выскользнуть из города. И осталась здесь по своей воле. Потому что Даррен. Потому что она глупая и не думает головой. Как не думала и тогда с Тирком.
Из коридора донесся звук шагов. Эри показалось, что она узнала поступь Даррена. Но, списав это на свою глупую влюбленность, она не стала подниматься и проверять.
***
Около одиннадцати вечера Лидер вызвал к себе Филиппа Змея.
– Ты был когда-нибудь в Роване? – спросил он у подопечного.
– Нет, – ответил Рыцарь.
– Вот это письмо, – Лидер взял со стола свиток и протянул Филиппу, – нужно передать Великому Оракулу Рованы лично в руки.
– Понял.
– Очень важно доставить его в кратчайшие сроки. И главное, только ему в руки.
– Понял, – повторил Филипп.
– Если управишься, вознагражу сторицей. И советую выезжать прямо сейчас.
– Да, господин, – Змей прижал кулак к груди и поклонился.
***
Антис подумала, что за ней пришли. Она ждала этого и потому не спала, а лежала и рассматривала темный потолок. Ключ медленно поворачивался в замке, или ей показалось? Она села и, проведя рукой по волосам, с тоской посмотрела в сторону открывшейся двери.
Но вместо стражников в проеме появился Даррен. Он и раньше казался большим, но если глядеть на него снизу, то становился похожим на статую Крендимиолда из парка около дворца. А ведь в той статуе было этажа два.
– Ты чего тут? – удивилась она.
– Я к тебе, – ответил Даррен как будто даже с волнением.
Стражник закрыл за ним дверь и запер на замок.
– Но… но как? – Антис отодвинулась, освобождая место на соломе.
Тигр сел, и огромная фигура чудодейственно уменьшилась.
– Я хотел извиниться, – начал он сходу.
– За что? – она искренне удивилась.
– Я был груб, невнимателен, – принялся перечислять он, – не позволил уйти, когда ты должна была.
Антис растерянно захлопала ресницами, но, наконец сообразив, в чем дело, улыбнулась.
– Но ты ведь не хотел меня отпускать, верно?
– Верно, – он отвел взгляд и посмотрел на свои большие ладони.
– А почему? – она придвинулась к нему чуть ближе.
– Потому что не хотел, – Даррен обнял ее за плечи. Антис прижалась к нему сильнее.
– Тебе все равно не за что извиняться.
– Есть за что. Это ведь из-за меня ты сейчас здесь.
– Не преувеличивай.
– Нет, правда. Я обещал всем, не только тебе, что мы справимся, докажем невиновность...
– Если бы мы с Эри не заупрямились, – пыталась она переубедить, – нас бы давно уже не было в квартирке. Ты старался, как мог.
Он промолчал.
– Ладно, чего уж теперь, – Антис вздохнула. – Каждый сам отвечает за свои проступки.
Даррен прижал ее крепче и прошептал на ухо:
– Я умру, но тебя не отдам.
В воздухе повисла напряженно-печальная тишина.
– Зачем ты говоришь так? – спросила наконец Антис, отодвигаясь. Даррен слегка растерялся, но быстро взял себя в руки:
– Я не сразу понял это, но теперь, когда все произошло...
– Даррен, – она посмотрела ему в глаза, – мы же оба взрослые и понимаем, что это не так. Не надо лгать. Не сейчас. Я знаю, это красиво, но неправда.
– Почему неправда? – он растерялся еще больше.
– Потому что не попадись мы, тебя бы здесь не было, – продолжала Антис на удивление спокойным тоном. – Понимаю, на грани жизни и смерти обостряются чувства. И да, между нами что-то промелькнуло. Но я не хочу обманывать ни себя, ни тебя.
– Да, мне стоило бы предвидеть, – сухо изрек Даррен, поднимаясь. – Ты всегда живешь головой, да? И мужчинами только пользуешься. Какая ж выгода была оставаться с нами?
– Все ошибаются, – бросила, не глядя на него, Антис.
– Дура, – без злобы сказал он, направляясь к двери.
– Иди, иди, – она встала на ноги, – тебе здесь делать нечего!
– Вообще-то, есть кое-что, – он резко развернулся и в два шага оказался рядом.
– Чего еще? – грубо спросила она, на всякий случай отступая.
Не меняя выражения лица, Даррен выбросил вперед руки и уже через мгновение сжимал ее в объятьях.
– Ой, – воскликнула Антис и, прежде чем успела еще что-то сказать, он ее поцеловал.
Глава двадцатая – Последнее свидание
Полночи Рикки проворочался, и заснуть удалось только под утро. Но радость забвения была недолгой.
– Эй, – кто-то потряс за плечо. – Спишь? Вставай!
– А? – он приоткрыл глаза и увидел перед носом наглую физиономию Доминика.
– Пойдем побегаем, – предложил Лис и потащил его из кровати.
Рикки неохотно встал.
– В чем дело? – шепотом спросил он.
– Тсс, – Лис только заговорщицки подмигнул.
***
За окошком начинало заниматься утро. Даррен сидел, привалившись спиной к стене, и обнимал Антис. Она положила голову ему на плечо и смотрела, как бледный свет просачивается сквозь прутья решетки.
– Ой, – нарушила она тишину.
– Что случилось? – заволновался он.
– Рассвет, – ответила Антис и с горечью огласила приговор: – Наше время вышло.
– Нет, не вышло, – он поцеловал ее в макушку. – Я попробую договориться...
– Это ничего не изменит, – перебила она и замолчала.
– Ты погоди отчаиваться, – попытался успокоить Даррен. – Еще ничего не решено, поверь. Но даже в худшем случае пойдем на эшафот с воспоминаниями.
– Но дело в том, – она долго подбирала слова, – дело в том, Даррен, что я на эшафот не пойду.
– Что ты хочешь сказать? – не понял он.
– Сегодня, то есть уже вчера, я была во дворце и говорила с королевой, – Антис перевела дух. – И сказала ей, что в квартирке оказалась случайно, что меня ограбили, я по глупости погналась за вором, там-то вы меня схватили и держали в заложниках. А храбрые Рыцари Служения спасли.
В мгновение лицо Даррена стало мрачнее стен.
– Ты правда так и сказала?
– Да, – Антис отвела взгляд. – У меня ребенок, понимаешь. Он не должен родиться в тюрьме, не должен… А Лидер… Он предложил…
– И ты согласилась? – Тигр повысил голос.
– А что оставалось делать? – она посмотрела с
