месяц? Дай мне этот месяц. Месяц быть твоим мужем, по-настоящему быть твоим мужем, по-настоящему стать маленькой семьей. И если за этот месяц я не смогу найти отклик в твоем сердце, клянусь, я не стану тебя удерживать силой. Мне не нужен престол, не нужна власть, мне именно ты нужна. И лишь месяц, тот самый медовый месяц, чтобы доказать тебе, что я вовсе не безнадежен, – улыбнулся, хотя даже улыбка сейчас казалась тяжелым трудом.
Элена улыбнулась сквозь слезы.
– Мне почему-то кажется, что ты все равно не перевоспитаешься. Ни за месяц, ни за лет сто. Но я… – голос дрогнул, – я и не хочу, чтобы ты был другим, – она снова прижалась к нему.
– Элена, ты мне так и не ответила, – едва слышно прошептал Дэриан, бережно ее обнимая. – Наш уговор в силе?
– Думаю, после всего пережитого настоящий медовый месяц – это точно будет не самое страшное испытание, – так же шепотом отозвалась она.
Но вдруг снова всхлипнув, добавила:
– Знаешь, один мой хороший друг однажды сказал, что надо хватать все самое лучшее и ни за что не отпускать. И я хочу этот медовый месяц с тобой. Хочу всю оставшуюся жизнь с тобой! И все же жаль, что удалось это понять лишь тогда, когда едва не лишились абсолютно всего…
А к ним уже спускалась стража, спешили целители, даже слышалось, как Вилард громко раздает распоряжения… Но все это сейчас казалось лишь неважным фоном. И другие люди, и царящая вокруг разруха… Впервые за многие годы Дэриан чувствовал, что в его душе наконец-то воцаряется мир. Что он обрел то, на что даже не надеялся… И теперь никогда и ни за что это счастье не упустит.
Эпилог
Его бывшее Императорское Величество с самым степенным видом восседал в плетенном кресле прямо под раскидистым дубом. А на плечах Виларда с не менее степенным видом восседала Телла и крайне заинтересованно слушала деда. Тот читал из яркой книги громко, с выражением и всей ответственностью, словно не сказка там была, а последняя сводка о делах империи. И его вроде бы даже совсем не беспокоило, что трехлетняя внучка весьма неделикатно держится за его седые волосы, да и сама она уже тяжеленькая – нет, император, без сомнений, был не просто доволен жизнью, он был счастлив.
Мы же с Симиной уютно устроились за столиком рядом в беседке, слуги как раз подали чай. И мне не хотелось ни о чем разговаривать, просто умиротворенно с улыбками наблюдать.
– Знаешь, – тихо произнесла мама, – я часто представляла, как бы все сложилось, не будь твоего дара… Вилард так мечтал о детях, и вовсе не потому, что ему полагались наследники, нет. Просто такой вот он сам по себе, закоренелый семьянин… И вот смотрю я сейчас, как он счастлив, и одновременно радостно, но все же и горько. Горько, что мы были лишены всего этого с тобой… И даже сейчас не имеем права во всеуслышанье признать, что ты наша дочь.
– Мне и не нужно, чтобы об этом знали все, – возразила я. – Мам, я ведь прекрасно все понимаю. Репутация императорской семьи, что уж поделать. Тем более все равно все сложилось так, как и должно было. И пусть для всех я – императрица не по праву рождения, а лишь потому, что замужем за новым императором, но какая разница? Все, что нужно для счастья, у меня и так есть… Любимый муж, замечательные родители, прелестная дочурка, а скоро еще и сынок – когда-то я о таком даже не мечтала.
А ведь первое время даже не верилось, что все плохое позади. Я просыпалась среди ночи от кошмаров, в которых мой дар будто бы одерживал вверх, и пусть рядом всегда был Дэриан, но пустота в душе после исчезновения Хьюса еще долго так и оставалась незаживающей раной.
Симина мне тогда сказала:
– Когда я отдала тебе своего наставника, я была готова к последствиям. Но после еще многие годы я инстинктивно ждала услышать его голос в мыслях, ощутить его присутствие… Меня утешало лишь то, что эта частичка моей души сейчас там, пусть очень далеко, но с тобой, защищает, оберегает… Когда ты вот так отдаешь часть себя на благо, смириться с потерей проще. Время лечит, Лен. Поверь, он бы не хотел, чтобы твое счастье хоть что-то омрачало.
Но в остальном и вправду не из-за чего было тревожиться. Хотя императора чуть сердечный приступ не хватил, когда он узнал всю правду. И да, именно Дэриана он выбрал своим преемником. Но вовсе не из-за того, чтобы хотя бы так я получила свои законные права на престол.
Отец тогда искренне пояснил:
– Когда я собирал всех в Ганессии, я поклялся себе быть беспристрастным. И основным критерием, по которому я планировал выбирать, было отношение к семье. Ведь если мужчина оберегает свою семью, заботится о ней, то нет в его сердце чёрствости и жестокости, такой достоин править империей. Да, многие наверняка скажут, что я не прав, что это совсем не показатель. Но ведь каждый из нас видит мир через призму своего восприятия. И для меня вот все именно так… А Дэриан наглядно доказал, что он готов ради тебя даже на невозможное. И разве я мог найти себе преемника лучше?
Признаюсь честно, мне не хотелось всего этого. Я бы предпочла тихую спокойную жизнь без дворцовых интриг и прочих радостей правления. Но все оказалось совсем не так обременительно, как я себе представляла. И за прошедшие четыре года я уже привыкла и к новому статусу, и к новой жизни.
Вилард еще не успел дочитать внучке сказку, как к нам присоединился Дэриан. Сев на диванчик рядом со мной, ласково коснулся губами моего вика – жест пусть и мимолетный, но даже от такой мелочи каждый раз теплело на сердце. Я раньше где-то слышала, что чувства непременно блекнут со временем, а у нас почему-то получалось наоборот. Словно с каждым днем они становились только сильнее…
Обещанный Дэрианом медовый месяц плавно перетек в счастливую семейную жизнь…
И сейчас, сидя в беседке, я смотрела на свою семью и не могла
