— Ты же сам упрекал меня договорным браком, — напомнила я, крепко сжимая опустевшую чашку ладонями. — Обвинил в том, что я боюсь влюбиться.
— Натали, пойми меня правильно, я рад, очень рад за тебя. Рад, что ты встретила другого печатника и что между вами… возникла симпатия. Просто на тебя это не похоже, не находишь?
— Разве? — скептически выгнула бровь.
— Ты собиралась заключить договорной брак, не подпускала Эшфорда, а сейчас бросаешь всё и уходишь с Джошуа. Меня это настораживает, — Майкл не глядя отодвинул от себя чашку, продолжая неотрывно смотреть в мои глаза.
— Я не бросаю всё. Наоборот, пытаюсь как можно лучше обыграть свой уход. Когда только попала в академию я мечтала вернуться к нормальной жизни. Почему бы не попробовать сейчас?
— По той же причине, по которой не сделала этого раньше? — предположил он иронично.
— Хотела получить диплом? — в том же тоне ответила я.
— Ты разделяешь идеалы стражей, — мотнул он головой.
— Некоторые. Но не они мои…
— Мы. Я тоже страж, — напомнил он.
— Ты другой.
— Разве?
— Учитывая, что водишь дружбу с печатницей Высшего демона?
Переглянувшись, мы тихо рассмеялись. Только напряжённо. Кажется я поспешила радоваться. Прошлая лёгкость не возвращалась. Наверное, потому что и здесь он не соглашался со мной. Впрочем, он и не обязан.
Телефон на столе завибрировал. Новое сообщение от Джо. Я заставляю его волноваться.
— Мне пора.
— Скажу честно, Натали, меня пугает ваша связь, — Майкл перехватил мою ладонь своей, не давая встать со стула. — Он дольше тебя живёт с печатью. Даже может управлять твоей.
— Считаешь, он на меня воздействует? — холодно уточнила я.
— Я не знаю, Нат. Поэтому воспользуюсь своим правом лучшего друга, — хитро улыбнулся он, но взгляд светло-карих глаз оставался тяжёлым.
Я физически ощущала идущую в нём борьбу и сдерживаемые эмоции. Казалось, он хочет закинуть меня на плечо и унести подальше. Наверное, так оно и было. Майкл всегда переживал за меня.
— Что за право? — поднявшаяся было злость рассеялась, сменившись недоумением.
— Право просить у тебя всё что угодно, — белозубо улыбнулся он.
— Не слышала о таком.
— Ну, я же притащил тебе пакет ракушек, помогал тебе выбирать платья, и...
— Чего ты хочешь? — коротко хохотнула я.
Если он начнёт перечислять все свои мужские жертвы положенные на алтарь дружбы с девушкой, мы просидим так до самой ночи следующего дня.
— Не соединяй с ним печати. Хотя бы неделю.
— Майк, — качнула головой в недоумении.
— Нат, пожалуйста — он крепче стиснул мою ладонь, пытливо заглядывая в глаза.
— Ладно, — произнесла, недовольно поджав губы.
Когда он так смотрит, ему невозможно отказать. Если быть честной, я вообще не в состоянии ему отказывать. Он же моё солнышко. К счастью, Майкл редко пользуется моим особым расположением.
— И ты нас познакомишь, — продолжил он выставлять условия.
— Хорошо, мам, — тихо рассмеялась, покачав головой.
— Поставь себя на моё место, — примирительно попросил он. — Представь, если бы я начал встречаться с демоницей. Что бы ты сделала?
— Извелась бы от ревности, так предполагаю.
На губах друга появилась лучезарная улыбка, которая моментально отогнала все плохие эмоции. Он волнуется за меня и пытается уберечь. Разве это плохо? Главное, что не стремится удержать, запретить или надавить. Даже не представляю, как бы себя чувствовала, если бы он выставил мне ультиматум. Майкл был чем-то незыблемым в моей жизни, слишком важным. Уверена, даже мой уход от стражей этого не изменит.
— Пошли, я провожу тебя до порталов, — он разжал ладонь, позволяя мне встать.
Разговор прошёл не совсем гладко, но завершился на положительной ноте.
Пора к Джо и Белиалу, — напомнила Лилит.
***
На этот раз я не влетела в портал, как ужаленная, а спокойно вошла, предварительно закрыв печать и скрыв энергию. Пространственный переход вывел меня на крышу. Два тёмных следа на бетонной поверхности напоминали о случившемся здесь нападении. Видимо пледы просто сгорели или их унесло ветром. Печатники пришли в тот день за Джо. Из-за того нападения на стражей или он успел засветиться раньше? Неизвестно. Однако, они могли вернуться. Впрочем, это не единственная опасность, нависшая над нами. Стоило скорее покинуть город, а перед этим серьёзно поговорить.
Джошуа ожидал меня у открытой двери своей квартиры. Изумрудный взгляд оценил выражение моего лица, потом скользнул ниже, пока не замер на сумке в моей руке. Плечи его заметно расслабились, пролёгшие на лбу складки разгладились. Сделав осторожный шаг мне навстречу, он обнял меня, прижавшись губами к макушке. Я зажмурилась, греясь его теплом и вдыхая ставший таким родным запах его тела и морской аромат одеколона.
— Прости меня, Натали, — хрипло произнёс он, водя ладонями по моим предплечьям. — Я дурак.
— Дурак, — кивнула я, мельком улыбнувшись. — Но мой дурак.
— Твой, — без раздумий согласился он.
Забрав сумку, Джо потянул меня в квартиру. Закрыл дверь и провёл в гостиную. Именно здесь я рассказал ему правду о себе, и мы впервые осознанно общались, соединив сознания. Надеюсь и сейчас общение пройдёт без сложностей.
— Давай начнём с исправления ошибок, — предложил он, присаживаясь на диван.
Мне он сесть не дал, утянул на свои колени.
— Что ты предлагаешь? — подозрительно уточнила я.
— Открой печать.
Нахмурившись в недоумении, я послушно коснулась знака на бедре. Использовала минимум энергии необходимой для поддержания брони. Всё-таки барьеры в квартире не такие сильные.
— Не убирай руку с печати, вторую вытяни.
Поддержав мою ладонь своей, он привлёк меня ещё ближе.
— Направляй энергию, а я помогу с материализацией, — посоветовал наставительным тоном.
— Хорошо, — я плотно сжала губы, стараясь сосредоточиться на энергетических потоках.
Вскоре над нашими ладонями заклубился фиолетовый дымок. И Джо сразу влил свою энергию. Дымка начала менять форму, твердеть на глазах, обретая очертания моих пистолетов. Сложно сказать, сколько времени занял процесс. Мне показалось, несколько минут, но когда в ладони легли материализованные пистолеты, я с удивлением отметила, насколько же сильно затекло тело.
— Как новые, — улыбнулся Джо, не без удовольствия оценивая взглядом свою работу.
Новообретённое оружие ничем не отличалось от моего прошлого. Только теперь в фиолетовый узор на стволе вплеталась алая линия. Неужели из-за того, что Джошуа участвовал в материализации?
— Я тоже влил энергию, — подтвердил он, догадавшись, о чём я желаю спросить.
— И ты их сможешь чувствовать?
— Разве плохо, что частичка моей энергии всегда будет с тобой?
— Я о другом, Джо.
— Я всегда смогу прийти тебе на помощь. Если хочешь, можно вплести твою энергию в мои пистолеты.
— Хочу, — прищурилась я, недовольная тем, что он снова ушёл от прямого ответа.
«На тебя это не похоже», — вспыхнули в сознании слова Майкла, но я лишь качнула головой, отбрасывая прочь лишние мысли.
Я смотрела в душу Джошуа, видела его настоящим. Разве можно после такого не доверять?
— Но давай не сегодня, — немного ворчливо попросила я. — Голова разболелась. Как долго ты этому учился?
— Уже не помню, — его ладонь скользнула по моему предплечью и легла на шею сзади, начав массировать. — Полгода, может больше. Холодное оружие материализовывать проще. Лучше начинать с него. Я помогу тебе научиться.
— Было бы отлично, — прикрыла глаза, наслаждаясь медленными массирующими движения.
Только начинающаяся головная боль отступала, в теле разливалась расслабленность.
— Можно убрать пистолеты, — напомнил Джо.
Не открывая глаз, я присоединила оружие и сняла броню. Без поддержки энергии стало понятно, насколько я на самом деле устала за сегодня. День выдался сложным и насыщенным. Но это вовсе не означает, что тяжелые разговоры закончились.
