Я еще долго так провалялась, строя самые невероятные гипотезы и размышляя о том, что делать дальше. Когда первые лучи солнца коснулись стылой земли, в голову закралась крамольная мыслишка обратиться за помощью к лорду и леди Лафонтейн. Вдруг сжалятся? Ну, или же в срочном порядке отбывать в Академию и начинать пытать ректора. От такого поворота фантазии тихо прыснула. А что, раздобуду наручники, плетку, позаимствую у медсестры латексный костюмчик, в котором она пыталась соблазнить Лео. Да магистр Рокл мне тогда сразу все выложит!
Настроение заметно улучшилось. Широко зевнув, я натянула на голову одеяло и прикрыла глаза. Решено! Буду действовать аккуратно и постараюсь не вызвать ненужных подозрений. Немного поспрашиваю Лео, задам пару уточняющих вопросов его родителям. Глядишь, и найдется нужная зацепка. А еще, надо будет обойти дворец вдоль и поперек. Вдруг что-нибудь полезное разыщу.
Наметив ближайший план действий и немного успокоившись, я все же заснула. Ничего, и не такие проблемы решали. В конце концов, не одной же мне в чужие миры проваливаться. Вся в отца.
Однако, ни мягкая перина, ни тёплое одеяло не смогли уберечь меня от грядущего сна.
“— …Клянешься ли ты любить его в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?
— Клянусь, — ответила принцесса.”
— Конец. — Папа захлопнул книгу и поднялся со стула. Обычно уложенные волосы на его голове сейчас смешно топорщились в разные стороны, а халат был небрежно запахнут. — Как тебе сказка?
— Не понравилась, — недовольно протянула я.
— Вот как. И почему?
— Ну… — На мгновение замявшись, наморщила носик. — Мне кажется, что невеста соврала. Не могла она настолько полюбить конюха, чтоб отвергнуть настоящего принца и навсегда отказаться от богатой жизни!
Отец удивленно склонил голову на бок.
— К тому же, — продолжила я, — клятву всегда можно нарушить. Так что плохая это сказка, пап. Вот увидишь, она еще наставит ему рога!
Мужчина смерил свою маленькую дочь веселым взглядом:
— Солнышко, и где же ты таких выражений набралась?
Я только невинно взмахнула ресницами и расплылась в проказливой улыбке. Ну не признаваться же, что соседский мальчишка Витька постоянно так о своей мамаше говорит.
Папа тихо рассмеялся. Наклонившись над кроватью, он нежно погладил меня по голове:
— Знаешь, нам ведь неизвестно, как сложилась судьба героев. Давай все же надеяться, что у них была большая и светлая любовь. — Затем мужчина перевел взгляд на мою всё еще розовеющую щеку и помрачнел. — Болит?
— Не-а, — соврала я. Отец только покачал головой, но ничего не сказал. Чмокнув меня в лоб, папа выпрямился и отошел от кровати.
— Спокойной ночи, солнце.
— Спокойной, пап.
Свет погас, а следом раздался звук закрывающейся двери. Я осталась одна в кромешной темноте. Шаги постепенно отдалялись. Дождавшись, когда отец отойдет от спальни на безопасное расстояние, спустила ноги на пол и встала с постели…
На кухне горел свет. Едва слышно ступая по холодному паркету, приблизилась к заветной двери и прильнула к ней ухом.
— Ты что творишь?! — Яростный крик долетел до моего слуха. Я вздрогнула всем телом, но с места не сдвинулась.
— Не кричи. Детей разбудишь, — издевательски пропел тонкий женский голосок. — Ты же не хочешь разбудить Николетту? Малышка только-только успокоилась.
Осторожно коснувшись пальцами горевшей щеки, поморщилась. Сегодня у мамы опять были проблемы на работе, а я так некстати полезла к ней с домашним заданием. Глупая, знала же, что нельзя беспокоить мамочку по пустякам.
— Еще хоть раз, — тихо произнес отец. — Хоть один раз тронешь моего ребенка…
— Арт, это наш ребенок, — усмехнулась женщина. — Я мать Николетты, а значит, имею полное право решать самой, как с ней обращаться.
— Надо же, наконец вспомнила? Что-то последние семь лет тебя это не особо беспокоило.
За дверью повисла тишина. Было отчетливо слышно, как стрелка часов отсчитывает секунды. Одна… Две… Три… Наконец, молчание прервал ехидный смешок.
— Верно, — Мамочка говорила медленно, растягивая гласные. — Меня и сейчас не особо волнует ее жизнь. И, насколько я помню, тебя это вполне устраивало.
Отец молчал.
— Арт, — усмехнулась она. — Это было частью нашего договора. И я его не нарушала. Подумаешь, погорячилась немного. В конце концов, если ты не в состоянии уследить за собственной дочерью, то это не мои проблемы.
Мама еще что-то говорила, но я ее уже не слышала. В носу сильно зачесалось. С ужасом поняв, что сейчас чихну, бросилась обратно в спальню…
***
Я проснулась от звука льющейся воды. Лениво потянулась, зевнула и кинула удивленный взгляд в сторону ванной. Кого это нелегкая принесла? Неужели Лишка вернулась? Соскочив с кровати, посеменила к умывальне.
— Лиша-а-ань, — протянула сонно и рванула на себя дверь. В лицо тут же ударил запах душистого мыла. Белое облачко пара обволакивало всю комнату и было проблематично что-либо разглядеть. Зайдя внутрь, подошла к ванне и одернула легкую занавеску.
— Лиш, где ты бы… ла.
Глаза широко распахнулись, а вот рот наоборот с шумом захлопнулся. Еще пару секунд я тупо пялилась в одну точку, а затем взвизгнула и пулей вылетела из ванной. Щеки нещадно пылали, даже волосы, кажется, покраснели. Вслед за мной из-за двери высунулась наглая веснушчатая физиономия.
— Ники, а тебе не говорили, что лезть без очереди неприлично? Я вообще-то не одет.
— Лео, какого гхарха ты забыл в моей ванной?! — рыкнула я, стараясь потушить пожар на лице.
— Ой, да ладно тебе. Между прочим, у меня даже полотенце свое.
И этот идиот распахнул дверь настежь.
А ничего такое полотенчико. Розовенькое. И окантовка по краям интересная, выполненная золотой нитью… Я старалась думать о чем угодно, лишь бы не о том, что это полотенце, опоясывающее бедра парня, скрывало под собой. Пожила, называется, в отдельной комнате.
— Ники, а у тебя гель для душа есть? — как ни в чем не бывало поинтересовался этот чудик.
— Нет, — буркнула негостеприимно.
— А шампунь?
— Тоже нет.
— О, хочешь свой отдам? У меня всё в двух экземплярах, — улыбнулся приятель и в эту самую минуту подписал себе смертный приговор.
— Лео… Если у тебя всё есть, то на кой ты полез в мою ванную?!
Улыбка друга стала шире. Блондин переступил порог ванной и простодушно хихикнул:
— Так вдвоем же веселее.
Где-то неподалеку раздался тихий звон. Это лопнула последняя струна моего терпения. Медленно развернувшись, подошла к кровати и протянула руку к подушке.
— Ах веселее… — пробормотала себе под нос.
— Ники? — вопросительно покосился на меня будущий покойник.
— Веселее, значит… — Подушка оказалась стиснута в стальном захвате. Я развернулась к жертве и послала ей свою самую ласковую улыбку. — Сейчас я тебе покажу “веселее”.
Лео кашлянул:
— Ники, ты так смотришь на меня, будто собираешься прикопать в ближайшем саду.
Какой, однако, проницательный труп.
— Ты… — Поудобнее перехватив оружие возмездия, сделала шаг вперед. Парень испугано попятился. — Ты… — Подушка взметнулась в воздух. — Эксгибиционист недоделанный!!
Я прыгнула вперед. Лео что-то пискнул и метнулся в противоположный угол комнаты. Да начнутся голодные игры!
— Стоять-бояться! — кричала я, размахивая перед собой орудием пыток, и неслась вслед за парнем.
— Ага, размечтался! — на бегу показал мне язык друг, одной рукой придерживая полотенце.
Мы носились по комнате, вопили на разные лады, спотыкались о предметы интерьера. Потом нам обоим это надоело, и в дело пошли подушки, наволочки и прочие нетравмоопасные вещи. Пару раз мое оружие даже встретилось с задом замешкавшегося неудачника. Сумев избежать очередного карающего пинка, Лео с ногами запрыгнул на кровать. В него сразу же полетела подушка. Однако этот наглец мало того, что уклонился, так еще и запустил в меня моим же снарядом. Поняв, что силой врага не победить, решила брать хитростью. В один прыжок добралась до кровати и дернула на себя одеяло. Парень покачнулся, неуклюже взмахнул руками и шлепнулся прямо на пятую точку. Не теряя не секунды, подскочила к другу и накинула на него одеяло. Еще и сверху на получившийся кокон плюхнулась. Для убедительности.
