конечно, проблем побольше, но постоянный клиент — это же только плюс вам.
И женщина громко рассмеялась, а я застыла как вкопанная. Ну конечно, если мне не может помочь Тиль, то это сделает самый дорогой человек на свете, портрет которого сейчас пустовал без Уго, — мама.
* * *
— Вы уверены? — Тиль скептически изучала текст, который я дала ей для немедленной отправки через магическую почту. — Это же бред какой-то.
— Почему это? — оскорбилась я, но на всякий случай посмотрела через плечо Тиль в записку. — Все верно: фрутки и овощи висят совоко-совоко. Проследи, пожалуйста, чтобы передали с точностью до буковки, не надо исправлять мнимые ошибки.
— Это шифр какой-то? — догадалась швея. — А что он значит?
— Что дело швах.
— А нельзя так и написать?
— Нельзя! — отрезала я. — Если я просто попрошу помощи, мама может счесть это за необоснованную слабость. А вот если я вспоминаю кодовую фразу, то значит все — нахожусь при смерти.
— Странные у вас отношения, — Тиль покачала головой и двинулась уже было на выход, как вдруг опять остановилась.
— Что-то непонятно? — я начала терять терпение.
— Да, — нисколько не смутилась Тиль. — У магов есть магическая почта…
— На которую, я надеюсь, ты отправишься прямо сейчас.
— … А у ведьм нет никаких средств связи? Не знаю, может быть, танец вокруг котла, травки в него какие-то бросить, и все, матушка слышит и отвечает.
Я, конечно, знала, что люди очень мало знают о нашей силе, но не думала, что они всерьез считают нас почти всемогущими. Если бы все проблемы можно было решить травками и танцем вокруг котла, нас бы как зеницу ока берегли, а не камнями из городов выгоняли.
— Конечно, есть, — серьезно ответила я. — Нужно убить девственницу, и тогда через ее горячую кровь можно будет поговорить с матушкой. А так как крови в девственнице много, допустимо ее законсервировать и постоянно пользоваться. Разогрею на костре и сойдет. Если ты сейчас не уйдешь, соблазнишь меня именно на этот способ.
Тиль побледнела и опрометью бросилась на выход, а я захохотала смехом номер восемь. Давно не практиковалась, так можно и навыки растерять.
Вообще-то у меня действительно имелась возможность вызвать кого-либо с помощью ритуала, но я как никто была в курсе, насколько матушка деятельна. Деятельность ее принимала разные формы: она в равной степени вероятности могла как помогать кому-то, так и вредить, и от времени суток это не зависело. А какой ведьме захочется, чтобы ее сорвали посреди наведения проклятия? Или прервали вызов духов? В случае с моей матушкой возможен вариант, в котором она и мужчину привораживает или завлекает.
А так как матушка женщина исключительно обаятельная, привлекательная, а также мстительная и с хорошей памятью, в дальнейшем имеется риск срочного вызова посреди первой брачной ночи. В общем, беспокоить ведьму лучше традиционными способами, чтобы она успела закончить все свои дела и бросилась на подмогу.
Домой Тиль вернулась задумчивая и с порога принялась жаловаться.
— На меня все смотрели как на сумасшедшую, — пропищала она, сердито уперев кулачки в бока. — А один из магов предложил за ужином с ним обсудить загадочную фразу и ее значение.
— Так и чем ты возмущена? — не поняла я. — Тебя на свидание пригласили, так что моя кодовая фраза, помимо вызова матушки, еще обладает способностью привлечения мужского внимания. Следует ее запатентовать.
— Что она вообще значит?
Я отвернулась, чтобы Тиль не заметила, как помрачнело мое лицо. Воспоминания об имеющихся проблемах с речью не относились к разряду моих любимых, к тому же сами обстоятельства, в которых мы с мамой обрели кодовую фразу, хотелось бы сохранить в тайне.
— Пустяки, — махнула я рукой. — Просто фраза из детства.
Тиль отлично поняла, что я лгу, но настаивать на ответе не стала. Теперь нам оставалось только ждать или ответа от мамы, или (на что я отчаянно надеялась) ее скорого прибытия. В конце концов, метлы передвигаются гораздо быстрее экипажей.
Я как раз провожала очередную посетительницу, когда увидела в холле полицейского. В первый момент мне показалось, что это Ригерлаш, и сердце застучало быстрее, дрожь побежала по телу, расслабляя каждую мышцу. Неужели он вернулся? Может быть, даже хочет извиниться?
Не сразу поняла, что это недавний дежурный, с которым мне пришлось познакомиться в отделении, и разочарование охватило так сильно, что стало горько. С трудом попрощалась с посетительницей, которая посматривала на непрошеного гостя, не скрывая любопытства, и только после этого обратила внимание на полицейского.
Он прогулялся по холлу, заглядывая в каждый угол, и попытался было подняться наверх, но путь ему преградила метла. Верная подруга топорщила ветки и подскакивала, намекая, что путь закрыт, но полицейский оттеснял ее вглубь дома.
— И что вы там забыли? — сухо спросила я, складывая руки на груди. Горечь не утихала, и я так сильно сжимала зубы, не желая рыдать, что чувствовала боль.
— А где котелок? — не к месту спросил полицейский. — У вас есть подвал? И там на стенах развешаны лягушки?
Из кухни как раз вышла Тиль и, услышав последний вопрос, споткнулась на пороге.
— Лягушки, собачьи головы и тела полицейских, — я зловеще улыбнулась. — Вы зачем пришли?
— По заданию руководства! — отрапортовал дежурный. — Меня отправили проверить, на месте ли ведьма… То есть госпожа Беллингслаузе.
— А офицер Ригерлаш уже не надеется на собственную магию? — мимолетно зазвенели стекла в окнах, но я вовремя успела взять себя в руки. — На доме же стоит оповещение.
Дежурный пожал плечами и с тоской взглянул на лестницу, наверное, очень хотел увидеть мертвых лягушек и головы собак. Не полицейские же его так заинтриговали? На них он смотрит регулярно.
— Значит так, — исполнять мечты полицейского я не собиралась. — Удостоверился в том, что я здесь? Задание выполнено — уходи.
— Полегче, — осклабился дежурный. — Я ведь могу и задержать одну очень опасную ведьму.
— Конечно. И вызвать тем самым сюда Ригерлаша. Боюсь представить, как он этому обрадуется.
И как взбешусь из-за этого я. Ведь нет ничего хуже для женской самооценки, чем встретиться с мужчиной, который пришел на встречу по принуждению. Но об этом сообщать дежурному я не стала.
Уверена, он бы ушел, как ни храбрись, но проблемы с Ригерлашем ни мне, ни дежурному были не нужны, но в последнее время абсолютно все в моей жизни шло не по плану. На лестнице, держа под мышкой собственную метлу, показалась вдруг моя матушка. В
