он не может рисковать, у него должен быть запасной вариант.
– Хорошо, – согласилась я. – Так что со мной?
Сандер нахмурился. Я вдруг заметила, он крутит что-то в руке между пальцами, что-то маленькое. Кольцо?
– У тебя будет два варианта, – сказал Сандер. – Остаться с Ульрихом и стать его женой. Он не так плох и не обидит тебя… Да, у него свои амбиции, свои цели, но вне этого… он вполне нормальный, даже порядочный человек. Не хуже прочих. Я не могу ничего сказать насчет любви, но и у нас с тобой только деловой договор. Ты сможешь договориться с Ульрихом. Если он не будет видеть в тебе угрозу, тебе нечего бояться.
Мы никогда не говорили о любви с Сандером. О чувствах. Никогда. Только то, что нужно для дела.
– А если будет видеть угрозу? – спросила я.
– Зачем тебе это? – в его голосе скользнуло напряжение. – Ульрих тебе не по зубам, такой враг не нужен. Лучше найти способ договориться. У тебя получится.
Мне не нравилось все это. Очень не нравилось.
– А второй вариант? – спросила я. – Ты сказал – их два.
– Ты отправишься в Мидсворд, во дворец. Это уже обсуждалось с Альфредом, с самого начала, он будет ждать тебя. Тебе не нужно даже подписывать какой-то отказ от претензий на Рёйген, ты и так была лишена этого права, когда казнили твоего отца. Официально ты не наследница, ты здесь как моя жена. Но, тем не менее, повторно выйти замуж тебе вряд ли позволят… разве что за человека, в котором огонь отсутствует полностью… Да, я думаю, это неплохой вариант, спокойный, удобный… Никаких лишних претензий, никакой угрозы.
– А если у меня родится сын?
Сандер глубоко вдохнул, втягивая носом воздух. Сдвинул брови.
– Альфред заинтересован в сильном огне и сильной крови, он позаботится о нем. Конечно, со временем потребует принести клятву верности. Если мальчик действительно получит силу, Альфред захочет ее контролировать. Но клятва верности королю – это не самое страшное, мы все ее приносим. Права на Рёйген он не получит тоже. У Ульриха будут свои наследники, чужие ему не нужны. Но… сын данхарского заложника и дочери предателя… Какие тут могут быть права?
– Заложника?
Он криво ухмыльнулся, посмотрел на меня.
Сжал что-то в кулаке.
– У меня никогда не было иллюзий, кто я. Меня и еще троих мальчиков отправили в Мидсворд как заложников после того, как Данхар проиграл войну. Если бы что-то пошло не так, нас бы убили не раздумывая. Но нам повезло. Знаешь, я почти двадцать лет жил с этим… Понимая, что в любой момент, хоть днем, хоть ночью, могут прийти люди и перерезать мне горло, и клятва не позволит мне даже дернуться. Альфред не давал забыть об этом… не то чтобы он напоминал, угрожал… но и забыть не давал. Я, наверно, устал бояться внезапной смерти. Я думал, – получив герцогство, смогу получить свободу…
Скривился так, словно… надежды не оправдались? Глупо было на что-то надеяться? Поводок держит крепко. «Это касается меня, Ульриха… может быть, еще Альфреда, потому что мы оба служим ему в равной степени и исполняем его приказы»…
Я смотрела ему в глаза, и как-то не по себе становилось. Неуютно. Нехорошо.
Внезапно вспомнилось, как он говорил, что все щедрые королевские награды спускал на женщин и выпивку. Пытаясь забыться?
А весь его безумный риск вдруг показался мне лишь отчаянной попыткой убежать от судьбы. Сделать по-своему. Хоть умереть не по воле короля, а по собственной… Безумно, да. Но если жить с этим двадцать лет…
Что ты за человек, Сандер? Я думала, что знаю, но… совсем не знаю тебя.
Я смотрела и не понимала, что сказать.
А он разжал руку, показывая мне. Кольцо на ладони.
– Кадим мертв, – сказал тихо.
– Что? Как?
Так внезапно, я даже растерялась.
– Его тело нашли в лесу, у трактира, у перевала, где мы впервые встретились, – сказал Сандер. – Привязанным к дереву. Его убили. Там… – он сглотнул с усилием. – От тела почти ничего не осталось, волки обглодали кости… или твари. Но кое-что еще можно было опознать. Личные вещи, его кольцо… он всегда носил… в нем нет никакой магии, просто фамильное. Вот.
На ладони.
Поджал губы. Отвернулся.
– Кто? – Но я, наверно, уже и так знаю. – Зачем, Сандер?
Значит, Кадим не предавал. Он наверняка приехал и сказал все так, как договаривались, но… Принципиальный и честный парень…
– Тагир, – сказал Сандер. – Он признался. По договоренности с Рикардо Кавали. За всем этим стоит семья твоего отца и интересы Эгоры. Тагир признался… и я убил его.
Тихо.
Сандер долго молчал.
Потом вдруг поднялся на ноги, прошел по комнате, где-то в углу достал небольшой бочонок вина.
Поставил на стол, кольцо положил рядом.
– Ингрид, если у тебя есть еще вопросы – спрашивай. А то я… планировал напиться сегодня. Хочешь? Стаканчик вина. За Кадима. За упокой его души. Ты ведь тоже знала его, пусть недолго… Хорошее вино, данхарское. Это Кадим притащил с собой, мы планировали отметить мою свадьбу.
Глава 14. Не отпускай меня
Ничего не бойся, Альфред скоро отпустит меня, и я вернусь.
Мальчишка из Эгоры почти убедил его.
Люблю тебя и очень скучаю.
Из неполученного письма
Трубит рог с башни над воротами.
К нам гости!
И у меня сердце замирает. Я подскакиваю на месте, бегу вниз, во двор, встречать… смотреть, кто это. Немного страшно, я не знаю, чего ждать.
Сандер догнал меня на лестнице.
– Постой, – сказал он, поймав меня за руку. – Я думаю, это эгорийцы, их видели на дороге, я ждал. Давай сделаем так: ты будешь всячески показывать им, как недовольна своей судьбой и жизнью со мной. Я обманул тебя, и ты не простила, не веришь мне. Не переигрывая, иначе какие-то перемены будут очевидны
