И вскрикнула, когда меня подхватили твёрдые мужские руки.
— Думала, что я не знаю короткую дорогу к морю? — проговорил насмешливый холодный голос Тени. — Что ж, если ты хочешь, чтобы я поставил тебя на колени прямо в прибое.
Вместо ответа я зацепила его лодыжку ногой и рванулась прочь. Тень должен был споткнуться и упасть, рухнуть носом в песок — но он удержался на ногах.
А секунду спустя в песок упали мы оба.
Я яростно впилась Тени губами в грудь и изо всех сил укусила его. Мои пальцы сжали его горло, нащупывая сонную артерию — и в этот же миг его рука легла на мою шею.
— Два-один в мою пользу, — прошептал он. — Сдавайся.
— Где ты научился считать? — огрызнулась я. — Я почти победила!
Тень засмеялся, перехватывая мои запястья. Я отчаянно лягнулась, когда он вытянул их над головой, но Тень легко избежал удара.
— Сегодня я буду учить тебя считать, — прошептал он мне в лицо. — Скажем, до четырёх.
Его вторая рука скользнула мне под поясницу, вынуждая изогнуть спину. Я опустила взгляд и наконец-то увидела его обнажённого во всей красе. Дьявол, это было здорово. И… правда красиво.
— Чёрт подери, после Гирена я смотрю на тебя с облегчением, — вырвалось у меня.
Ох, чёрт. Я правда только что сравнила его достоинство с демонскими причиндалами?
Во взгляде Тени вдруг полыхнуло бешенство.
— Правда? — тихо произнёс Тень. — Что ж, этой ночью облегчения ты больше чувствовать не будешь.
Ярость, больше не сдерживаемая, хлынула наружу. И его, и моя.
Мои острые зубы полоснули ему шею. Рука Тени всё ещё сжимала мои запястья, и я не могла расцарапать ему лицо, так что я стиснула его бедро коленями и перекатилась на бок, выбирая новую цель.
И оказалась распростёртой на песке, не в силах вздохнуть.
Надо мной раскрылись призрачные крылья, и Тень впился в мои губы поцелуем, в котором не было ни бережности, ни ласки. Он и впрямь был в ярости — и явно не собирался выслушивать мои возражения.
Впрочем, я и не собиралась ему возражать. Всё, чего я хотела, — укусить его как можно больнее. И он, кажется, хотел того же.
Тень рванул мои запястья на себя, заставляя согнуть руки в локтях, и я хлестнула его языком по губам, прикусывая нижнюю губу до крови, жадно втягивая его дыхание.
Ярость и гнев смешались с желанием, и нам уже ни до чего не было дела. Прибой грохотал за нашими спинами, пока Тень покрывал мою шею укусами и поцелуями, зло и дерзко, намеренно причиняя мне боль, — а я сжимала губы, чтобы не закричать от удовольствия и не выдать себя, потому что именно этого мне сейчас хотелось. И всё-таки не выдержала, скользнув животом к его животу, примеряясь к нему и чувствуя, как он жаждет меня в ответ. Приглашая его и заново встречая его поцелуи так жадно и горячо, будто на этом песке во мне впервые пробудилось желание.
Я едва ощутила, как окончательно перестала вырываться и прильнула к Тени, раскрываясь перед ним. Как в следующем поцелуе Тень выпустил мои руки и коснулся моих губ с настоящей нежностью, почти с благоговением — и я не сразу поняла, что обнимаю его в ответ. И шепчу его имя так, будто нет ничего драгоценнее. Призрачные крылья закрывали от меня звёзды, но в этот миг мне не было до них никакого дела. Только до него.
Губы Тени коснулись живота и скользнули ниже, и у меня вырвался нетерпеливый стон. Ну же, чёрт подери, ты этого так хочешь, а я с ума по тебе схожу…
«Возьми меня, выпей меня, сделай меня своей и забудь о том, что будет утром, — хотела прошептать я. — Потому что нет и не было никакого домика Чёрных Роз, Гирена и Триумвирата. Даже Рин Дредена сейчас не существует. Церона нет здесь, и он никогда не встанет между нами. Потому что по ночам я принадлежу тебе».
Но я не успела. Просто не успела.
Потому что в следующий миг я умерла.
Глава 5
Боль хлынула в меня тысячей огненных игл. А в следующий миг я закричала.
Потому что стояла на каменном карнизе шириной в ступню, а внизу бурлила лава. В запястья впивались разлохмаченные верёвки, а кожа горела так, словно её исполосовали розгами.
— Очнулась? Хорошо.
Я повернула голову.
Церон, одетый в чёрное, стоял на каменной площадке, растущей прямо из лавы. Он был заперт на ней, как и я, но для него это не имело никакого значения. Ведь это был его сон, и он был здесь полным хозяином.
— Мне пришлось собраться с силами, чтобы сразу притянуть тебя к себе, — произнёс он. — Нелёгкий подвиг, и каждую ночь его не повторить, но оно того стоит. Иначе ты бы успела выпить вербены, а я не люблю, когда мне мешают. Как назло, ты никак не хотела приходить в себя, и я был немного. разочарован.
— Настолько, что решил меня отхлестать?
— У тебя есть идеи получше? Я полон внимания.
Я подавила перепуганный вздох. Спокойно, Дара. Спокойно. Чёрт подери, ну почему я не выпила вербену! Мне нужно было потребовать стакан сразу же, едва я очутилась на вилле! Но кто же мог знать, что.
— Ты почти лишила меня моего лучшего воина, который играет важную роль в моих планах,
— заметил Церон. В его руке незаметно появилась чёрная плеть. — Насколько важную, ты даже представить себе не можешь. Думаю, стоит объяснить тебе, почему так поступать не стоит.
Я похолодела, рассмотрев плеть как следует. Кожаные хлысты, покрытые шипами и иглами, были ещё и смазаны какой-то дрянью, явно призванной усиливать боль. А вот рукоять походила на демонический… в общем, форма у неё была весьма недвусмысленная. Чёрт. Да сколько же демонов готовы предложить мне этой ночью свою компанию?
— Ты — особенное лакомство, — насмешливо произнёс Церон, угадав мои мысли. — Хорошенькие юные охотницы на демонов, готовые полезть в самое пекло, — дело очень редкое, и живут они недолго. А те, кто выживает, слишком быстро стареют, чтобы оставаться мне интересными. Слышал, у Конте Мореро была жена-охотница. Как жаль, что её подстрелили до того, как я смог ей заняться.
— Ты никогда бы её не получил, — хрипло сказала я. — Я не знала её, но Конте рассказывал, какой она была. Яркой, ослепительной, сильной, безжалостной. Глория ничего не боялась, пока Конте сражался рядом с ней. Ни одному демону не удалось бы подчинить её себе.
Я вскинула голову:
— И меня тоже не удастся.
Церон негромко засмеялся. У меня мурашки побежали по коже.
— Тени нравилось притворяться с тобой человеком, — произнёс он. — Ему этого не хватало. Впрочем, мне это нравится: пока это не идёт во вред делу, я могу использовать его слабости себе на пользу. Но пришла пора тебе узнать, какими бывают настоящие демоны. Жаль, что утром следов не останется, правда?
Он разжал пальцы, и плеть в его руке взвилась в воздух, поворачиваясь ко мне округлой гротескной рукоятью. Чёрные концы плети зашевелились змеями, и я ощутила, как волосы на моей голове встают дыбом.
Тень когда-то угрожал меня выпороть, но тут же раскрыл свой блеф. Он хотел, чтобы его враги выглядели достойно, чтобы их унижения не умаляли его собственной победы. Но Церон, напротив, упивался унижением. И я собрала в кулак все силы, чтобы он не насладился моим.
Но больнее всего была мысль, что где-то там, на берегу под звёздами, был Тень. И он понятия не имел, что со мной сейчас происходило.
В груди вдруг шевельнулась надежда. Хотя. я ведь заснула, верно? Тень должен был понять, что меня забрал Церон. И если он меня разбудит.
Но нет. Когда голос Конте пробудил меня ото сна, Тень слышал то же, что и я. Если Тень позовёт меня, отбирая у Церона его игрушку, Церон это услышит, и Тень раскроет себя. А громкий хлопок или шум прибоя меня не разбудит, я знала это совершенно точно. Только живой голос и рука.
— Конте Мореро сбежал, — задумчиво произнёс Церон. — Если бы Тень едва не погиб, я бы заподозрил, что без него не обошлось. Но когда его нашли с твоим кинжалом в груди, его сердце едва билось. Так хорошо притворяться не умеет никто.
Никто, кроме Тени, такого же отчаянного и сумасшедшего, как и я.
