Не прощаясь и не оборачиваясь, он спокойным шагом направился в сторону дворца. За ним в нескольких шагах следовала охрана.
– Светлейшая льера, – рядом с Нериль остался только эрт-гайр, – если хотите, я провожу вас к лаэрду. Его сейчас осматривает Лохан.
– Лохан! – эхом откликнулась женщина и спохватилась: – Мой сын!
– Рей тоже там, ему ничего не грозит.
– Он ведь не видел… – она осеклась.
Но Тессарт Нарис понял ее:
– Нет, мы с Эрденом увели его с площади, когда вы ушли.
И добавил в ответ на непонимающий взгляд:
– Он еще слишком мал для таких… зрелищ.
Кивнув, Нериль поспешила за Рубиновым. Нужно проведать Аргена, убедиться, что он жив, и напомнить о разводе. А потом она с чистой совестью отправится к Нику.
В Нериль голове творился полный сумбур. Император стер часть воспоминаний, которые касались государственных тайн. Ведь это было надежнее, чем брать с нее клятву молчания. Но остатки мыслей превратились в разрозненные картины и пытались сложиться в единое полотно. Воображение дорисовывало утраченные кусочки. Кусочки соединялись в мозаику. Мозаика постепенно превращалась в целостный узор.
К тому времени, как эрт-гайр распахнул перед ней двери лазарета, разум Нериль уже восстановил причинно-следственные связи последних событий. Правда, в этих воспоминаниях не было ни слова о Конклаве Тринадцати или о том, что за Марлен дю Ренси стояли черные маги.
Нериль помнила, что у ее сына скоро откроется магический дар и что сам Лохан Тиралион взял его в ученики. А еще, что у Ника тоже проснулась магия.
Помнила, что Марлен умерла, но оставила больного ребенка, который никогда не станет драконом. Жизнь этого мальчика будет по-человечески короткой, зато яркой и насыщенной, если его отец переступит через гордыню и примет сына таким, как он есть.
Глава 33
В лазарете было тихо и пахло травами. Вдоль стены стояли койки, отделенные друг от друга непрозрачными ширмами. На крайней лежал Арген. Рядом с ним на стуле, спиной ко входу сидел Рей.
Нериль бесшумно подошла и встала рядом с сыном.
Мальчик обернулся и схватил ее за руку:
– Мама!
– Тише, – она потрепала его по вихрам. – Что с ним?
– Он спит. Энейре сказал, это целительный сон.
– Кто? – нахмурилась женщина.
– Лохан Тиралион, – подсказал льер Нарис, останавливаясь возле кровати. – Мы называем его энейре – учитель. Потому что многие из нас, в ком есть магия, учились управлять своим даром именно у него.
– Мам, и я буду учиться! – глаза мальчика засверкали. – Я стану великим магом!
– Конечно, сынок.
Мельком улыбнувшись сыну, Нериль перевела взгляд на Аргена.
Веки дарга были плотно сомкнуты, рыжие волосы разметались и подчеркивали серый оттенок кожи. Его лицо осунулось, черты заострились, под глазами залегли глубокие тени, а у крыльев носа обозначились горькие морщины.
Будь Арген человеком, Нериль сказала бы, что постарел на несколько лет.
Но он был даргом.
– Сколько он так пролежит? – спросила она.
– Это может сказать только энейре, – пожал плечами эрт-гайр.
– И где мне его найти?
– Меня ненужно искать, женщина, – раздался сильный глубокий голос. – Чего ты хотела?
Из-за соседней ширмы показался высокий старик в одеянии из домотканого полотна. Его длинные седые волосы были аккуратно зачесаны в низкий хвост. Ухоженная борода спускалась на грудь толстой косой, которую скреплял алый шнурок.
Нериль скользнула взглядом по его лицу, отмечая острые, хищные черты, так или иначе присущие всем даргам, и внезапно погрузилась в ледяной холод колючих глаз.
Лохан Тиралион тоже был Алмазным драконом, как император. Но в миг, когда Нериль неосторожно заглянула ему в глаза, она поняла одну истину, которую в тайне знал каждый дарг, даже сам Алиандер: если есть в этом мире дарг, способный победить самого владыку драконов, то это именно Лохан!
– Приветствую вас, энейре, – за ее спиной склонил голову Тессарт Нарис.
Рей тоже притих, с уважением и страхом поглядывая на первомага.
Нериль присела в легком реверансе:
– Льер Тиралион…
– Я не льер, – остановил он ее. – Спрашивай, что хотела узнать?
Нериль смутилась.
– Арген… Как долго он будет спать?
– Столько, сколько потребуется для полного восстановления.
– А он… сильно ранен?
– Он упал с огромной высоты и должен был разбиться насмерть. Но, видимо, боги пожалели его. Арген еще дышал, когда его нашел Янтарный. Сейчас он вне опасности, но нужно время, чтобы срослись самые страшные раны и переломы.
Она судорожно выдохнула. И только тогда поняла, чего все это время боялась: что Арген умрет, не дав ей развод.
– Спасибо, – с благодарностью поклонилась. – Тогда я приду попозже…
Не договорив, Нериль с подозрением уставилась на ширму, из-за которой вышел первомаг.
Тот поймал ее взгляд и усмехнулся:
– Иди. Твой Янтарный уже проснулся.
Но она уже и сама это знала. Почувствовала. Странным непредсказуемым и необъяснимым образом определила, что за ширмой находится Ник.
Еще минуту назад она ничего подобного не ощущала. Но теперь чувствовала, как ее тянет туда.
Она бросила на Лохана извиняющий взгляд, быстро поцеловала сына в макушку и устремилась туда, куда ее звало сердце.
Николас не спал. Когда она вошла, он встретил ее любящим взглядом.
– Ник!
– Нери.
Еле сдерживая слезы, она опустилась на колени перед кроватью, обняла дарга и положила голову ему на грудь. Он запустил пальцы в ее волосы, растрепал прическу и вытащил шпильки.
– Моя Нери, – прошептал, тихонько смеясь.
Она не сдержалась. Расплакалась. По-девчоночьи глупо хлюпая носом.
– Ну что ты, милая.
Он гладил ее по волосам, перебирал их и счастливо улыбался в потолок. А она плакала, не замечая ничего вокруг. А потому не заметила, как Лохан накрыл их обоих куполом тишины и как Тессарт Нарис покинул лазарет вместе с Реем. Как в двери заглянул взволнованный Лунгард, но первомаг покачал головой, и привратник бесшумно исчез.
Она забыла даже о том, что на соседней койке лежит Арген, погруженный в глубокий целительный сон.
Главное, что Ник жив и он с ней. Ей этого было достаточно.
– Я так боялась! Мне было так страшно!
– Но все уже кончилось. Я здесь, с тобой. Жив и здоров.
Подняв голову, она заглянула ему в глаза:
– Ник, а что дальше? Если… если Арген не даст развод?
– Я тебя украду. Ты согласна? Прямо сейчас перекину через плечо и утащу в свое логово.
Он произнес это с такой решимостью, что Нериль рассмеялась сквозь слезы:
– Хорошо, укради. Только завтра. А сейчас тебе надо отдохнуть… ой…
Она только теперь заметила, что татуировка с виска Николаса куда-то исчезла.
– А где?..
Он улыбнулся:
– Она мне больше не нужна. И та, на спине, тоже.
Затем добавил серьезным тоном:
– Нери, император дал мне неделю отдыха. После этого я должен покинуть Кортарен и отправиться в Урранбарх. Там я объявлю себя главой клана и сражусь за титул с теми, кто посмеет оспорить мое право. Ты отправишься со мной? Ты согласна стать моей льерой?
– Снова сражаться… – она тихо выдохнула и потерлась лбом о его бок. – Ник, ну почему так? Почему вы не можете жить мирно друг с другом?
– Не знаю. Наверное, это просто заложено в нас. Мы – драконы, мы должны править миром, – произнес он так, словно сам в это не верил, просто повторял чужие слова.
– Похоже, наш мир не согласен. Он уже отобрал у вас женщин, а теперь отбирает детей…
– Нери…
– Нет, молчи, я знаю, что ты хочешь сказать.
Она приподнялась на локтях и заглянула ему в глаза. На дне его желто-янтарных глаз с вытянутыми драконьими зрачками плескались нежность и ожидание.
– Пообещай мне… – начала женщина, и голос сорвался, – нет, поклянись: если кто-то из наших детей родится без дракона… ты примешь его таким и будешь любить! Тогда я приму твое предложение.
