она может проснуться, если приложит к этому достаточно усилий. Однако, даже моргнув несколько раз, она все еще оставалась в пещере рядом с Пифией.
— Где сейчас Этамин? — хриплым голосом спросила Хранящая.
— Сейчас она в глубинах Акарена, у своей негласной наставницы по имени Нахасса.
— Нахасса? — переспросила Цефея. — Кто это и как я могу найти ее?
— Я ничего не знаю о Нахассе. — С безразличием отозвалась Пифия.
Цефея, не способная поверить в услышанное, напомнила провидице, что та знает все, что творится в мире Под Горой.
— Знаю. — Раздраженно хмыкнула та, — но каждый раз когда девчонка отправляется к наставнице — я теряю свою способность видеть ее. Да и саму Нахассу я не вижу и толком ничего не знаю о ней. Этамин надежно защищена от моих способностей до тех пор, пока находится рядом с ней.
— Нахасса Хранящая?
— В том, что она не имеет отношения к роду Хранящих я уверена абсолютно. О ней я ничего не скажу. Хочешь знать о ней больше — отправляйся в Акарен и задай все вопросы ей напрямую.
Цефеи натерпелось вернуться на берег к наставникам и забыть о смертельном холоде пещеры, но Пифия продолжала говорить.
— Этамин ищет тебя. Еще недавно я ощущала, что она жаждет встречи с тобой, но она была к ней не готова. Запомни, Цефея, едва взглянув на Этамин — ты поймешь, что эта девочка и есть утраченная частичка Айры. На ней лежит огромная ответственность, но на тебе лежит не меньшая тяжесть. С той минуты, как вы встретитесь, провидцы потеряют возможность видеть будущее и настоящее. Я тоже ослепну. И, признаться, я радуюсь этому и даже жду. Не к чему мне видеть гибель родного мира, который и был ко мне жесток… но все же любим мною.
Цефея окунула ноги в воду, приготавливаясь к обратной дороге. Заметив на лице Пифии грусть и усталость от одиночества, Хранящая заставила себя задать последний вопрос:
— Ты говорила, что Рагнарек избрал слуг из числа преступников. Что совершила ты?
Уголки губ предсказательницы опустились. Она перевела взгляд с водной глади на Цефею и некоторое время молчаливо вглядывалась в ее лицо.
— А я уж думала, ты задашь вопрос об Энифе. Он куда интереснее. — Пифия уставилась на Цефею, но Хранящая покачала головой.
— О нем я узнаю сама.
Скулы Пифии обострились.
— Хочешь пожалеть меня, Хранящая? — уточнила она. — Ну что же, слушай. Я не желала терять свои способности знать будущее и потому уничтожила единственного, кто мог у меня украсть мой дар. Я убила собственное дитя и избежала правосудия. Да, сейчас я часто думаю о том, что лучше бы отдалась на милость палачу, чем прошла испытание, уготованное для меня Рагнареком. Но скоро все перемениться. Ты или спасешь Айру и тогда господин освободит меня, отправив в чистилище, или же мир канет в пустоту.
Пифия вздернула подбородок к верху и в ее взгляде скользнуло презрение. Хранящая желала что-то ответить, но на мгновение задумалась и лишь покачала головой перед тем, как оттолкнуться от камня и нырнуть в ледяную воду.
На берег Хранящая возвратилась глубокой ночью. Волны поднялись, началась вьюга. Пронизывающий ветер сбивал с ног. Цефею унесло от столпов на Юг и она была вынуждена идти по промерзшей земле, едва согреваемая остатками жира татерана. Первым ее заметил Рубин. Едва увидев хрупкий силуэт среди пелены снега, он окрикнул ее и побежал на встречу. Цефея протянула к нему ледяные руки и, стуча зубами от холода, промолвила:
— Ио… Это Ио…
Рубин уже накидывал на плечи девушки соболиную куртку и не слышал ее объяснений. Среди снега показалась фигура Энифа. Едва заметив Цефею, избранник Хроноса снял теплый плащ и обернул им ноги девушки.
— Ее нужно отнести к Орнагару. Он уже отправился топить парильню.
Одна только весть о том, что совсем скоро Цефея окажется в жаркой парильне согревала ее лучше соболиных шуб. Рубин подхватил Цефею на руки и усадив на лошадь, пустил ее в галоп. После парильни ее отогревали горячим вином с пряностями и жареным мясом. Орнагар предусмотрительно не лез к друзьям с вопросами, хотя Хранящие видели, что события в пещере немало его интересовали. Когда Цефея могла говорить, не прерывая свой рассказ дробью стучащих друг о друга зубов, друзья подробно расспросили ее о разговоре с Пифией.
— …Фетида не дочь Императора. Ио отослал истинную наследницу престола куда-то на Запад. Пифия — тот самый Странник, который когда-то перенес меня в мир людей. — Подытожила Цефея, закончив свой рассказ о случившимся в подводной пещере.
— Но почему Рагнареку не известно об Этамин? — спросил Рубин с некоторым сомнением.
— Пифии видят былое, настоящее и будущее. — Пояснил Эниф. — Рагнарек, заточенный в далеке от Айры вполне мог не знать историю Этамин. Потому он взял себе в помощники провидицу.
— Но даже она не видит всего. — Напомнила Цефея. — Некая Нахасса недоступна для ее взора.
— Я думаю, что мы можем отправится к Нахассе. — Предложил Рубин. — Этамин предстоит тяжелый путь к престолу Сентория и Нахасса, как ее наставница, может нам помочь.
— Но для начала нам нужно успеть в Алморру на бал. — Напомнил Эниф. — Может, там ты как раз сможешь переговорить с Императором.
— Соглашусь с Энифом. После всеобщего признания тебя советником он, возможно будет лишен желания и дальше оттягивать ваш разговор? — предположил Рубин.
На следующее утро Орнагар вызвался проводить Хранящих до Баргора. Уже перед трапом корабля хозяин таверны узнал титул Энифа и, заметно стушевавшись, уточнил у Цефеи не послышалось ли ему обращение «Владыка».
— Вы знаете тэлирский? — уточнил Эниф, пожимая могучую руку северянина.
— Был в плену у ваших соплеменников полгода. — Смущенно доложил он.
— Вы хорошо освоили язык. — Холодно ответил Эниф. — Я действительно Владыка Тэлира. Точнее его сын.
Органар, залившись краской, негромко что-то промолвил, явно обескураженный новостями. Но добродушный хозяин таверны прощался с друзьями, вручив напоследок необъятную корзину с недельным запасом копченой рыбы и вяленого мяса. Уже после того как «Отважный» поднял якорь и отстал от берега, Цефея услышала басистый крик хозяина таверны:
— Если вдруг этот рыжеволосый дьявол предложит тебе стать его женой — не соглашайся. В Хильмарии слишком жарко и мало снега! Приезжай ко мне!
Рубин и Цефея, смеялись и махали ему рукой до тех пор, пока берег не пропал из виду. Хранящая взглянула на Энифа и заметила на его лице легкую улыбку. «Отважный» взял курс на Сенторий. Цефея возвращалась в Алморру и ощущала, что она возвращается домой.
Возвращение друзей в Алморру произошло
