– Первый раз подобное вижу, – растерянно заметил Гилл, пуская вперед святящиеся шарики.
– Ты о том, что они не напали? – спросил Рей, закидывая Сеню на плечо.
– Я о том, что они решили помочь, – ответил эльф.
– Надеюсь, это – не ловушка, – вздохнул домовой.
Через четверть часа стало гораздо светлее, вдалеке мелькнуло что-то зеленое и желтое, и вскоре мы оказались на огромном, залитом солнцем лугу, окруженным березами.
– Глазам своим не верю! – прошептал Гилл, дотрагиваясь до дерева. – Это все настоящее.
Шаорсы тем временем разбежались по траве, изредка высоко подпрыгивая и попискивая.
– Как тут может быть такое чудо? – поинтересовалась я, позволяя ярко-синей бабочке сесть на раскрытую ладонь.
– Понятия не имею, – честно ответил Гилл.
– А где здесь еда? – спросил Рей. – Или нам нужно охотиться?
Едва он это произнес, как буквально из ниоткуда, словно по волшебству, перед нами возникла скатерть с едой.
Рей и Лель, не сговариваясь, потерли глаза, а Гилл засмеялся.
– Спасибо, – сказала я шаорсам, выглядывающим из травы.
– Давайте поедим, – предложил Гилл, садясь возле скатерти.
Еды было много. И чем больше мы брали, тем больше ее прибавлялось. Странные чары…
– Иди сюда, малыш, – позвала я шаорса, – Давай покормлю.
Серый шарик замер, так же как и мои друзья, а потом покатился ко мне.
– Что ты любишь? Хочешь яблоко? – я вспомнила, что они травоядные.
Шарик довольно пискнул.
Я отрезала стрелой Рея кусочек и протянула малышу на ладони. Он доверчиво наклонился, на мгновение мелькнули белые острые зубки, а потом кусок исчез, и черные глаза шаорса преданно уставились на меня.
– И что это было? Впервые вижу, чтобы шаорсы что-то понимали, а уж тем более позволяли так с собой обращаться, – сказал Гилл, наблюдая, как я снова отрезаю очередной кусок серому пушистому шарику.
А потом из травы к нам стали пробираться остальные.
– Теперь их всех придется кормить! – хихикнул домовой, принимая участие в забаве.
– Они это вполне заслужили, – миролюбиво ответил Рей, протягивая сразу пятерым покрошенное яблоко.
На то чтобы накормить шаорсов и наесться самим, у нас ушел почти час. И когда с этим было покончено, скатерть исчезла. Зато появились пледы и подушки.
– И кто на этот раз подумал о сне? – спросил, смеясь, Рей.
– Нам всем не мешало бы отдохнуть, – сказала я, поглаживая шаорса по мягкой шерстке одной рукой, а второй теребя ухо Сени, от чего оба зверя довольно щурились, закатывали глаза и мурлыкали себе под нос.
– Я могу подежурить первым, – предложил Гилл.
– Теперь моя очередь, – спокойно заметила.
– Думаю, что на этот раз обойдемся, – сказал Рей. – Тут мы в безопасности.
Шаорсы дружно запищали, подтверждая эти слова. И мы, устроившись поудобнее, закрыли глаза.
Не знаю, сколько времени прошло, но очнулись мы разом, оглянулись и замерли. Вокруг нас прыгали… разноцветные шарики.
– Вы тоже это видите? – спросил Гилл.
– Если ты о том, что наши шаорсы превратились в разноцветных, то да, – ответил Рей.
– И почему же они такими стали? – поинтересовался Лель, вглядываясь в море синих, салатовых, желтых и голубых шаорсов.
– Без понятия, – отозвался эльф и уставился перед собой.
– Что за…
Закончить Рей не смог, потому что рядом с каждым из нас лежали походные сумки и оружие. Я первой закричала от восторга. Уж и не думала, что наши вещи найдутся.
– Спасибо огромное, – вымолвил эльф, обращаясь к шаорсам.
Я погладила ярко-лиловый шарик, что оказался рядом.
– Малыш, вы такие чудесные, – улыбнулась я. – Еще бы нам умыться.
Шарик пискнул, в двух метрах от меня оказался водопад с маленьким озерком, дно которого покрывала белая галька.
– Уму непостижимо! Да они умеют волшебство творить! – вымолвил Лель.
– Сдается, я знаю, кто их создал, – улыбнулась я. – Феи!
Рассмеялась, подхватила свои вещи.
– Чур, я первая купаться!
Луг огласил дружный мужской смех, но возражений не последовало.
Я стянула с себя одежду, зашла в воду. Какое же это блаженство снова стать чистой! Я вымылась, постирала вещи, разложив их сушиться на камнях, понежилась в теплой воде и отправилась к своим спутникам. Пока они купались, тихо переговариваясь, я немного поиграла с шаорсами.
– Почти сутки прошли, – заметил Лель, отдавая мою высушенную им же одежду.
– Спасибо. Нам нужно двигаться дальше. Зов Эрвиниля тут едва слышен, а значит, мы отклонились от курса и стали к дракону не ближе, а дальше.
Друзья закивали. Мы быстро перекусили, покормили яблоками шаорсов, взяли с собой еды.
– Проводите нас? – поинтересовалась я у пушистиков.
Те нетерпеливо запрыгали, едва мы поднялись. Правда, потянули нас почему-то не в сторону выхода, а к плакучим ивам, которые росли на дальней стороне луга. Мы замешкались, а потом решили последовать за шаорсами. Я отодвинула ветки дерева и нерешительно замерла.
Передо мной была маленькая пещера. Через щели на потолке едва проникал свет. На огромном камне, похожем на алтарь, лежала… эльфийка! Бледное красивое лицо, длинные светлые волосы, переплетенные жемчужными нитями, чуть розоватые губы. Руки женщины были сложены на груди. Красивое голубое платье ниспадало на пол. Казалось, она прилегла на минутку отдохнуть.
– Мама, – прошептал Гилл.
Я оглянулась на друзей, стоящих за спиной. Бледный принц эльфов смотрел на женщину, не сводя глаз.
В пещеру хлынули шаорсы, и мы, все еще не придя в себя, медленно подошли к Аривель.
– Она дышит, – потрясенно сказал Гилл.
– Погоди, я не понимаю. Ты же говорил, что Аривель умерла.
– Мне так сказал отец, – ответил бледный Гилл.
– М-да…
Даже ехидный Лель не нашелся, что сказать, потрясенный произошедшим.
Гилл прикоснулся к руке матери, что-то прошептал.
– Похоже, наложено сильное заклятие, – сказал Сеня, запрыгивая на камень и принюхиваясь.
– Правда? – удивился Гилл.
– Да. Скорее всего, ей сможет помочь только твой отец, владыка Датерей. Я так чувствую…
Эльф замер.
– Сначала мы должны добраться до дракона, – тихо ответил Гилл, и я представила, с каким трудом ему дались эти слова. – Потом сможем вернуться и ее забрать.
Если выживем. Если нас не найдет некромант. Если мы…
Пушистики зашумели, прерывая мои мысли, снова стали выстраиваться в определенный порядок.
«Поздно. Семь дней».
– Через неделю Аривель умрет, – заключил Лель. – Кому-то из нас нужно забрать ее и выбираться из пещеры, чтобы успеть.
