– Думаю, Гилл, ты справишься. Позовешь у входа из гор отца…
– Нет, – ответил эльф.
– Почему?– удивился Лель.
– Мама бы не желала, чтобы я вас покинул, спасая ее.
Мы переглянулись.
– Интересно, почему она здесь осталась, а отец всем солгал?
Пушистики снова зашумели.
«Выйти мог только один».
– Хм… Это уже интереснее, – заметил Рей. – Значит, твоя мать пожертвовала жизнью ради отца.
– Так что решаем? – спросил Сеня, и маги дружно уставились на меня.
– Кто-то один возьмет Аривель и пойдет к выходу. Поможете его найти? – спросила шаорсов.
Те дружно запищали, подпрыгивая.
– И чтобы было безопасно, – попросила я.
Лиловый шарик подпрыгнул выше всех, явно давая понять, что он знает дорогу.
– Хорошо, – улыбнулась, поглаживая его по шерстке. – И кто пойдет?
Обо мне речь, естественно, не шла. Эрвиниль ждет. Да и Аривель я не унесу. Сеня тоже отпадает.
Я вздохнула.
– Жребий? – спросил Рей, улыбаясь.
Мы дружно хихикнули. Ситуации нелепее этой и представить было нельзя. Люди стремятся выбраться из пещеры, а мы – остаться.
Я зажала в руке три палочки – две подлиннее, одну покороче. Маги вытянули.
– Лель, – произнес Гилл.– Пойдешь?
– Разумеется, – ответил домовой.
– Держи, – сказал эльфийский принц, стягивая с себя шнурок, на котором находился медальон. – Достаточно прислониться к нему губами, назвать свое имя, место, где находишься, и попросить о помощи, мой отец услышит и сможет открыть портал. Только это нужно сделать за пределами этой части гор.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – серьезно заметил Лель, разворачиваясь ко мне. – Я знаю, что ты задумала, Эва. Попытаться можешь, но если Эрвиниль заметит... Он не позволит совершить…
– Вы о чем? – встревожено прервал Гилл.
– Захочет, сама скажет, – отозвался домовой, обнимая меня за плечи.
И откуда догадался, что я хочу Эрвиниля спасти, а не забрать у него силу?
Лель быстро попрощался с Гиллом, Реем и Сеней, подхватил на руки эльфийку и кивнул шаорсам, в нетерпении замершим разноцветным ковром перед нами.
Еще с минуту мы наблюдали, как Лель легко и непринужденно идет сквозь луг, а потом камень, на котором лежала эльфийка, задрожал, отодвинулся, и нам открылся вход.
– Спасибо, – еще раз поблагодарили мы пушистиков, запуская световые шарики.
Под ногами неожиданно оказались ступени, туннель уходил вниз.
– Позаботьтесь о них, – глухо попросил Гилл, спускаясь последним.
Проход захлопнулся.
– Мне очень жаль, что все так вышло, Гилл. Думаю, твой отец объяснит, когда мы вернемся, почему он так поступил, – сказал Рей.
– У него наверняка были причины скрыть правду, – ободряющее погладила я эльфа по плечу.
Гилл только вздохнул.
Ступени вскоре закончились, перед нами оказался подземный ход. Он был шире того, через который мы проходили в замке Эрвиниля, но, увы, не суше. Изредка пробегали пауки, а порой появлялись летучие мыши. Где-то наверху слышался грохот и шум, словно рушились скалы, но мы не смели останавливаться.
А потом начались… развилки. И каждый раз, когда мы на них попадали, мне приходилось сосредотачиваться, чтобы услышать зов дракона и понять, куда стоит свернуть.
Первые три дня прошли спокойно и достаточно тихо. Никаких опасностей, кроме крыс и пауков, которые не рискнули бы на нас напасть, не встретилось. А на четвертый день я поняла, что в этом каменном лабиринте, больше похожем на склеп, судя по воздуху, мы окончательно заблудились. И даже если очень-очень захотим, найти дорогу назад не сможем. Запасы еды, правда, пока еще радовали. А вода, как только закончилась, появилась снова, так как Рей тут смог применить магию. Увы, она часто пропадала, а иногда совсем не действовала.
Два горных медведя напали на нас неожиданно. Рей и Гилл бросились на них с оружием, но не тут-то было. Их шкура оказалась непробиваемой. От нее отскакивали и кинжал, и стрелы. Все, что мы могли делать, так это не позволять им нас ранить. Неравная битва, в которой до сих пор никто не смог победить, ни эти коричневые мерзкие туши с клыками, ни мы, продолжалась уже минут двадцать, и я никак не могла придумать, как их убить.
Гилл отлетел, ударился о стену, я вскрикнула. Рей отвлекся и оступился, покатившись по полу, а я оказалась прямо перед разъяренными животными. И о том, чтобы победить, не могло быть и речи.
От ужаса замерла на месте, не в силах двигаться.
– Эва, беги! – послышался сдавленный крик Гилла.
Сеня и Рей подхватили. А я в ступоре смотрела на огромные желтые пары глаз, понимая, что не успею. Один из медведей резко бросился ко мне, замахиваясь лапой, и я зажмурилась. Хоть бы они в лед превратились!
Удара, которого ожидала, не последовало. Я открыла глаза и уставилась на глыбы льда. За спиной царила тишина.
Ледяные, навсегда замершие глаза дикого зверя… Ледяная лапа, занесенная в паре сантиметров от меня… На мгновение мне показалось, что зверь зашевелился. Я резко наклонилась, подняла упавшую из моих рук стрелу и всадила в горло медведю. Послышался звон, как будто падал хрусталь. Гилл резко дернул меня в сторону, оттаскивая от груды льда. Первая ледяная статуя зацепила вторую, и теперь она тоже накренилась и разлетелась на куски.
– Не хотел бы я быть твоим врагом, Эва, – спокойно заметил Рей, оказываясь рядом.
И мы рассмеялись.
– Спасибо, что нас спасла, – сказал Гилл, отряхиваясь.
– Вы не ранены?
– Нет, – хором заверили маги.
– А ты?
– В порядке.
Мы посмотрели на лед под ногами и отправились дальше.
Но передышка была недолгой. Спустя час, на нас напала парочка горных львов, с которым Гилл и Рей справились без моего вмешательства. А вот летучие мыши…
– Что за напасть? – простонал Гилл, когда мы полчаса под щитом, который удерживал эльф, пробирались сквозь пещеры, наполненные этими грызунами. И теперь, уставшие и ужасно пахнущие, потому что я попыталась подпалить мышей огнем, который на них не действовал, но обвалил стену, и из нее на нас вылилось что-то черное и воняющее, остановились отдохнуть.
– Рей, можешь меня окатить водой? – спросила я. – Не могу выносить этот запах.
– И меня, – тут же присоединился эльф.
Речной бог вздохнул, создал дождь. Мы оттерли кожу на лице и руках, но одежда не поддавалась стирке. Хорошо, что хоть запасной комплект в сумке не пострадал, и травы в этот раз мы спрятали за пазуху, завернув в ткань, которая ничего не пропускала – ни воды, ни грязи, ни магии. А вот вся еда испортилась.
– Что будем делать? – спросил Рей. – Чувствую, это самый популярный вопрос за последнее время.
