунулась в океан ощущений. Страшно, что не вынесу, что не будет шанса провести остальных коротким путем.
Я очнулась оттого, что качалась, и вода время от времени попадала в нос и на лицо. Боли не было, но память о ней осталась. Что это было и почему сейчас здесь? Гамак, в который переложили, висел как раз почти на поверхности Озера Истины, только не со стороны берега, так что его середина как раз погружалась в воду. Волны качали его и от этого иногда накрывали с головой.
Сил встать не было, а солнце нещадно резало глаза. Меня должны все ждать, но что-то не вязалось. Лиллэль не могла бы подвергнуть такому истязанию, но я сама тоже хороша, не подумала вовремя. Теперь приходится просто лежать и набираться сил.
Лодка снова сильно качнулась, и перед дремотой я успела заметить кого-то поблизости. Одна часть разума кричала позвать, пока вторая настойчиво советовала повременить. Нечего всяким на голых баб пялиться! К тем более, когда сил на сопротивление вообще нет. Мало ли, эльфы страдают некрофилией.
