— Вот уж о ком я точно не желаю говорить этой ночью.
Тень оттолкнулся руками от бортика и отплыл, закинув руки за голову и глядя в небо. Держался на воде он прекрасно. Пар всё ещё скрывал от меня самое интересное, но теперь я могла рассмотреть его обнажённые бёдра во всей красе. Мужчина и воин, хищный и загадочный, безжалостный и неожиданно уязвимый.
И странным образом обративший свой взгляд на меня и Конте. Почему?
Ниро Мореро был лишь очередным полукровкой, которого убил Тень. Конте — братом убитого, жаждущим мщения. В глазах Тени, когда он смотрел на Конте, не было ничего, кроме разочарования и холодного презрения. Их ничто не связывало, ведь правда?
Нет. Где-то глубоко внутри Тени было что-то ещё. Словно напряжённое, почти детское ожидание, что Конте что-то скажет, и тогда…
Я не знала, что будет тогда. Но с таким же выражением лица Тень смотрел на меня на крыше, надеясь, что я вспомню наши сны.
— Ниро Мореро был тебе очень важен, — тихо сказала я. — Его смерть стала символом того, что ты стал демоном по-настоящему.
- Да.
— Но что дальше, Тень? Ты проведёшь всю жизнь один? Завёдёшь наследника с какой-нибудь злобной демонессой, с которой вы будете с трудом друг друга терпеть? Ты ведь тянешься ко мне, хотя нас едва ли что-то связывает. Тебе не просто интересно. Тебе одиноко.
Тень повернул ко мне голову с усмешкой:
— Это тебе одиноко, Дара Незарис. Ты до сих пор не веришь, что значишь хоть что-нибудь как охотница, если Конте Мореро не стоит за твоей спиной. Именно поэтому ты отправилась убивать Гирена обнажённая и в одиночку, и тебе нужно моё внимание именно потому, что оно тебе льстит. Ты чувствуешь себя значимой. Но не думаю, что за этим есть что-то ещё. Чувства? Ты просто хочешь, чтобы тебя оценили.
Каждое его слово било прямо в точку. И на его лице не было ни намёка на то, что мои собственные слова его задели.
— А может быть, я просто хочу полюбить? — неожиданно для себя самой спросила я. — Кого-то, кто не так уж и хочет служить Триумвирату и отдавать свою душу демонам. Кого — то, кто спас меня и Конте и едва не погиб от собственной глупости, потому что мог бы уйти с нами, а не вонзать себе кинжал в волоске от сердца. Кстати, это, пожалуй, и впрямь запредельное мастерство.
Тихий смех.
— Я знаю.
— Разве я ошибаюсь? — негромко спросила я. — Разве ты хочешь всю жизнь быть карающим мечом Триумвирата? Служить Церону вечно? Чувствовать себя рабом даже на этой вилле?
Тень окинул взглядом кусты розового олеандра, окружающие купальню. Взгляд его скользнул по мраморному портику — и вернулся ко мне.
— Нет. Не ошибаешься. Но моё освобождение придёт не так, как хочется тебе.
Тень медленно выпрямился, оказавшись по грудь в воде. Мокрые пряди падали ему на лоб, капли воды стекали по обнажённой коже, и у меня вдруг перехватило дыхание. От него пахло им самим, и у меня голова кружилась от этого запаха. От мужчины, которого я в эту ночь безо всех раздумий предпочла бы любому другому.
— Я не смогу защитить тебя от кошмаров, — медленно произнёс он. — Ты это помнишь?
Я вздрогнула:
— Помню.
— И даже если я получу свободу от Триумвирата, я никогда не встану на вашу сторону.
— Это я тоже помню.
— Но всё же не убегаешь. Хотя я иду прямо к тебе.
В доказательство Тень сделал ещё шаг.
И мои руки соскользнули с бортика, когда я подалась ему навстречу. Мокрые волосы облепили шею, грудь сделалась твёрдой и покрылась мурашками. И Тень это видел.
— Ты уже отказался от меня этой ночью, — прошептала я.
— Потому что хочу получить тебя так, как нравится мне.
Тень протянул руку, заправляя мокрую прядь мне за ухо. Его рука будто случайно скользнула по моему плечу, погладила ключицу — и легла на грудь, вбирая стук моего сердца.
Его взгляд… Таким взглядом он смотрел на меня в первую нашу встречу, и у меня вдруг мурашки поползли по коже от воспоминания.
— Я хочу, чтобы ты мне подчинилась, — произнёс он. — Полностью.
— А если я не захочу?
— Мне плевать.
Мои глаза расширились. Вот почему он сказал, что мне не понравится эта ночь. Тень прежде всего был Тенью, желания которого принадлежали демону, а не человеку. И его глаза ясно говорили, что в эту ночь он хотел получить своё.
— Тебе не плевать, — покачала головой я. — И этой ночью ты выполнишь моё желание. Очень холодная усмешка:
— И какое же?
— Я не прошу о том, чтобы подчиниться тебе этой ночью, — прошептала я, глядя ему в лицо.
— Я этого требую.
Тень сделал ещё шаг и взял моё лицо в ладони. Горячее дыхание обожгло губы.
— У тебя больше нет права ничего требовать,
Его ладони резко развели мои руки в стороны, заставляя выгнуться ему навстречу. Властным жестом прошлись к плечам, вытирая остатки пудры. Не глядя, Тень протянул руку к мраморной подставке у бортика — и в его руке оказалась губка, напоминающая по форме красный коралл. Он сжал её — и с силой провёл по моей груди, уничтожая всякое воспоминание о домике Чёрных Роз.
— Я сотру этот бордель с лица земли, — негромким хриплым голосом произнёс Тень. — Просто потому, что могу.
— А такой же домик в Рин Дредене? — вырвалось у меня. — Сотрёшь? Или побоишься?
Его глаза блеснули.
— Я не разрешал тебе дерзить.
В доказательство губка в его руке жёстко и бесстыдно прошлась по моему телу, и я охнула, невольно подаваясь ближе. А потом его губы накрыли мои.
Меня ещё никогда не мыли так, жадно целуя в губы, в шею, скользя губами по уху, стирая с лица золотой узор. Ещё миг — и быстрый укус последовал за поцелуем, а Тень закинул меня себе на бедро, и я со всплеском оказалась растянутой на бортике, пока губка продолжала обрушивать на меня потоки горячей воды пополам с душистым ароматом персика, очищая мои пальцы ног, колени и бока. Жидкое мыло на пальцах Тени напоминало мёд, и мне хотелось слизнуть его, попробовать на вкус. Наконец, рассмотреть как следует обнажённое тело мужчины, который собирался мной овладеть. Но вместо этого Тень, не давая мне шевельнуться, наклонился надо мной, повторяя очертания узоров то губкой, то кончиками умелых пальцев, и я прикрыла глаза, отдаваясь его прикосновениям.
Его руки обхватили мои бока, спускаясь ниже, смывая остатки пудры с бедра. А потом Тень отбросил губку и подхватил меня на руки.
— Время нежностей закончилось, — с насмешкой произнёс он. — На этот раз тебе не удастся скинуть меня со скалы. Сначала я свяжу тебя сам.
Я вздрогнула. Вот так просто? Оказаться скрученной на постели ради его прихоти?
— Ну нет, — прошептала я. — Будет так, как хочу я.
— Подчиняться мне на своих условиях? — Тень негромко засмеялся. — Не получится, Дара Незарис.
Мои глаза сверкнули:
— Получится.
Короткий удар локтем — и я вылетела из его рук, перекатившись. Сдавленный вздох за спиной уже не имел значения: я вспрыгнула на ноги и нырнула рыбкой через перила прямо в сад. Догнать меня на мокром мыльном мраморе? Найти беззвучную тень в ночном саду? Различить плеск моих рук в грохоте прибоя вдали от лунной дорожки? Ха.
Я хотела его. Но Тень был прав: я хотела его на своих условиях. Подчиниться — но не вставать на колени.
…Или всё-таки хотела — но боялась довериться ему целиком? Боялась, что великий и грозный Тень будет смеяться и торжествовать над связанной девчонкой вместо того, чтобы раскрыться перед ней и подарить ей себя полностью? Боялась быть отвергнутой после его слов о том, что демоны не женятся на человеческих женщинах?
Дьявол, сейчас мне было не до философских размышлений. Я вылетела из горячего бассейна без единой нитки на теле, и мне нужно было бежать.
И я побежала, спиной чувствуя его шаги. Я не знала ни одного уголка в этом саду, но я умела двигаться бесшумно. Если только мне повезёт и ни одна ветка не хрустнет под ногой, я вылечу к морю и брошусь в волны, и Тени останется лишь цепочка следов на мокром песке.
Когда трава под ногами закончилась, я выдохнула с облегчением, глядя на сверкающую полосу лунного света, летящую к тёмному горизонту.
