— Но-но! — возмутился Рикардо. — Куда идти, я обозначил весьма конкретно — на Эйдану.
Александр хмуро смотрел на брата, что-то мысленно прикидывая.
— Полная свобода действий? — уточнил он.
— Можешь там хоть плясать, — разрешил Рикардо, расходы покроем любые. — Эйдана — темная лошадка. Кроме того, ходят слухи, что именно там хранится большая часть запаса вооружения Карамеданской Империи, а мы понятия не имеем, что припасено у них на самом деле. Кстати, — он сделал вид, что только что вспомнил, но я ни миг ему не поверила, — карамеданцы, которым продал тебя Гаренье, направлялись как раз на Эйдану.
— Их выследили? Схватили? — оживился Александр.
Рикардо скромно опустил взгляд и принялся полировать ногти о рукав пиджака.
— Ну, как схватили, — протянул он. — Скажем так, до пункта назначения они не долетели.
Александр хмыкнул, Рикардо повторно развел руками.
У меня вообще создалось впечатление, что, несмотря на конфликты, браться неплохо понимали друг друга без слов.
— Итак, — подвел итог нынешний глава Лондора. — У тебя карт-бланш. Мне важен только результат.
— Имя предателя…
— …или его голова, — Рикардо выдал хищную улыбку.
— …и информация о реальном запасе оружия.
— Именно, — подтвердил старший брат. — И ни одной живой душе, кроме твоей команды, куда вы направляетесь.
— Вообще-то, я должен отчитываться перед министром Добсоном, — напомнил Александр.
Рикардо подарил ему долгий пронзительный взгляд.
— Нарушать правила тебе не впервой, — невозмутимо сказал он. — Никто — я повторяю — никто не должен знать о том, куда ты направляешься, пока я не выловлю «крысу».
Александр нахмурился еще больше, очевидно, снова читая слова брата между строк.
Повисло молчание.
— Ты предлагаешь мне «дезертировать»? — спокойно спросил Александр через некоторое время. Что-что-что? Я еле сдержала возглас удивления. — Я правильно понимаю?
— Совершенно, — на лице Рикардо появилась улыбка сытого кота. — Мы поссорились, ты послал меня к черту, взял свой корабль и улетел в неизвестном направлении. По-моему, складно. Всем известно, что у нас не самые хорошие отношения.
— Знаешь, твое предложение побыть дезертиром не улучшает наши отношения, — заметил Александр.
— Неужто дурная слава тебя заденет? — хитро прищурился президент. — Как только ты вернешься, я все улажу. Хочешь медаль? Будет.
— Куда я ее дену?
— А куда дел остальные?
— В ящик.
— Отлично, — Рикардо неожиданно развеселился. — Положишь туда же.
На этот раз Александр спорить не стал. Одной наградой больше, одной меньше — его мало интересовало. Зато он задал вопрос, который не успела озвучить я:
— А как же Морган? — легкий наклон головы в мою сторону. — Ты представляешь реакцию земного командования? Землянка на лондорском корабле, отказавшемся подчиняться приказу и ушедшем в свободное плавание?
— Ну, собственно, за этим я и пригласил вас обоих, — Рикардо адресовал мне персональную обворожительную улыбку, которая, впрочем, не произвела на меня впечатления. — Лейтенант Морган, вы готовы побыть предателем Родины в глазах своего командования до окончания операции?
Мне захотелось рассмеяться ему в лицо. Он бы еще похлопал ресницами, изображая невинность.
Я встретилась с ним взглядом. Ледяные жесткие глаза над улыбающимися губами. У меня создалось впечатление, что каждое слово, каждый жест этого разговора Рикардо продумал заранее. Кем он себя считает? Великим кукловодом? И так ли он далек от истины?..
— Если это в дальнейшем не отразится в моем личном деле и на моей карьере, — спокойно ответила я, копируя его улыбку. Уж что-что, но лицемерить я тоже умею.
— Разумеется, — медленно кивнул Рикардо, наглядно подтверждая серьезность своих слов и намерений. — Как только я получу нужные мне сведения, я свяжусь с Землей, ваше имя будет немедленно обелено. К сожалению, за время выполнения задания до вашей семьи может дойти не самая приятная информация, и поэтому я хочу, чтобы вы были к этому готовы.
К сожалению, но только не к твоему…
Как отреагируют мои родители, если до них дойдут сведения, что я сбежала на лондорском корабле? Отцу ведь, наверняка, сообщат…
Я покосилась на Александра, он тоже ждал моего ответа, и с куда большим интересом, чем Рикардо.
— Я все объясню им потом, — ответила я, сохраняя равнодушное выражение. — Как бы это ни выглядело, это в интересах моей Родины.
Рикардо сверкнул глазами:
— Похвально, — ему было бы наплевать, если бы я высказала возражения, но мое согласие ему понравилось. — Думаю, мы сработаемся, лейтенант.
Упаси меня, Боже, от сотрудничества с таким человеком.
Рикардо вздохнул, выглядя полностью довольным состоявшейся беседой.
— Итак, братец, я думаю, мы пришли к взаимопониманию? Задание у тебя есть. Свобода действий полная, мне важен только конечный результат.
— Как скажете, мистер президент, — съязвил Александр.
— Уже сказал.
— Что ж, полагаю, наш разговор закончен, — это не было вопросом, Александр поднялся.
— Да, — согласился Рикардо, — я сказал все, что хотел.
Я ожидала, что в этом холодной расчетливом типе все же есть что-то человеческое, что отправляя родного брата на рискованное предприятие, он хотя бы пожелает удачи или попросит быть осторожным. «Я сказал все, что хотел» — точно не прощание любящего брата.
Александр же окинул взглядом помещение.
— Как тут со звукоизоляцией? — спросил он.
— Полная, — ожидаемо сообщил Рикардо и тоже поднялся со своего места, нажал кнопку интеркома, дал короткую команду: — Выведите их! — а потом обошел стол и встал перед братом. — У меня завтра пресс-конференция, — предупредил он, — так что аккуратнее.
— Постараюсь, — усмехнулся младший Тайлер.
Я не сразу поняла, что они собираются делать, а через мгновение объяснения были уже не нужны. Стоило дверям поехать в стороны, как Александр без замаха ударил Рикардо кулаком по лицу.
— Иди к черту! — сопроводил он удар гневным восклицанием.
Голова президента Лондора мотнулась, как у тряпичной куклы, он схватился за скулу, глаза, мечущие молнии, превратились в щелки.
— Ты об этом пожалеешь, — прошипел он.
Дворецкий замер в дверях, часто моргая, и, кажется, не веря своим глазам.
— Чего стоишь? — Рикардо мастерски сделал вид, что только что его заметил. — Выведи их!
— С превеликим удовольствием, — процедил Александр, резко схватил меня за руку и потащил за собой к выходу.
