деревни, которую Сандер пытался укреплять, а потом все равно бросил… оттуда приехал парень, сказал, что всю ночь хигги снова подходили к домам и выли под окнами, люди даже и не решились выйти к праздничным кострам. Что будет сегодняшней ночью? Способен ли Сандер встать на ноги, чтобы сам что-то решить? Или решать придется мне, а вся его сила ушла на то, чтобы сплясать и впечатлить людей? А как до дела…
Ульрих скривился презрительно.
Кое-как встать Сандер сможет, но вот ехать куда-то – точно нет.
Я понимаю, что Ульрих в чем-то прав. Во многом прав. И все же не могу отделаться от ощущения, что дело не в приказе Альфреда и не в том, что Сандер не всегда понимает, что пора остановиться. Ульрих ведет свою игру.
Он смотрел на меня так внимательно.
– Просто подумайте, леди Ингрид. Сандер старший сын. Но даже родной отец предпочел сделать наследником не его. Такой огонь пьянит и слепит глаза, безусловно. Но, может быть, стоит взглянуть трезво?
* * *
И все же, сил встать Сандеру хватило.
Я наткнулась на него на лестнице. Бледнея, зеленея, он пытался идти, хвататься за стену, думая, что его не видят здесь. Но, заметив меня, сразу оттолкнулся, встал прямо.
Одетый в поездку, меч на боку.
На висках капельки пота.
– Могу я спросить, куда ты собрался? – сказала я. – Или это тоже государственная тайна?
– Твари снова начали выходить к домам, – сказал он, пытаясь отдышаться. – Возьму Тагира, и поедем разберемся.
– Почти вечер, вы не успеете до темноты.
– Ничего, – сказал он. – До темноты, как раз, и смотреть не на что.
– У тебя хватит сил драться с тварями? Ты на ногах не стоишь.
– Мне не нужно стоять, – сказал он немного резко. – Я поеду верхом. И огня хватит.
Попытался пройти мимо меня, словно ничего не было, уверенно и прямо. Словно совсем не больно наступать на обожженные ноги. Ему почти удалось. Только через три ступеньки нога чуть подвернулась, но он только сжал зубы.
Упрямый. Его не остановить.
И убить не так просто. Прочности ему тоже не занимать. Думаю, именно поэтому Сандер и ведет себя так – кажется, что неуязвим, что все сойдет ему с рук.
Я злилась на него. За все его недомолвки, за обман, за то, что ведет себя порой как свинья. Но все равно не могла не переживать.
Скоро ночь, и там твари. Что если в этот раз неуязвимость – это только иллюзия?
Не только о нем, но и о себе.
Если он погибнет, это снова перевернет всю мою жизнь. Что со мной будет тогда? Король назначит нового герцога Рёйгена. Ульриха? А я? Перейду к нему? Сомневаюсь, что я нужна ему. Но хозяйкой в Ормхольме мне точно не быть.
А если Сандер прав и я действительно рожу сына? Что будет с нами?
Если только смогу пережить роды… от этого становилось совсем нехорошо.
Я плохо спала этой ночью.
Пыталась читать. Но что-то все те книги, которые я взяла к себе, – они только еще больше заставляли думать и волноваться.
Все утро и весь день потом.
Не находила себе места.
Он вернулся следующим вечером. Один. Без Тагира.
Спрыгнул с лошади. Он шел, чуть прихрамывая еще, но вполне уверенно. Я видела из окна. И даже издалека я видела злость.
Слышала его шаги, когда он поднимался.
Ждала у дверей его комнаты.
– Нам нужно поговорить, – сказала сразу.
Сандер устало зажмурился. У него такое серое, осунувшееся лицо… что я почти устыдилась. Ему нужно отдохнуть, а я пристаю тут.
– О чем? – спросил он.
Если бы сказал: «Не сейчас. Давай поговорим утром», я бы, пожалуй, согласилась и ушла.
О чем…
Он готов поговорить.
Хочу понять, что происходит. Но он не ответит. Каким вопросом можно Сандера зацепить?
– Хочу понять, что будет со мной, – сказала я.
– С тобой? – он удивился… Или не слишком удивился, я даже не поняла. Он так посмотрел на меня. Мне показалось, увидел в этом что-то свое.
– Если тебя сожжет огонь или загрызут твари, я хочу знать, Сандер, что будет со мной.
Он не спросил – почему вдруг? Не послал меня подальше.
Только кивнул.
– Заходи.
И указал мне на кресло.
Честно говоря, вот именно в этот момент мне стало не по себе на самом деле. Словно такого вопроса ожидал.
– Сядь, Ингрид, – сказал он. – Почему именно сейчас?
Его лицо напряженное, сосредоточенное.
– Наверно, просто накопилось, – сказала я. – С самой первой нашей встречи ты лезешь на рожон, не думая ни о чем. Еще в трактире ты выскочил сражаться с тварями, хотя даже никогда не сталкивался с ними, не знал, чем это обернется. Потом та клятва, которую ты дал мне… Я могла убить тебя. Я чуть было это не сделала. Я и сейчас могу, ты сам отказался возвращать мне клятву.
Сандер только фыркнул.
– Это ерунда. Я был уверен, что ты меня не убьешь.
Я покачала головой.
– А на башне у Камня? Я думала тогда – Камень убьет тебя. А потом у алтаря? Я уже не говорю о том, что ты мог сгореть в праздничном костре. Ты постоянно уезжаешь сражаться с тварями, и здесь тоже нельзя быть уверенной ни в чем. Если ты проиграешь? Что будет со мной?
– В случае моей смерти, – сказал Сандер, – мое место займет Ульрих. Он уже заранее получил одобрение Альфреда и принес ему клятву верности.
Меня чуть передернуло в этом месте.
– Альфред заранее не верит в твой успех?
– Не стоит, Ингрид, – Сандер покачал головой. – Ты и сама считаешь мои методы сомнительными, а мою смерть вполне вероятной. Альфред считает так же, но
