мы не очень хорошо, но я простила Адель, помня проведенные вместе годы в монастыре. Тогда ее, Басилию, я очень любила.
– Замуж отдал. За короля Хантколя.
– Короля того самого государства, что отделилось от Рогуверда стеной? – Эльбер присвистнул. – Он же столетний старик!
– Зато теперь мой новый родственник уверен, что я не натравлю на него птиц ярталь. Мир, дружба, общая кровь. У них растет годовалый сын, второй на подходе. Адель сделалась такой же круглой, как ваш глобус. А у Рогуверда появилась возможность торговать с дружеским государством. И море там теплое.
– А как же всякие чудовища? Я видела их изображение на старинной карте.
Адель мне было жаль. Вот она участь настоящих принцесс. Никакой любви. Сидит в золотой клетке. Но она же уверяла, что готова ради брата пожертвовать жизнью? Считай, исполнила обещанное. Надеюсь, она счастлива хотя бы как мать.
– Морские монстры – выдумка ханткольцев. Им же нужно было хоть чем–то нас уесть.
– Угу. Чтобы вы не лезли к ним за стену, – я скептически хмыкнула. Историю о завоевательной политике прежних королей Рогуверда я тоже хорошо помнила.
– А теперь скажи, Твое Величество, с чего такая щедрость? – дюк Э кивнул на магическую вещицу, лежащую на темном бархате коробочки.
– Надоело быть вашим привратником. Мотаетесь туда–сюда. Открой–закрой. Не королевское это дело. Я оказываю вам высокую честь, вручая ключи от своего дома.
– Аня, не верь в его благородство. Он хочет тебя. Вот скажи, куда ты побежишь при первой нашей серьезной ссоре? Он надеется, что к нему под крылышко. Конд хороший, он пожалеет и приголубит.
Я хотела выпалить, что ссориться не собираюсь, а уж если приспичит, то побегу прежде всего к бабушке. Но мне не понравились ни тон, которым были произнесены слова, ни то, что Эльбер считает меня настолько слабой и легкомысленной, что мне непременно потребуется чья–то жилетка. Причем мужская.
– Давай сюда, – я протянула руку за амулетом. Конд победно улыбнулся. – Нам ключи на самом деле пригодятся. Свадебное путешествие по разным мирам – моя давняя мечта. Замок Корви – шкатулка с секретом, и иметь от нее ключи дорогого стоят. А на вопрос, куда я побегу при первой же нашей ссоре, отвечу так: на кухню. За большой сковородой. Герцог–не герцог, отхожу так, как принято у русских баб.
– Ого! – вставил свое Конд. – Она огонь! Всегда это знал. Хочу такую же.
Индюк Э сжал пальцы в кулаки.
– А если кто протянет ручки к чужому, тоже познакомится со сковородой. Я все сказала.
Повернулась и вышла из комнаты, оставив мужчин наедине. Пусть передерутся.
Наконец–то я показала им свои зубы. А то вертят мной как хотят.
В коридоре меня поймали Волюшка и Шаманта. Я прямо нарасхват.
Эпилог
– Что за крокодил встречал нас с бабушкой? – я стояла перед распахнутым гардеробом и грызла ноготь указательного пальца. Не знала, что надеть. Выбор был слишком велик. Оказывается, это тоже плохо. Глаза разбегались.
– Строгая? – Эльбер сидел в кресле в распахнутой рубахе и наблюдал, как я хватаюсь то за одно платье, то за другое.
– Да, построила нас в шеренгу, – так и не определившись, я перешла к полкам с обувью. Мягкая подсветка и изобилие цветов и фасонов заставляли думать, что я в магазине. Но все великолепие принадлежало мне одной.
– Тетушка Эшли такая. Это сестра моей матери. Единственная, кроме брата и его дочери, родственница. Она вырастила нас.
– О, прости.
– Не переживай. Вы еще найдете общий язык.
– Она так хорошо говорит на русском, почти без акцента.
– Выучила специально ради тебя.
– Такие жертвы?
– Очень хочет с тобой подружиться.
– Это видно, – я улыбнулась, вспомнив горделиво задранный нос. Еще бы! У нее один племянник герцог, а второй целый император.
Мы два дня пропадали в спальне Эльбера, ели там же, и я сильно переживала, что бабушка чувствует себя брошенной. Но герцог не оставил ее без внимания. Как выяснилось, шкаф в комнате ба тоже был забит под завязку, и, занятая его изучением, она забыла обо мне. Впервые в жизни бабушку побаловали красивыми нарядами. Мы не решились отрывать ее от увлекательного занятия. Я лишь сунула голову в дверь, чтобы убедиться, что моя единственная родственница довольна жизнью.
«Прям королева Елизавета», – шептала она, прохаживаясь перед зеркалом в голубом костюме с кокетливо сдвинутой набок шапочкой. Голубая же вуаль делала взгляд совсем не старой женщины загадочным (вот что значит хорошая одежда и профессиональный макияж). Рядом застыли две служанки. Одна держала аккуратную сумочку, другая белые перчатки.
Мы все собрались в свадебный салон. Как сообщил дюк Э, мой наряд шили по фасону платья, в котором его мать выходила замуж. Наверняка помпезное и тяжелое. Ну и пусть. Дюку Э хочется, чтобы были соблюдены традиции его родины, и я сделаю все, чтобы он остался доволен.
– Не мучайся, надень что–нибудь попроще. Тебе придется раздеваться.
– Для примерки?
– И для нее тоже, – загадочно улыбнулся Эльбер. Они с Кондом знатно подрались. У жениха багрянцем отливала скула, а король Рогуверда и вовсе светил фонарем под глазом. Ему предлагали средство, чтобы извести синеву, но он отказался. «Жизнь скучна. В кои века подрался из–за женщины».
Даже Збигув не выдержал напора неугомонного Конда, поскребся ночью в дверь. Он умолял босса, чтобы тот поменял решение.
– Раз Их Величество так жаждет быть вашим шафером, я лучше уступлю. Второй день прохода не дает.
Я закатила глаза. С такой энергией «братишка» очень быстро отыщет опасное приключение на свой зад.
– А что? Может, мне тоже жениться на землянке? Они красивые, – Конд уже сидел в нашем автомобиле. Подлец даже с синяком был прекрасен. Фингал придавал его лицу мужественности.
Эльбер только вздохнул и отвернулся к окну.
– Я, наверное, перейду в машину к бабушке и тетушке Эшли, – сказала я, хватаясь за дверную ручку. Старших родственниц, изъявивших настойчивое желание посмотреть на платье невесты, вез более комфортабельный автомобиль.
– Сидеть! – тихо и внятно произнес
