— Нет, Джен, я не готова. — Я направилась к выходу, откуда обычно он открывает портал. — У меня и платья нет, и вообще мне следует отдохнуть перед завтрашним днем…
Джен цокнул языком, развернул меня за плечо и повел обратно мимо камина.
— Не умеешь отмазки лепить, не умеешь.
Привычный хлопок в ладоши материализовал перед нами шкаф. Обычный, деревянный шкаф, какой еще в моем детстве у бабушки дома стоял. Открыл его.
Вместо ожидаемых полок в глазах заиграл блеск десятка цветов. На вешалке сиротливо висело одно единственное платье, сотканное, словно из тысяч камней. Мельчайших камней, переливающихся в зависимости от освещения.
Рука сама потянулась потрогать, ощутить столь прекрасное произведение искусства. А по — другому никак не назовешь.
— Я знал, что тебе понравится. — Засмеялся Джен, глядя на мое восторженное лицо.
До чего я не люблю выделяться из толпы, но в этот раз женская натура взяла свое.
Я не могла оторвать взгляд от платья, уже представляя, как надеваю его, как являюсь на бал, как все замирают в немом восторге… Да, я пойду на бал. Должен ведь этот мир поселить во мне хорошее воспоминание, хотя бы одно.
— Где ты его взял? — Восторга в голосе скрыть не смогла, да и не пыталась!
Поистине шикарное платье. В моем мире в таких только на красных ковровых дорожках в Голливуде появлялись. Хотя нет. Их платья с этим не идет ни в какое сравнение.
— М — м… Скажем так: у меня много хороших знакомых. — Джен добродушно улыбался, моя же улыбка уже давно сияла во все тридцать два.
Опасности, Гром, дневник — все отошло на второй план. Право слово, надо отвлечься. Хороший отдых обычно идет на пользу. Мозговая активность улучшается, настроение повышается, вследствие чего и происходит первое.
— В таком платье одной опасно идти… Украдут. — Пошутила я, снимая его с вешалки.
— А кто сказал, что ты пойдешь одна? — Джен насмешливо изогнул бровь, складывая на груди руки. — Тебе выпадает великая честь быть сопровожденной одним из прекраснейших мужчин Радо.
— Да? Кем же?
Я оторвалась от разглядывания камушков вблизи и взглянула на Джена.
Грудь колесом, подбородок задрал…
— Мной.
Я прыснула со смеху. Просто невозможно не засмеяться, когда тут такой павлин стоит. Хвост распушил, перья начистил…
— Что смешного? — Напарник "угас", я, приняв свой самый серьезный вид, заверила:
— Ничего. — Джен хитро прищурился, головой покачал и перед тем как выйти из комнаты, сказал:
— Пять минут чтобы переодеться и еще пять минут на все остальное.
Итого десять. Мне и трех хватит. Дед меня тренировал как в армии — пока спичка горит — успей одеться. Однако трех минут мне не хватило. Я зависла перед зеркалом на все десять. Первые две минуты я боялась опустить руки и дотронуться до платья. Вдруг порвется. Еще две минуты я крутилась перед зеркалом с восторженными вздохами. Остальные шесть минут я пыталась убедить себя, что в зеркале я отражаюсь, а не кто‑то другой. На десятой минуте зашел Джен и начал оттаскивать меня от зеркала, что у него получалось из рук вон плохо. Прическу я ведь не успела соорудить!
Платье в пол полностью скрывало тело. Вырезов ни спереди, ни сзади, ни сбоку — не обнаружилось. Рукав три четверти пришелся кстати. На одной из рук обнаружился зеленоватый синяк, его "историю", увы, вспомнить не смогла.
Джен долго со мной не церемонился. На руки подхватил и из комнаты вынес.
Оправдал себя нежеланием опоздать. Пунктуальный он.
Вышли мы в коридор, ведущий прямо в большой, нет, огромный! Зал. Точно как в кино к сводчатым дверям вела красная дорожка, подсвеченная надписью "Бал трех Королей". А я ведь так и не узнала, кто эти Короли сегодняшнего бала.
Свет становился все ярче по мере приближения к дверям. Возле них стояли двое адептов, один из которых держал в руках поднос с жидкостью. Не думаю, что это алкоголь… Скорее, сок.
Джен галантно вел меня под руку. Выглядел он великолепно, ничуть не хуже меня.
Смокинг, галстук — бабочка, туфли блестят. Со стороны мы, должно быть, гармонично смотримся.
— Мадам и мсье, — Адепт без подноса отвесил поклон, — добро пожаловать на "Бал трех Королей"!
Джен кивком поблагодарил, я шутливо присела в реверансе. Никогда этого не делала, подозреваю, получилось не так чтоб прям шикарно… Я решила внимания не обращать. Мол, не я только что избушку на курьих ножках изобразила, более того, даже не видела этого зрелища!
— Как представить вашу пару? — Адепт любопытствующе переводил взгляд с меня на Джена и обратно.
Напарник легко улыбнулся и, махнув рукой, выдал:
— Скажи, прибыл господин Джен со своей спутницей. — И глянув на меня добавил, — Гулять, так гулять!
Я, мягко говоря, опешила от такого заявления. Нет, я не про гулять. Я про господина со спутницей. Адепта однако заявление ничуть не смутило и он усиленным голосом известил на весь зал:
— Прибыл господин Джен со своей спутницей! — И взгляды, один за другим, обратились на нас.
Если бы не музыка, повисла бы гробовая тишина. Девушки с другого конца зала начали проталкиваться вперед, кто‑то выглядывал из‑за спин впереди стоящих, но все смотрели даже не на меня, а на платье.
На меня тоже смотрели, но как на бесплатное приложение к дорогой, а в этом я не сомневаюсь, искусной вещице.
По залу тут же прокатилась волна шепотков, затем другая, третья, четвертая…
Джену наскучило стоять на входе и он уверенным шагом повел меня внутрь зала.
Я взглядом начала выискивать Малену и Дина, но либо они еще не пришли, либо я не туда смотрю. Будь они в зале, точно не стали бы стоять в стороне.
Прямо по курсу расположились три громоздких трона одинакового размера.
Золоченые ножки и подлокотники, обивка из бархата, рядом с каждым троном по незнакомой девушке с опахалом… Явно не ученицы, слишком фривольно выглядят.
"Короли" от такой чести не зазнаются? Величество, если я правильно понимаю, на один вечер распространяется, а к хорошему быстро привыкаешь.
— Джен, — Я отвлекла кавалера от созерцания девушек в разных нарядах, — Ты случайно не знаешь, кто у нас Короли?
Джен пожал плечами, снял бокал с подноса проходящего мимо парнишки, отпил, одну руку засунул в карман брюк, бокал чуть подал вперед, принял расслабленную позу, в который обычно в фильмах рассматривают произведение искусства, типа дорогостоящей картины, и рассуждают о ее ценности.
— Троны так себе, — Вяло прокомментировал кавалер, — Могли и получше сделать.
С тем финансированием, кое выделяют этой Академии…
Коррупция, везде коррупция… Джен продолжал философски рассуждать на тему жадности нашего ректора. Даже назвал его "жабой трехголовой". На мой резонный вопрос "почему трехголовой" ответил:
