Впрочем, не кажется — я теперь воплощённая, и слух у меня отличный. Я этот хохот слышала!
— Провожу, — повторил Эрв, когда магистр и Йерс вышли.
— Да, конечно, — покорно ответила я.
И вот странность — до воплощения хотелось ерепениться, дерзить, а тут… я опустила ресницы и превратилась в саму скромность. Лорд директор глядя на это почему-то застонал, и мы тоже направились к двери. Можно было добраться до девичьей комнаты порталом, но Эрвин предпочёл иной путь.
По притихшему, уже спящему замку мы шли молча.
У самой двери в апартаменты лорд эр Форс поймал мою руку и поцеловал.
Он отступил на шаг, кивнул на дверь и попросил:
— Скажи леди, что завтра утром будет общее построение и важные новости.
Я улыбнулась.
На этом и расстались.
Ну а утром… Это был всё-таки шок.
Эрвин
Ненавижу такие ситуации — они поистине отвратительны! Когда выясняется, что я ошибался, а кто-то другой был прав.
Здесь и сейчас я понимал, что любимая тётушка, пылающая идеей изменить существующий миропорядок, обставила всех — и меня, и Рагара, и даже его величество Сарраса. Ведь оказалось, что леди действительно можно допускать к слиянию. Поразительно, но они ничем не хуже нас!
Сначала Алиса, теперь Августа…
Причём малышка эс Тирд не просто воплотилась, а победила в сложнейшей схватке. Взяла под контроль сущность, перед которой падал на брюхо даже я.
Я!
А она…
Ну Августа, ну… жёнушка моя будущая!
С этими мыслями я стремительно вышел на плац. Дошёл до середины ровного строя, остановился и повернулся к мокнущим под моросящим дождём кадетам. Набрал в грудь побольше воздуха и объявил:
— Господа кадеты! Как вам известно, что с этого года у нас, в Высшей Военной школе, учатся леди. Признаюсь, изначально идея казалась отвратительной, ведь где леди и где боевая магия? Где юбки, а где марш-броски? Но события последних недель показали, что всё немного не так, как мы думали. Сегодня я вынужден признать, что решение о зачислении леди было… разумным.
Я вздёрнул подбородок и окинул стайку изумлённых девиц острым взглядом.
— Полагаю, — продолжил сурово, — настало время исправить одну небольшую, но важную несправедливость. Думаю, все поняли о чём говорю?
Ряды кадетов дрогнули.
Будь мы обычным, не военным учебным заведением, по рядам побежал бы шёпот.
Но все молчали. Лучшие из нас выражали своё удивление лишь подчёркнутой выправкой спин и увеличенной шириной зрачков.
— Мы проведём завершающий этап отбора, — торжественно объявил я. — Леди, вы можете приобщиться к Источнику. Испытание пройдёт прямо сейчас.
Вот теперь строй дрогнул, кто-то из кадеток подпрыгнул. Глаза моей любимой стали поистине огромными, и она сделала подчёркнуто-глубокий вдох.
Потом улыбнулась, но робко. Остальные леди отреагировали не так уж однозначно. Как я понял, это была обычная растерянность.
— Так! — рявкнул строго. — Организованно, без балагана, леди и первый курс за мной. Остальные тоже могут присутствовать. Первая лекция для всех отменена.
Я развернулся и направился к арке входа в замок. Не оглядывался, но знал, что за мной идут. Преподаватели тоже были оповещены, я пригласил на церемонию всю школу — ведь событие важное, возможно даже эпохальное.
Драконы и те, кому лишь предстоит обрести сущность, должны видеть, как завершился этот исторический отбор.
Недолгая прогулка по замку, и мы очутились в нужном коридоре, перед частично разрушенной стеной торжественного зала.
В пару движений я деактивировал выставленную здесь защиту. Непроницаемая пелена, служившая частью защиты, тоже спала и все увидели исполинскую голову каменного дракона и зажатый в драконьей пасти шар.
Парни не удивились, преподаватели тем более, а леди за моей спиной дружно ахнули.
Ещё я расслышал как кто-то странно кашлянул, и… Впрочем, не важно. Если кому-то нужно что-то мне сказать — сами подойдут!
Я ринулся вперёд. Лишь добравшись до уводящих к Оку ступеней остановился и обернулся.
В зал стекалась вся школа — лес высоких плечистых кадетов и преподаватели под стать. На их фоне девушки смотрелись тростинками, более-менее соответствовала только леди Дорина, и она смотрела очень гордо. А стоявший справа от девичьей группы Тринг был заметно напряжён.
Я мысленно хмыкнул, вспомнив сведения от Валетты и картину, которую наблюдал на балу. Потом подумал и спросил у Тринга напрямую:
— Что-то не в порядке?
Преподаватель по физической подготовке напомнил даже не тучу, а целый грозовой фронт. Он точно хотел запретить Дорине проходить это испытание, но девушка сверкнула глазами так, что возразить воплощённый не решился.
— Ну и отлично, — пробормотал я, поднимаясь по ступеням.
Очутившись перед Оком, вошёл в частичную трансформацию, произнёс слова заклинания и активировал Источник. Потом обернулся, взглянув на притихшую стайку девиц, и подумал — а с кого бы начать?
Августа стояла там же, со всеми, но к ней происходящее не относилось. Поэтому я жестом велел своей леди отойти в сторону — малышка послушалась.
Что ж, изобретать ничего не будем. Но в зале Тринг, который сильно нервничает, поэтому начнём со слабейших:
— Леди Флавия! — объявил я.
Девушку вдруг забила нервная дрожь.
Кадетка и побледнела, и платок откуда-то вытащила, принялась комкать. Побледнела ещё больше, заколебалась на несколько бесконечных секунд.
Но потом её стали подбадривать. Дорина, Валетта и Пенелопа вместе зашептали слова поддержки, Пенелопа похлопала по плечу, Дорина успокаивающе сжала руку.
И Флавия очнулась. Сделала шаг вперёд.
По ступеням леди поднималась очень медленно, а Око следило. Но энтузиазма, как в случае с Августой, каменный глаз не демонстрировал. Источник был спокоен, даже ленив.
Когда Флавия очутилась на площадке, жёлтая радужка Ока на миг окрасилась в алый, а в сторону девушки ударила лёгкая, но вполне ощутимая силовая волна. Хм, неожиданный поворот.
Флавия пошатнулась, посмотрела непонимающе.
— Что это значит? — выдохнула кадетка.
Я кашлянул в кулак.
Сказал, испытывая некоторую неловкость:
— Это означает «нет». — Флавия не подходила. Обитатели подпространства её не приняли.
На лице леди отчётливо проступил обычный для этих стен вопрос — «как же так?!»
Я промолчал и жестом попросил Флавию покинуть площадку.
— Леди Пенелопа! — пригласил следующую.
Напряжённая девица подошла.
Она тоже поднялась по ступеням, остановилась перед Оком, но после фиксации зрачка ситуация повторилась. Радужка окрасилась в алый, Пенелопу оттолкнуло.
Изумление девицы было огромным, лицо вытянулось, а я… Будь на месте девиц парни, я бы не удивился, потому что при отборе парней отказы сплошь и рядом. Ведь тут учитывается масса параметров: и способности тела, и характер, и состояние психики — множество всего!
Мы не можем знать как отнесутся к тому или иному человеку сущности, но тут, да ещё после истории с Августой, я подсознательно ждал чуда.
— Леди Валетта! — объявил громко.
Названная леди подошла.
В Валетте я сомневался чуть больше, чем в остальных. Ведь обитатели подпространства «излишнюю гибкость» не ценят. Вероятно из-за близости к животным, драконы любят простые качества — честность, открытость, прямоту и силу духа. А Валетта всё-таки пошла на сделку с командованием и предала подруг.
Теперь она поднималась по лестнице, а силовая волна… оттолкнула Валетту даже раньше, чем этот подъём завершился.
Снова нет.
Линялый хвост, что происходит?
Я был удивлён, но внешне остался абсолютно спокоен.
— Леди Дорина!
Возлюбленная лорда Тринга вышла вперёд.
Над кандидатурой леди Дорины Источник размышлял дольше всех — прошло минуты три, прежде чем девушку отвергли.
Тут по залу всё-таки покатился напряжённый шёпот, а кто-то спросил вполголоса:
— С Оком-то всё хорошо?
Может правда повредилось? Вдруг кульбиты Зелёной что-то нарушили в тонких межпространственных процессах? Или фанатики из Мэр-Миза нанесли какой-то потайной удар?
