— Я убью каждого из твоих друзей, — он медленно пошёл к ней. — Воскрешу — и снова убью. И буду убивать их до тех пор, пока ты сама не попросишь для них смерти. Настоящей смерти.
— Значит, я умру первой, — Джим, не колеблясь, сильнее надавила на острое лезвие, и по коже побежала струйка крови.
— Нет! Остановись. Ты не должна проливать свою кровь вне алтаря Восьмой печати. — Его глаза полыхнули лютой злобой. — Хорошо. Я обещаю, что не трону этого вампира и твоих друзей, — протянул к ней руку, — но ты по своей воле должна пойти со мной.
Тёмные эльфы за его спиной не скрывали снисходительных усмешек. Джим кивнула и вложила свою ладонь в ледяную руку некроманта, которая сжалась мёртвой хваткой на её запястье. Два других эльфа разоружили её.
— Кэх раш! — отдал команду главный некромант; в руках его верных приспешников из зелёной дымки сформировались мечи. Они по одному выходили из — под купола и бегом направлялись к лесному домику. — Убейте всех. Никого не щадите. Я чувствую здесь присутствие драконов, приведите ко мне живым хотя бы одного. Давно хочу попробовать исполнить один древний ритуал. А этого, — указал пальцем на вампира, — возьмём с собой. Его первым принесём в жертву.
— Ты ведь обещал, — закричала Джим, вырываясь из его рук.
— Я обманул.
Щёлкнул пальцами, и портал закрылся.
Глава 63. Девятый лунный день. Рассвет
Сумерки. Переход от дневного света к ночной темноте и наоборот. Сумерки бывают вечерние и утренние, но в Тёмной империи они — вечные. Там нет красок, всё серого цвета: небо, земля, трава, деревья. Жители тёмных земель давно забыли, как это, когда солнце заходит за горизонт и вновь возвращается на небо. А за долгие века сами слова «восход» и «закат» исчезли из повседневного обихода.
Войска со стороны Тёмной империи подошли ещё накануне, и большая их часть расположилась на тёмных землях; к ним была отправлена часть имперцев со стороны светлых земель вместе с Зелёными патрулями.
Дул лёгкий ветер. Утренний осенний туман стелился по земле. Царила сонная тишина. И насколько мог охватить глаз, в обе стороны вдоль стены догорали костры. А на востоке медленно занималась заря. Асуры и имперцы, непривычные к такому зрелищу, высыпали из своих палаток и ожидали рассвета.
Со всех сторон доносились восхищённые возгласы «Смотри, смотри!»
Воины светлых земель удивлённо выглядывали из палаток, но увидев, что вызвало такой восторг, в основном возвращались обратно, досыпать самые сладкие утренние часы, а кто — то выходил и точно так же любовался рассветом. Возможно, последним рассветом в своей жизни.
И вдруг около самого горизонта показался краешек солнечного круга. Он был совсем тонким, но поразительно ярким. Асуры, как один, задержали дыхание, вытянув руки перед собой, чтобы уберечь глаза от ослепительного света. А тем временем полукруг на горизонте становилась всё больше и больше. Сияние становилось всё ярче, и полукружье солнца неудержимо поднималось ввысь. Вот уже показался полный круг, и стало до слёз больно смотреть на него. А через мгновение солнце оторвалось от края земли и поплыло по голубому небу. Наступил новый день.
Воины — асуры, имперцы, вампиры, оборотни — в замешательстве переглядывались между собой. Каждый вдруг особенно остро прочувствовал величие этого момента. Предстояла битва. Битва за мир, который или станет единым, или же сгинет во тьме. И не важно, кем ты рождён. Важно, каким тебя запомнят после сегодняшнего дня. Старкар не выдержал первым, обнял соседа. Им оказался высокий крылатый демон с пронзительно голубыми глазами, стоящий одиноко немного поодаль от всех и завороженно наблюдающий за солнцем. Отогорский оборотень сказал совсем простые слова: «Как один встанем против врага нашего!» Но их тут же подхватили все. Воины таким образом демонстрировали друг другу свою готовностью в любой момент подставить плечо и прикрыть спину соратнику.
И вдруг по рядом побежал испуганный шёпот. Воины медленно расступились. К палаткам командиров двигались верховные маги. Великая Семёрка прибыла в полном составе. За ними следовали маги смерти высшего ранга. Все одеты в серые робы, на головы накинуты капюшоны, в руках у каждого посох. А у Печатей на головах чёрные обручи. Они остановились возле палатки, рядом с которой стоял воин — исполин с двуручным мечом. Признаться, этот воин всех пугал. Никто не видел, чтобы он ел, спал или вообще отдыхал, и создавалось впечатление, что единственное его предназначение — это следовать тенью за худым и высоким магом смерти.
— Отойди! — приказал один из семи верховных магов.
— Я тебе не подчиняюсь! — пророкотал низким голосом Давир, заступая дорогу и не давая войти в палатку.
— Да как ты смеешь? — выступил другой маг. — Да я тебя за такое развею!
— Дело ваше, конечно. — Но воин стоял на своём месте как вкопанный.
— Алиар! — требовательно позвал самый старший.
Юноша тут же откинул край палатки и заулыбался.
— Мы вас ждали немного позже. — Дотронулся до плеча Давира, и воин отошёл в сторону. — Прошу, проходите.
Верховные по очереди, не спеша, проходили внутрь и рассаживались на свободные места. Алиар заглянул воину в глаза, тот кивнул и снова замер истуканом, привлекая к себе внимание других магов смерти.
— Объясни мне, как ходящая в тени оказалась в плену у тёмных эльфов? — Седой старец смотрел сурово и осуждающе. — Ты понимаешь, что это значит? — Алиар кивнул. — Они ведь получили сосуд для Восьмой печати. Им осталось только провести обряд. — Его колючий взгляд пополз по лицам верховных магов. — У него появились все шансы вырваться из своего заточения. Вы представляете, какая у него сейчас сила? — Маги не выдерживали взгляда самого сильного из них и опускали глаза. — Я очень, о — очень огорчён!
— Мы можем его остановить. — Алиар выглядел измождённым, сказывались бессонные ночи, которые он проводил за старинными фолиантами, ища ответы на вопросы и хоть какое — то упоминание того самого древнего ритуала. — Нам нужно всего лишь разрушить Стену, в которой и заточена его душа.
— Да кто нам теперь позволит разрушить её?! — Со своего места подскочил маг с красными волосами, грозно стукнул об пол посохом. — Нас теперь к Стене даже не подпустят.
— А если это сделать прямо сейчас? — робко поинтересовался юноша — он именно так и выглядел по сравнению с верховными магами, окружающими его.
— Не получится! — Старец удручённо покачал головой. — Это как если отпраздновать рождение ребёнка до того, как он родился. Да мы и не сможем её сейчас разрушить. Это можно сделать только в определённый момент, когда солнце будет стоять в зените. Именно в этот миг было уничтожено его тело. Но мы не смогли развеять его сущность, и тогда приняли решение заточить дух в стену. Стена стала его клеткой. За прошедшие века он стал сильнее, а со временем научился тянуть энергию из земли и разговаривать со своими последователями.
— А где вы его убили? — поинтересовался Алиар, подходя к столу и разглядывая карту окрестностей с обозначенной на ней Стеной. Верховные маги переглянулись между собой. — Мы ведь должны точно знать это место.
— Это место возле первой заставы, — тихо ответил старец, переплетая между собой тонкие узловатые пальцы. — Именно там находится алтарь.
Алиар вскинул голову и посмотрел на верховного. Теперь становилось понятно всё: и нежить, которая собиралась в огромном количестве возле первой заставы, и запечатанные магией смерти ворота, и прорыв на светлые земли, и разрушение Стены.
— Тогда нам нужно выдвигаться туда как можно быстрее. — Свернул карту, подошёл к стулу, на котором висела серая роба.
— Подожди! — остановил его старец. — Не спеши, у нас ещё есть время. — Жестом пригласил присесть на стул рядом с собой, не отводя пристального взора от ширмы в углу палатки. — У меня остались вопросы. — И как только юноша опустился на стул, быстро спросил: — Почему некроманты не нашли её раньше? Как ей удалось так долго избегать столкновения с тёмными эльфами? Я просто хочу понять: какую она применила защиту от их теневых ищеек?
