крикнул бывший муж, и она не выдержала и отвернулась.
Она и не догадывалась, что Слэйд стал разбойником, не знала, что он сидел в тюрьме, и не понимала, зачем он приехал к ней.
Позже одна из подруг объяснит, что, признай она мужа, по закону у того был бы целый день. День, чтобы выбраться за стены Толлгарда и снова пуститься в бега. Так что Слэйд, конечно, пришел не ради нее, но ради себя. И ведь, несмотря на свою подлость, верил, что она простит и признает. Что она настолько глупа.
Лошади увозили его все дальше, но у Слэйда не было сожалений о провалившемся побеге. Он вспоминал, как они познакомились, и каково было ее целовать. Он ведь и не думал, что будет так трудно встретиться после всех этих лет. И не подозревал, что под коркой из дорожной пыли и чужой крови в его душонке еще может теплиться чувство.
Марина этого тоже не знала. Она уже ничего не знала ни о нем, ни о том, что там было внутри.
– Что такое, мама? – спросил Бим, высовываясь из окна. – Кто это был?
– Человек, которого я не знаю, – тихо ответила она.
И это была чистая правда.
***
В столовой на завтрак подавали овсянку, присыпанную сушеными яблоками. Еще сонные Рыцари лениво ворочали ложками.
– Я вот все думаю, – нарушил тишину Рикки. – Как Даррен выбрался в город? Стена вокруг академии неприступна.
– Не с западной стороны, – возразил Марк Буйвол, собрав на себе удивленные взгляды. – В кладке полно зазоров, а с другой стороны все поросло плющом, и там много деревьев с кустами. Хотя я лично бы не полез.
Рикки пристально посмотрел на Доминика.
– Я знаю в этой стене подходящее место, – неохотно признался Лис.
– А ты-то откуда? – удивился Вирт.
– Оттуда же, откуда и ты, – парировал тот.
– Значит, на свидания мы через ворота не ходим? – едко заметил Кристофер.
– Лис, очевидно, боится скомпрометировать даму, – пояснил Сокол. – А то вдруг кто заинтересуется, куда это он по ночам шастает.
– Надо посмотреть, что там за стена, – Арок Ворон поднялся из-за стола.
Марк Буйвол его поддержал, и вся дружная компания высыпала на улицу. Даже Андрей Волк не остался в стороне. А он в групповых мероприятиях участвовал крайне редко, к чему, впрочем, все уже давно привыкли. Глядя на их процессию, Рикки заволновался. Правильно ли он поступил?
– Хартон! – окликнул его Доминик, подходя ближе. – Разговор есть.
– Ты не хочешь посмотреть на стену? – Рикки старался сохранять хладнокровие.
– Мы с тобой еще вчера ее исследовали, – вполголоса проговорил Лис.
Они отошли в сторону.
– Ты видел, с кем я ночью встречался? – спросил Доминик, убедившись, что их никто не слышит.
– Видел, – решил не лгать Рикки.
– Пусть это останется между нами, хорошо? – попросил он. – Не хочу, чтобы тень пала на ее имя.
– Какая тень? – не понял Рикки, уже приготовившись выслушать поток возмущений.
– Она замужем, – коротко ответил Доминик.
– Понятно, – сообразил он наконец.
– Даешь слово?
– Даю, – ответил он и, выдохнув, улыбнулся.
– Ты чего? – насторожился Доминик.
– Рад, что ты невиновен, – ответил Рикки, продолжая улыбаться. – Извини, что подозревал.
– Ты только об одном, Хартон, не забывай, – назидательно изрек Лис. – Пока ты не знаешь, кто преступник, ты еще жив. Никто не захочет расставаться с гордым званием Рыцаря Служения.
– Что ты хочешь сказать? – Рикки снова напрягся. – Ты знаешь, кто это?
– Нет, – качнул головой Доминик, – но я не первый год живу на свете.
– Если я не назову Лидеру имя, то получается, провалился.
– Ну, что выбрать, это дело твое. А мне, пожалуй, пора. Помни, ты дал слово! – Лис хлопнул его по плечу и пошел к остальным.
Рикки тяжело вздохнул. Не поручение, а сплошная подстава.
Собравшись у стены, ребята шумели и переговаривались. Горностай подошел ближе и, не особенно надеясь на ответ, спросил:
– Что думаете?
– Кто бы это ни был, человек он весьма решительный, – высказался Марк. – Притом достаточно ловкий и сильный.
– Да, такую стену не каждый сможет преодолеть, – поддержал его Вирт.
– Только молодой и крепкий, – замкнул цепочку Арок.
«Это я и сам понял», – подумал Рикки.
– Даррен смог бы? – спросил он, лишь бы что-то сказать.
– Конечно, – едва ли не хором ответили Рыцари.
Они перекинулись еще несколькими репликами, после чего разошлись. Рикки направился в библиотеку. У него было такое чувство, что разгадка уже давно валяется под ногами, а он ее не видит. Если верить их словам (опять это мучительное «если»!), получается, о стене знали только трое: Доминик, Вирт и Марк, но это вовсе не значит, что это кто-то из них. Даже наоборот, виновник, скорее всего, скрыл бы. Допустим. Тогда в списке Кристофер, Арок и Андрей. И все ведут себя подозрительно. Один рвется помогать, второй что-то недоговаривает, а третий и вовсе ведет себя странно. Впрочем, он всегда себя так ведет. Недаром когда-то был разведчиком.
Рикки не хотел себе признаваться, но, кажется, он застрял. На руках был ворох предположений, но почти ни одного достоверного знания. И чем дальше, тем первых становилось все больше.
Бесцельно потратив целый час, он покинул библиотеку и отправился в оружейную за мечом. Ибо тренировка – лучший способ привести в порядок не только тело, но и голову.
***
Ближе к полудню небо затянуло тучами.
– Скоро будет дождь, – сказал сам себе Лидер, отворачиваясь от окна.
Настроение было до того скверным, что даже находиться наедине с собой было трудно.
Королева не сильно поверила истории про магический свет и отвергла все доводы по передаче Эриал Найт рованцам. И хуже того, создавалось впечатление, что она подозревает в его действиях какой-то злой умысел. Что и подтвердилось недавним донесением от его человека во дворце.
Еще до их разговора Леория принимала лорда Гурса, который посмел обвинить его (его!) в государственной измене. И если поначалу это казалось смешным и не заслуживающим внимания, теперь думалось, что королева могла внять словам этого мерзавца и начать действовать ему в пику. Но разве более вероятная победа не стоит отказа
