Хозяин кабинета и не подумал о правилах этикета, не встал, не протянул брату руку, хотя и Александр, похоже, не горел желанием ни жать руки, ни обниматься.
— Приветствую на Палладе, — губы Рикардо изогнулись в улыбке, которую только слепой принял бы за радушную. — Рад видеть, что твоя голова все еще на месте. Ознакомился с отчетами о твоих последних операциях, надо признать, презанятное чтиво.
— И тебе привет, — откликнулся Александр. — Заканчивай свою заготовленную речь, — и он, не дожидаясь приглашения, занял одно из кресел.
Я переступила с ноги на ногу. И что прикажете делать мне?
Я молча последовала примеру Александра и опустилась во второе гостевое кресло.
Рикардо же обиженно надул свои красивые губы:
— Вот как всегда, все портишь. Может, я хотел произвести впечатление на твою даму?
Меня пронзила злость.
— Я не его дама, — не сдержалась, — я его пилот.
— Ах, конечно, — ледяная улыбка резанула, словно нож, — но ведь одно другого не исключает, я правильно понимаю?
— Вы проницательны, — пробормотала я, сдерживая рвущуюся наружу ярость, тут же возненавидев этого человека до глубины души. Александр был прав, они ни капли не похожи, даже в начале нашего знакомства он не вел себя так цинично, и его целью никогда не было унизить собеседника.
— А она у тебя забавная, — сделал вывод Рикардо с таким видом, будто покупал новую лошадь. — Значит, это та самая землянка по обмену? Вот видишь, а ты не горел желанием связываться с землянами.
— Рикардо, — опасным голосом предупредил Александр.
— Ладно-ладно, — старший брат приподнял руки, — промолчу, — снова оценивающий взгляд на меня, а потом, наконец, серьезное: — Рад, что наши планеты сумели договориться.
— Это не может не радовать, — ответила я сдержанно.
После этого Рикардо потерял ко мне интерес и обратился уже к брату:
— Вообще-то я вызвал тебя по делу.
— Я догадался, — кивнул Александр. — Так что излагай, что ты там не смог передать мне со связным или с курьером.
— Хамишь, — спокойно заметил Рикардо.
— Это семейное.
Интересно, они всегда так общаются? Будто бы не родные люди, а враги, вынужденные общаться по делу.
— Мне нужна твоя помощь, — кажется, Рикардо пропустил последнюю фразу мимо ушей.
— Какого плана? — Александр тут же тоже сделался серьезным.
Рикардо переплел пальцы и немного подался вперед:
— У меня «утечка».
— Паранойя или факты?
— Еще раз назовешь меня параноиком, сошлю тебя патрулировать дальние границы, — предупредил президент опасно спокойным тоном. — Разумеется, факты. «Утечка» есть, причем на очень высоком уровне. Другого объяснения, каким образом карамеданцы узнают о наших планах даже раньше, чем мы успеваем приводить их в исполнение, у меня нет. Они заранее готовы к любому ответному ходу со стороны нас или Земли. Причем им известна информация, которая еще не обсуждала в широких кругах.
— Тогда с чего ты взял, что «утечка» не у земного командования? — в свою очередь поинтересовался Александр.
— А с того, что стоило мне начать копать, на меня за последний месяц было совершено уже три покушения. Многовато для случайного совпадения, не находишь?
Александр напрягся.
— Ты не пострадал?
Рикардо дернул плечом.
— Разумеется, не пострадал, моя охрана наивысшего класса… Ой, да брось, — беспокойство брата ему явно пришлось не по душе. — Покушения на мою жизнь давно стали любимой народной забавой. Последние лет пять меня пытаются прикончить с завидным постоянством, ты же знаешь. Но вот трижды за месяц — это уже наглость.
— Думаешь, свои?
Рикардо снова откинулся на спинку кресла.
— На самом деле, у меня три кандидата, — он принялся загибать пальцы, — министр обороны Добсон, главнокомандующий флота адмирал Бергман или же генерал Клавье, шеф СБ.
— Даже так? — протянул Александр.
— Именно так. Последняя секретная информация, дошедшая до Карамеданы, обсуждалась именно с этими троими, — глаза Рикардо блеснули: — Итог этой «утечки»: три сотни погибших, и это мы отделались малой кровью, потому что вовремя отступили.
Малой кровью… Вряд ли, осиротевшие семьи думали так же…
— Так чего ты хочешь от меня? — прямо спросил Александр. — Хочешь, чтобы я вернулся на Лондор и помог тебе с поисками «крысы»?
Сердце неприятно ёкнуло. Я-то думала, что у нас еще есть последний месяц…
— Ну уж нет, — скривился Рикардо, — ноги твоей не будет в моем штабе. В последний раз, когда я подпустил себя слишком близко, ты украл моего лучшего программера.
— Стив сам ушел.
— Вот и я о том. К тебе все уходят сами, а потом их от тебя уже не оторвешь. А чего стоил один твой Ригз! Я бы уже сделал из него полковника, так нет же, ходит у тебя в сержантах и радуется.
Для меня это стало новостью, я понятия не имела, что Райан предпочел службу на «Прометее» карьерному росту. А ведь Александр чуть было его не выгнал…
— Так что к моему штабу ты не приблизишься, — продолжал Рикардо, — мне больше делать нечего, как спасать свой персонал от твоего обаяния, — он снова сделался серьезным: — На месте попробую разобраться самостоятельно, у меня еще остались люди, в которых я уверен. Ты понадобишься мне в другом месте.
Глаза братьев встретились. Не знаю, что Александр прочел во взгляде Рикардо, но он тихо выругался, потом переспросил:
— Ты шутишь?
— А похоже, что я шучу? — изогнул бровь президент Лондора. — Наши данные льются Карамедане как из рога изобилия, а мы понятия не имеем о том, что происходит у них. Их командование обосновалось на небольшой планете империи…
— Эйдане, — кивнул Александр, явно понимая, о чем идет речь, — что-то слышал.
— Похвально, — хмыкнул Рикардо. — Так вот, я решил, что, возможно, обнаружить источник моей «утечки» будет проще, если потянуть за обратный конец нити.
— Это ты называешь «проще»?
Рикардо развел руками:
— Как вариант. Ты же понимаешь, я должен рассматривать все.
— Ладно, — Александр побарабанил пальцами по кожаной обшивке подлокотника. — У тебя есть план?
Рикардо поморщился:
— Будь у меня план, мне бы не понадобились твои мозги, которые, вынужден признать, иногда выдают блестящие идеи.
— То есть или туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что? — усмехнулся Александр.
— Но-но! — возмутился Рикардо. — Куда идти, я обозначил весьма конкретно — на Эйдану.
Александр хмуро смотрел на брата, что-то мысленно прикидывая.
— Полная свобода действий? — уточнил он.
