Чёрные створки с тихим щелчком распахнулись — клянусь, это был самый жуткий на свете звук! — и я замотала руками, зажмурилась.
Но тут же моргнула и недоумённо спросила:
— А это ещё что такое?!
Виктор усмехнулся.
— Пилюли антизабвения, — охотно пояснил Виктор и протянул мне антрацитового цвета капсулу, что лежала на алой подушечке. — А ты что ожидала увидеть?
Голубые глаза лукаво блеснули, и я, испытав прилив облегчения, бросила дерзко:
— Очередной бесценный артефакт, заделанный под безделушку!
— Такой у меня тоже имеется, — не остался в долгу Виктор. — Позже вручу. Но сейчас речь не об этом, — добавил уже серьёзно. — Прими эту пилюлю, когда будешь готова вспомнить то, что случилось на озере Древних. Мне кажется, что это как-то связано с твоей семьёй…
— Спасибо, — я улыбнулась, потянулась пальцами к чёрной коробочке с бесценным даром, и она у меня на глазах неожиданно превратилась в золотую цепочку с кулом, внутри которого находилась пилюля.
Я коротко охнула, а Виктор, ухмыльнувшись, надел украшение мне на шею.
— Ты самый лучший… — пробормотала с томленьем, глядя в лицо любимого, и потянулась своими губами к его.
Несколько бесконечно долгих мгновений мы целовались, стараясь нежными прикосновениями передать все те эмоции, что переполняли наши сердца.
— Лисёнок, — прохрипел Виктор, зарываясь пальцами в мои волосы, вдыхая их аромат. Целуя, поддерживая, не давая упасть. — Малышка моя… пообещай, что попросишь родных забрать тебя из академии. Тебе небезопасно здесь оставаться. Максимилиан…
— Я больше ему не доверяю… — прохрипела в ответ. — Но из академии не уйду. И не проси…
— Тогда пообещай, что не позволишь ему втянуть тебя в свои игры.
— Хорошо, — мягко сказала я. — Обещаю.
— Умница, — усмехнулся Виктор, чуть слышно, довольно, прокладывая дорожку из поцелуев по моей скуле. — Не представляю, как проведу без тебя целый месяц… Безднова запись альбома… Но я должен упрочить позиции «Зова». Это важно… Для нас обоих…
— Помню… Ты говорил…
— Но скоро я приеду к тебе, обещаю. И мы вместе рванём в Ингалию…
Я отстранилась немного, с удивлением на него посмотрела:
— В Ингалию?
— Хочу обосноваться подальше от деда. Да и раскручивать группу оттуда удобней.
Я кивнула, принимая ответ, а в следующий миг Виктор огорошил меня неожиданным:
— Поможешь мне выбрать дом?
И взгляд такой хитрый-прехитрый!
Я уставилась на него во все глаза, а Виктор ухмыльнулся, забавляясь моментом, и быстро переменил тему:
— Ну что, Лисёнок, идём в бальный зал?
— Постой! — тотчас вскрикнула я. — Мне нужно поправить причёску… и макияж… — пробормотала смущённо, а Виктор рассмеялся, наблюдая за мной.
Когда с приведением в наблежащий вид внешност было покончено, мы с Виктором шагнули в портал. Но стоило лишь из него выйти, как нас оглушила какофония звуков: бурные аплодименты, смешки… даже свист!
— А мы уж решили, что вы не придёте! — долетел до меня откуда-то справа весёлый голос Анги, а Клем изобразил страстные объятия.
— Аккурат к церемонии оглашения короля и королевы! Мы вчера тайно голосовали за вас! — одухотворённо вставила Полия, и Фой, что стоял с ней под ручку, нам закивал.
— М-м-м… Не поняла… — пробормотала чуть слышно, растерянно озираясь по сторонам, и адепты, красуясь лучшими из своих нарядов, принялись расступаться, создавая для нас небольшой коридор.
Он вёл прямёхонько к ректору, который стоял на небольшом постаменте. В воздухе по обе руки от него висели алые бархатные подушечки, на которых, поблёскивая, лежали золотые короны — воды и огня.
— Миранда, Викториан, проходите! — добродушно выкрикнул ректор. — Мы как раз говорили о вас.
Виктор изобразил шутливый полупоклон, а вот высокие каблуки моих туфелек, словно приклеились к полу. И если бы мой кавалер под смешки и авации не взял бы меня снова под руку, то я бы точно прикинулась деревом. Ещё бы и корни пустила для большей правдоподобности!
— Виктор, пс-с… Что происходит? — прошептала одними губами, выискивая взглядом Уилла.
Он находился неподалёку от ректора. Улыбался, аплодировал, стоя рядом с лучащейся счастьем Хеленой. Изумительно красивой в бело-серебристом воздушном наряде. — Королём и королевой бала должны стать Уилл и Хелена. Иначе будет нарушение протокола!
— Самому интересно, что деду взбрело на этот раз в голову, — так же тихо ответил Виктор, не прекращая улыбаться. Вот только его улыбка была немного натянутой.
Зато лэр Максимилиан, который стоял, опершись о колонну, выглядел очень довольным.
— Викториан! Неужели вы нас наконец покидаете? — бросил с ухмылкой ректор, когда мы замерли подле него. — Поверить не могу, что дожил до этого счастливого дня! Как и здание академии…
— Только не празднуйте слишком бурно, лэр Аверус, — не остался в долгу Виктор. — Иначе я не удержусь и присоединюсь к вам. Кто знает, чем это может закончиться?..
— Упаси Изначальные! — притворно испуганно выпалил ректор, но тотчас улыбнулся по-доброму: — Ваш диплом, юноша, дожидается вас в вашей комнате. Я горжусь тем, что имел честь вас обучать, — добавил он искренне и пожал своему пока что ещё подопечному руку. — Надеюсь, вы совершите много выдающихся поступков, Викториан!
— Постараюсь, — весело ответил мой кавалер и кивком указал на короны: — Что это за блажь?
Лэр Аверус ухмыльнулся.
— Мы вчера с преподавателями и адептами тайком посовещались и решили, что в этом году королём и королевой выпускного бала должны стать вы и мисс Фоуксли как мощнейшие представители своих стихий. — Адепты слаженно зааплодировали. — Наконец-то, Викториан, вам удалось направить свою силу в благое русло. Надеюсь, вы будете это делать и впредь. Миранда, — ректор перевёл взгляд на меня. — Какой невероятный потенциал! Моя дорогая, вы обязаны раскрыть свои чары по максимуму!
— Я постараюсь, пробормотала смущённо…
— А мы с коллегами, — он кивнул в сторону преподавателей, — обязательно вам поможем. — Лэр Аверус усмехнулся и щёлкнул пальцами.
Изящная корона с сапфирами, та самая, которую Виктор нацепил на меня после боя стихий, тотчас подлетела к нему.
— Вы позволите?
Я нахмурилась, ощутив, как напрягся Виктор. Проследила за направлением его взгляда и натолкнулась на довольную улыбку лэра Максимилиана. В старческих голубых глазах искрился восторг со смесью волнительного предвкушения. Так смотрят люди, которые вот-вот достигнут поставленной цели.
— Жёстко играешь, Макс, — произнёс лэр Аверус, внимательно глядя на давнего друга. Тот сидел в его кабинете, откинувшись на спинку алой софы, и лениво потягивал багряный напиток. — Ты знал, что всё сложится именно так?
— Догадывался, — улыбнулся король уголком губ. — Кассандра умница. Всегда исполняет мои поручения в лучшем виде.
— Девочка пострадала…
Расслабленная улыбка тотчас слетела с лица лэра Максимилиана, между бровей пролегла тень.
— Да, неприятная ситуация, — хмуро произнёс он. — Но никто не мог знать, что лэри дей Соррен настолько утратит рассудок. Да и кристаллы Визимо молчали… Однако цель оправдывает средства.
— Действительно, — лэр Аверус скептически покачал головой, — ведь у тебя появился рычаг давления на Викториана в лице юной мисс Фоуксли. Теперь он точно вернётся на трон.
— О да… — лэр Максимилиан мечтательно улыбнулся. — Но ты, кое в чём ошибаешься, друг мой. Миранда не просто приманка, но и оружие. Она — та единственная, кто сумеет остановить, а если понадобится, то и уничтожить Викториана, если огонь выжжет ему рассудок, и он обернётся огненным демоном.
Максимилиан резко мотнул головой, отгоняя тревожные мысли, отхлебнул из бокала. А когда взял эмоции под контроль, задумчиво произнёс:
— Поверить не могу, что мне довелось встретить живого потомка легендарной Мизариэль…
Лэр Аверус неспешно затарабанил пальцами по столешнице.
— Считаешь, она и вправду доминион воды? — спросил с интересом. — Уж не торопишься ли ты с выводами, друг мой. Сила крови и сила стихии — разные вещи. Тебе ли не знать. К тому же, Либидия отчего-то выбрала сторону лэри дей Соррен…
