Странное дело, но после исчезновения лэри дей Соррен из академии все выдохнули с облегчением. Возможно, ребятам из её окружения просто надоело издеваться над слабыми. А может, они повзрослели.
— Или приняли твою сторону, избранница Изначальных, — хмыкнула Анги, когда мы это с ней обсуждали за завтраком. — Так что расслабься и начинай готовиться к балу. Надеюсь, тебе есть, что надеть?
Я задумалась на пару мгновений, а потом просияла:
— Конечно!
Эпилог
Мы с девчонками сидели у меня в комнате. Я кружилась перед зеркалом, красила губы помадой, оправляла складочки роскошного бирюзового платья, расшитого золотом. Того самого, которое подарил мне Виктор на Ноябрьский бал, и которое я так и не надела.
— Оно изумительно! Как и ты! — мурлыкнула розовощёкая и нарядная Ари. После лечения в тёмных водах жрецами она не только поздоровела, но и расцвела, похорошела.
— И идеально подходит для того торжественного события, которое скоро должно свершиться, — со знанием дела добавила Сэлл, окинув меня придирчивым взглядом.
— Да, выпускной… Вручение дипломов… — рассеянно пробормотана я, мысленно представляя, что всё же придётся разок повальсировать с Виктором на глазах у всей академии. Хорошо, что мы с ним в замке тренировались.
— Да какое к бездне вручение дипломов! — неожиданно взвилась Сэлл. — Виктор однозначно тебе сделает предложение! Наверняка прямо во время бала!
— Что?! — взвизгнула я и испуганно глянула на подруг. — Вы это серьёзно?
— Конечно, — пожала плечами Ари. — Все этого ждут.
— Анри с Вином даже начали принимать ставки на то, когда у вас состоится свадьба, — хихикнула Анги, чем добила меня окончательно.
— Что?!
— А ты как считала? — фыркнула Сэлл, разглядывая меня как зверушку. Забавную, но немного придурковатую. — Он же познакомил тебя со своими родителями! А потом бросил вызов самим Изначальным, чтобы тебя спасти!
— Да там половина академии им бросила вызов! — нервно вставала я. — Так что, теперь всем делать мне предложение?!
— А что, это мысль… — неделикатно хмыкнула Анги. — Надо будет подбросить парням идею для новых ставок…
Девчонки заливисто расхохотались, а у меня рухнула челюсть. Буквально. Но тут же её подобрала и затравленно пробормотала:
— Нет… Так не пойдет. Надо срочно переодеться.
— Точно! Во что-нибудь алое. С золотистым рисуночком, — продолжила дразнить меня Анги.
— Сходи, посмотри за дверью. Глядишь, там тебя ждёт очередная посылка от таинственного незнакомца, — вставила Сэлл, и Анги, расхохотавшись, дала ей «пять».
— Очень смешно, — буркнула я, лихорадочно соображая, что бы такое на себя натянуть, чтобы избежать прилюдного предложения о замужестве.
Внезапно в дверь постучали. Я нервно дёрнулась. Замерла.
— Ну что, Лисёнок, готова? — долетел до меня из коридора любимый бархатистый голос, и я отмерла.
— О нет, только не это! — жалобно пискнула и заметалась по комнате.
Испуганный взгляд скользнул по пижаме с задорными единорожками, край которой выглядывал из-под подушки, и меня осенило:
— Скажите ему, что я приболела. Немного. Пускай идёт без меня…
У подруг слаженно повытягивались лица. Я же шустро рванула к кровати.
Принялась дрожащими пальцами споро расстёгивать платье.
— И чем это вдруг ты таким заболела? — первой опомнилась Сэлл. Подскочила ко мне и застегнула на спине молнию.
— Простудой… Кх-кх, — покашляла я, вытаскивая пижаму. — У меня в горле свербит. И всё плывёт перед глазами… Наверняка скоро появятся галлюцинации. Надо переждать, отлежаться, — закивала самой себе, а подруга закатила глаза и безжалостно отобрала мою маскировку. — Отдай!
— Обойдёшься.
— Миранда! — снова позвал Виктор. На этот раз веселее.
— Что там у вас происходит?
Мигом воспользовалась ситуацией и рванула мягкую фланель на себя.
Победа! Ура! Но Сэлл в неё тут же снова вцепилась и прошипела гюрзой:
— Он всё равно тебя здесь не оставит. Вытащит в зал, в чём найдёт: хоть в пижаме, хоть нагишом. Ты что, не знаешь Дракона?!
Точно!
— Вот бездна!.. — застонала я и от отчаяния убрала руки. — Надо срочно где-нибудь спрятаться!
— Миранда?.. Надеюсь, ты не вздумала меня подразнить? — уточнил, посмеиваясь, Виктор. — Я ведь могу от нетерпения и выломать дверь…
— Немедленно! Под кровать! — запаниковала я и встала на четвереньки.
— Минутку! — крикнула Ари, недоверчиво наблюдая за мной. — Она скоро выйдет!
— …Нет, там он точно меня найдёт! Надо бежать! — рвано выдохнула я и, схватив палочку, запрыгнула на подоконник. Распахнула окно.
Ко мне тут же бросилась Анги. Схватила за талию, попыталась стащить. — Безмозглая… Ты что творишь?!
Но треть меня уже была на карнизе.
— Ты что, сдурела совсем?! — рявкнула Сэлл, оказавшись рядом, и принялась отцеплять мои пальцы от рамы.
Тонкие каблуки заскользили назад, и я обернулась к подругам.
— Девчонки, какая свадьба? — зашептала одними губами. — Я не могу… Не могу… Мне ведь даже нет девятнадцати!
— Скоро будет, — фыркнула Сэлл и бесцеремонно столкнула меня с подоконника.
— Ай! — взвизгнула я.
Но рухнуть на Анги, а затем вместе с ней с грохом и на пол была не судьба. Ибо Ари споро взмахнула палочкой, и я, визжащая и дрожащая, в идиотской позе зависла в воздухе.
Левитация! Чтоб её…
— Миранда! Это уже не смешно! Открывай!
— Ещё пара секунд! — елейным голосом пропела Сэлл и тут же шикнула Ари: — Опускай её. Осторожней! Нужно привести в порядок это ходячее недоразумение…
— Девчонки, не надо! — жалобно запротестовала я. — Он же принц! Это чудовищный мезальянс!
— Думаю, при желании лэр Максимилиан сумеет отыскать и в твоей родословной царские корни, — бескомпромиссным тоном выдала Сэлл, поправляя мою причёску, а следом и платье. — На выход!
Ари мгновенно распахнула дверь, и Виктор тотчас влетел в нашу комнату.
— Наконец-то! — начал взбудораженно он, но вдруг осёкся, заметив меня. Выражение голубых глаз смягчилось, а на губах заиграла улыбка: — Миранда… — сглотнув, прошептал хрипло. — Ты… такая красивая…
Щёки полыхнули огнём, и я глянула на своего Дракона смущённо. Закусила губу. Впрочем, предательскую улыбку сдержать не смогла.
— Да, она великолепна, — хмыкнула Анги, с пониманием наблюдая за нами. — Так что забирай её поживей в бальный зал. Пока кто-то другой не перехватил…
Виктор усмехнулся, подошёл поближе ко мне и галантно протянул руку:
— Прошу.
Тревоги, сомнения тотчас отошли на задний план, уступив место пронзительно голубым глазам, которые смотрели на меня с такой любовью, что я растворилась в них и не заметила, как оказалась в портале.
Вот только открылся он не в бальном зале, а в обсерватории.
Я растерянно посмотрела на лазурные стены, украшенные золотыми созвездиями, на макеты планет, парившие в воздухе, на телескоп… А затем обернулась к Виктору. Спросила взволнованно:
— Не понимаю… Зачем ты меня сюда притащил?.. Бал вообще-то не здесь, — постаралсь сгладить неловкую ситуацию шуткой, но вышло немного нервно.
Виктор улыбнулся. Загадочно. Понимающе.
— Миранда, бал никуда не денется. А нам надо поговорить…
Его рука скользнула в карман чёрных брюк, и моё сердце рухнуло в пятки.
— Но ты же пропустишь вручение дипломов! — бросила с перепугу первое, что пришло в голову, и чудовищное движение пальцев остановилось.
— У ректора потом заберу, — ухмыльнулся Виктор и добавил, недобро прищурившись: — И пусть только он попробует его не отдать…
Длинные пальцы разом скрылись в кармане, и я от отчаяния выпалила:
— А как же «образование на первом месте»?! И «никаких развлечений в ущерб учёбе»?! Или что ты там моим родным наговорил…
Виктор сдавленно хмыкнул, покачал головой.
— Лисёнок, уймись. Хватит ворчать. У меня есть для тебя подарок…
— Не надо! — вскрикнула я, отшатнувшись. Но поздно. Ибо передо мной уже появилась чёрная бархаткая коробочка. Ма-а-ленькая такая… Как раз для кольца! — Пожалуйста… Только не это…
