* * *
─ Эй, Мик, иди сюда! ─ женщина с чёрными волосами до самого пола махала рукой, стоя в холодном ручье. Кончики их тонули в прозрачной воде, а тёмно-зелёное и лёгкое платье до колен покачивалось от лёгкого ветра подобно ярко-зелёной траве у ручья. В воздухе витал аромат свежей травы и éлей; солнце бросало светлые блики на воду. Женщина улыбалась до ямочек на пухлых щеках, щурила голубые глаза от удовольствия. Мальчик именем Мик бежал к матери босыми ногами, весело смеясь; за ним шёл мужчина, похожий на несгибаемую гору. Руки последнего были сильны, грудь полна гордости, а заросшая борода собрана в небольшую косу. Улыбаясь, он, безмерно довольный, смотрел на свою семью. Мать подхватила сына на руки, целуя в розовые щёки. Желейна в этот миг сидела на скамейке, облокотившись на деревянный домик, и наблюдала за подругой, искренне радуясь семейному её счастью. Этот день был тихим и мирным… Столь спокойным и счастливым, что ведьме хотелось запомнить его, запечатлеть в собственном сердце, чтобы возвращаться к доброму воспоминанию в минуты полного отчаяния.
Глава 18
Последняя встреча
Глава 18. Последняя встреча
Барон стоял перед окнами своего особняка, наблюдая за городом. Люди внизу суетились, бегали, торговали, любили, смеялись, что-то ели ─ одним словом, жили. Но, по мнению наблюдателя, то было жизнью пустой: без оглядки на будущее, без великих целей и свершений. Что уж, для многих простой ужин был пределом мечтаний, а посему никто внизу и не смог бы оценить по-настоящему великих планов… Однако Барона это не печалило: наоборот, так и должно было быть. Они, безвольные, должны следовать за ним, а самые из массы полезные становиться инструментами в правильных руках…
И он закономерно злился, когда инструменты ломались; особенно же сильно, когда ломал их кто-то другой. Сейчас была именно такая ситуация: Барон Суббота еле сдерживал свой гнев лишь затем, чтобы в следующие минуты поступить правильно, ведь только холодная голова могла помочь принять наиболее выгодное решение… Одна из чёрных змей медленно подползла, тихо шипя.
─ Вот как, ─ он подобрал её на руки, позволив уползти под пиджак. Едва ли он, худой, мог дать змеям тепло, ведь тело мужчины было ничуть не теплее, чем у рептилий. Однако те всё равно приползали ─ то ли из преданности, то ли из-за любви; этого он не знал наверняка. ─ Впустите наших гостей.
Тяжёлые тёмные двери медленно отворились, и в просторное помещение вошёл по-рабочему одетый Мастер с плащом на широких плечах: как и всегда, был он с собранными в хвост волосами и густой растительностью на лице. В одной руке гость держал саквояж, в другой ─ маленькую руку девочки в чёрном, плотно прилегающем готическом платье, обрамлённом цветами. Беловолосая спутница, коей на вид было лет одиннадцать, светло-фиолетовыми глазами смотрела на мир совершенно бездушно… Верно, любой, кто увидел её, признал бы такую красоту невероятной, испытав в следующее же мгновение первобытный страх; кукла, что со стороны казалось лишь приближённо похожей на ребёнка, являла собой не просто красивую модель: она шагала сама, пусть шаг и был более резким по сравнению с обычным человеческим, говорила без чьей-то помощи, но вот выражение лица и всё прочее, присущее живым… Выражение лица оставалось неизменным; она не дышала и не моргала ─ в том не было необходимости. Мастер поставил саквояж на пол, и Барон, «по случаю» натянувший улыбку, соизволил наконец повернуться.
─ О, а вот и он! ─ расправив руки, воскликнул мужчина в цилиндре, ─ Безумец. Гений, ─ улыбка сползла с его лица, сменившись злобным оскалом. ─ Мятежник, ─ голос стал ещё более суровым, ─ Спаситель души. Как мне назвать тебя ещё, чёртов больной ублюдок⁈
Интонацией последних слов чувствовалось, что Барон готов был размазать гостя по полу, лишь таким образом погасив свой гнев. На лице же оппонента не дрогнула ни единая скула.
─ Разве из нас двоих безумец ─ это я?
─ Да! Ты хоть понимаешь, что сделал с ней? Понимаешь, что сотворил? Теперь Окане не человек. Она ─ кукла, машина… Она даже не может использовать магию, Йонор тебя дери, ─ статный внешне правитель ругался, словно то был разговорный его язык. Прервавшись на пару глубоких вдохов, продолжил он уже более спокойно. ─ Сотворив подобное с девушкой, ты, во-первых, превзошёл всякие ожидания, а, во-вторых, сильно меня разочаровал. Но даже так я не готов отпустить ни тебя, ни Окане, если в той осталось хоть что-то человеческое. Особенно не готов, если осталось её воображение, ведь тогда вдвоём вы точно сможете сокрушить стену между Лутрой и Звериными землями. Нет, не могу.
─ Однажды Вы пообещали возродить мою семью. Я поверил, последовал за Вами, даже узнав горькую правду и потеряв надежду, но сейчас с меня хватит. Знайте: эта стена никогда не рухнет, ─ спустив маску неуязвимости, отвечал Мастер с горечью.
─ Неправда! То, что возвёл один бог, может разрушить другой, ─ Барон ткнул пальцем в его грудь, отчего невольный посетитель сделал шаг назад.
─ Её не разрушить. По крайней мере, не моими руками.
Не выдержив отказа, гордый правитель изо всех сил замахнулся тростью, обрушив удар на мужчину; тот даже не дёрнулся, чтоб увернуться. Удар был столь сильным, что он упал на пол; кукла Окане поспешила на помощь, неуклюже схватив за руку и потянув вверх. Глядя на это, Барон брезгливо цыкнул: верно, ему было противно от одного лишь вида происходящего.
─ Тогда вечно будешь связан контрактом. Не для того я убил твоих родных, чтоб ты потом предал меня, ─ зло бросил он.
На это Мастер никак не ответил. Медленно осев, он достал из саквояжа чертежи и кинул их под ноги упивающемуся своим положением хозяину поместья.
─ Вот способ обойти ограничения стены. Ты, наверное, и не думал о таком, но эксперименты помогут довести всё до ума, ─ униженный изобретатель поднимался на ноги, пока заинтересованный Суббота поднял с пола пожелтевшую бумагу, рассматривая её.
─ Объединение души мага и механики? Ты издеваешься? ─ взгляд его был злобен.
─ Окане ─ первое такое изобретение. Нет, даже «послушный инструмент», как ты верно заметил однажды… С этими чертежами запретная магия не потребуется. А теперь, будь добр, исполни моё желание: отпусти меня и семью, ─ строго произнёс изобретатель, сжимая руку дочери.
Барон тяжело вздохнул.
─ Ладно, идите. Посмотрю я, как ты преодолеешь ворота вместе с девчонкой. Посмотрю и на то, как она умрёт у тебя на руках, ─ махнув рукой, он развернулся к окну. ─ Вон!
Явно задержавшийся гость медлить не стал: он потянул за собой Окане, и та путаясь в ногах, поспешила уйти вслед. Барон обернулся, глядя на мужчину: тот получил, что хотел ─ семью… Однако дальнейшие события их жизни представить было сложно. Если он взаправду сможет уйти с «куклой», преодолев стену ─ ту ждут столетия жизни; долгие, долгие годы она будет заперта в теле девочки. Заперта, не взрослея, не используя магию, да и толком не живя. Оттого вопрос: как скоро «вечно молодая» сойдёт с ума и убьёт «спасителя»? Барону действительно стало интересно, и одна змейка, маленькая и незаметная, сползла с его ноги, последовав за парочкой… Пускай он не может контролировать их сейчас, но не исключено, что в будущем, лет через сто, «инструменты» вновь попадут в руки. Уж тогда он наверняка сделает всё, чтобы не выпустить их.
Мастер вышел на улицу, и спутница почти сразу выдернула руку.
─ Ну наконец-то, ─ раздражённо бросила девочка, потягиваясь. Теперь она более походила на человека: движения тела стали плавнее, а голос ─ мягче. ─ Думала, что умру там от притворства, да и всё тело затекло.
─ Ты не можешь этого чувствовать, ─ усмехнулся мужчина. ─ И веди себя потише, ведь он всё ещё следит за нами.
─ Да к Йонору этого Барона! Я до сих пор в шоке от услышанного: он убил твоих родных, твою семью! Как ты вообще выдержал всё? ─ Окане хмурила идеальные брови, смотря на учителя одновременно и серьёзно, и взволнованно.
